Книга Убийца, вышивающий крестом - Эрл Стенли Гарднер

Однорукий Магу кивнул.

Босс вынул из кармана авторучку и написал на алом конверте скрасной полосой адрес.

— Мистеру Фермонту Берку, Главпочтамт, довостребования, — сообщил он. — Красные чернила прекрасно смотрятся наалом фоне, — заметил он. — Отлично гармонируют.

— А что в конверте? — поинтересовался Магу.

— Ничего, — пожал плечами Пол.

— Какой же в этом смысл? — не понял Магу. Хозяин улыбнулся.Из другого отделения он вынул конверт с маркой и подписал тот же адрес:«Фермонту Берку, Главпочтамт; до востребования».

— А что вы пошлете в этом конверте? — осведомилсяРожи Магу.

— В этом конверте, — Прай улыбнулся, — будетсамая лучшая подделка этого чека, какую только я смогу осуществить. И заметь,дружище, я доволен, что это будет хитроумное мошенничество.

Однорукий Магу уставился на хозяина. Он думал.

— Вы собираетесь обналичить настоящий чек? —наконец нерешительно спросил он. Пол Прай кивнул.

— А зачем же тогда поддельный? — все еще ничего непонимал Рожи.

— А это, дружище, уже дело банка и человека, которыйпредставит этот чек, — пожал плечами босс.

— Но вдруг поддельный чек представят в банкпервым? — возразил Магу.

Пол Прай снисходительно улыбнулся.

— Ну, — обиделся он, — я полагал, что ты менясчитаешь гораздо умнее. Естественно, настоящий чек будет реализован еще дотого, как поддельный попадет на почту.

— А в чем смысл этих двух писем — одного в цветномконверте, а другого в обычном? — не унимался помощник.

— Это, Рожи, — таинственно сказал Пол, —профессиональная тайна. Я не смогу ответить на твой вопрос, если ты непозволишь мне еще немножко побарабанить.

Однорукий Магу в необычайном возбуждении отчаянно затрясголовой.

— И что означают твои телодвижения? — осведомилсябосс.

— Просто хотел проверить, разобрало ли меня отвиски, — ответил Магу. — Если да, то я разрешу вам немногопобарабанить. В противном случае я ошибся, не рассчитал время, необходимое,чтобы почувствовать опьянение. Я не выдержу этого барабанного боя. Поэтомуможете сохранить в тайне этот свой проклятый профессиональный секрет.

Пол Прай, ухмыльнувшись, сунул конверты во внутренний карманпиджака.

— Завтра в это время, приятель, я стану на двадцатьпять тысяч долларов богаче. Более того, я пущусь в крайне интересноеприключение.

— Завтра в это время, — меланхолично ответилоднорукий Магу, — вы будете лежать, вытянувшись на мраморной плите. Акоронер и патологоанатом будут разрезать нитки, которыми будут зашиты ваши губы.

Часть 4. Второй чек

Пол Прай вошел в помещение банка в пальто с поднятымворотником, низко надвинутой на лоб фетровой шляпе и в темных очках.

Кассир пристально посмотрел на посетителя, затем взглянул начек.

— Минуточку, — сказал он и вышел из своей зарешеченнойклетки. Он сверился с запиской, еще раз внимательно проверил чек, со вздохомвзял пачку денег. — Какими желаете банкнотами? — осведомился он.

— Сотнями, — ответил Пол Прай, — если удобно.Кассир отсчитал стодолларовые бумажки, потом сложил их и перетянул резинкой.

— Так вас устроит? — спросил он. — Может,желаете пересчитать?

Ответив отрицательно. Пол отвернулся.

Когда он шел к двери, то почти физически ощущал, как кассирсверлил его взглядом между лопаток.

Покинув банк, Прай сразу же отправился в почтовое отделение.Там он опустил оба письма в ящик с надписью: «Местная доставка». Потомотправился перекусить, а после обеда вернулся на почту.

Ему удалось встать в том месте, откуда, не вызываяподозрений, он мог наблюдать за окошечком, помеченным: «До востребования».

Сразу после половины третьего у окошка появилась молодая,модно одетая женщина.

Находясь не очень далеко от нее в конце коридора, Полувидел, как клерк протянул ей длинный розовый конверт с красной полосой.Молодая женщина с любопытством повертела его. Почти сразу же мужчина взарешеченном окошке просунул еще один конверт. Девушка взяла его и сталаразглядывать. Потом, отойдя от окошка, она остановилась, чтобы вскрытьконверты. С недоумением она уставилась на пустой алый конверт.

Было ясно, что ей нужен был чек, находившийся в другомконверте, поскольку, вынув, наконец, желанный листок, девушка облегченновздохнула. Пол Прай со своего места мог видеть каждое ее движение. Он заметил,что девушка волновалась и была напряжена. Ее губы вздрагивали, а руки тряслись,когда она, комкая алый конверт, несла его к железной урне, чтобы выбросить. Ивдруг, видимо передумав, она расправила конверт и сунула его в сумочку.

Покинув здание почты, девушка спустилась по каменнымступеням на тротуар, где у обочины в автомобиле ее поджидала еще одна молодаяженщина.

Пол Прай, на некотором расстоянии следовавший за ней, не могразглядеть женщину за рулем. Однако он хорошо видел, как молодая женщина,которая была в почтовом отделении, быстро села в машину. Автомобиль тотчас жерванулся с места.

Прай сбежал со ступенек к стоянке, где оставил свою машину.Он завел двигатель. Пока он прогревался, Пол снял пальто, темные очки и заменилфетровую шляпу на другую, с более жесткими полями. Усевшись в автомобиль, онсразу же поехал в банк, где раньше в этот же день обналичил чек на двадцатьпять тысяч долларов.

Пол не стал искать место для парковки, а оставил машинунапротив гидранта. Он понимал, что заработает штраф, но зато автомобиль будетстоять в удобном месте — до него легко будет добраться.

Пол Прай миновал вращающиеся двери и остановился в богатоотделанном мрамором фойе. Он внимательно оглядел длинный коридор сзарешеченными окошками и столами чиновников. Осмотрел клиентов у стенда, гдехранились приходные и расходные ордера.

Затем он прошел в конец самой длинной очереди и встал там,теребя приходный ордер.

Почти сразу же он заметил молодую женщину, побывавшую напочте. Быстрым, нервным шагом она направлялась к окошку кассы. Там онапредставила чек, и его сразу же передали кассиру. Пол Прай наблюдал, какдевушка просунула чек в окошечко кассы, видел руку кассира, которая взяла его иначала вертеть. Очевидно, кассир пристально изучал его.

Мгновение спустя послышался слабый звук электрическогозуммера. Слонявшийся без дела по банку охранник в форме прекратил праздноразглядывать клиентов и весь обратился во внимание. Заметив сигнал кассира, онвышел вперед.

Молодая женщина, стоявшая у окошка, была полностью поглощенадействиями кассира и совершенно не обращала внимания на то, что происходиловокруг нее.