Книга Ищейки - Василий Ершов

– Скажи, почему ты выбрала именно меня своим наставником? – неожиданно спрашивает Крейн, не отрываясь от бумаг.

– Э-э… – мешкает Энвер.

– Я жду. Смелее!

– Потому, что вы – выдающийся волшебник и величайший тёмный маг своего времени.

– Лжёшь. Попытайся ещё раз.

Девочка молчит.

– Прислушайся к себе. Подумай над формулировкой. Ты сможешь ответить точно, я уверен.

Внезапно Энвер осеняет.

– Я выбрала вас своим наставником потому, что считаю вас выдающимся волшебником и великим магом с нестандартным и независимым взглядом на порядок вещей в мире, – выдаёт девочка.

– Уже лучше, – Крейн наконец поднимает глаза на студентку. – Следующий вопрос: скажи, почему я – как ты говоришь, выдающийся волшебник и великий маг – взялся тебя обучать, хотя легко мог отказаться?

Энвер погружается в размышления, опасаясь брякнуть наобум какую-нибудь глупость. Магистр терпеливо ждёт, рассматривая девочку.

– Я лучшая на курсе. И, наверное, считаюсь достойной кандидаткой в ваши ученицы.

– Лжёшь, – лицо Крейна абсолютно непроницаемо.

– Ну-у… Возможно, это я считаю себя лучшей на курсе и достойной кандидаткой. А вы со мной согласны, – Энвер решает пойти по проторённому пути.

– Лжёшь, – повторяет доцент Академии. – Какое мне дело до мнения рядовой студентки, с которой я даже не знаком? Думай лучше.

– ВЫ считаете меня достойной того, чтобы стать вашей ученицей! – догадавшись, выдаёт Энвер. – ВЫ решили взять меня, потому что я чем-то заинтересовала вас.

– Браво! – восклицает Крейн. Он встаёт из-за стола и, заложив руки за спину, отворачивается к окну. – Ты понимаешь, к чему я клоню?

Мисс ван Тессел за секунду прокручивает в памяти все шесть лет обучения в Академии. Все свои успехи, все неудачи. Все приключения и происшествия.

– Думаю… думаю, да, магистр.

– Вот именно! Ключевое слово – «думаю». Точнее, дело не в самом слове, не в факте совершения мыслительного процесса, но в лице, которое этот мыслительный процесс производит.

– А вот теперь я уже не очень понимаю, магистр, – честно сознаётся девочка.

– Ты что-нибудь знаешь о восстании тёмных магов, вошедшем в историю как «Мертворождённый мятеж»? – неожиданно интересуется Лиандор Крейн.

– Да, магистр. Мы проходили его в рамках курса общей истории магии. Кроме того, мне немного рассказывала о нём бабушка.

– О, кому, как не твоей бабушке, знать о тех событиях? В твои годы, Энвер, я восхищался ею так же, как теперь, наверное, ты восхищаешься мною. Хотя у нас с ней разница в возрасте несколько больше, – Крейн усмехается себе под нос. – Я и сейчас глубоко уважаю Верну ван Тессел – за умение самостоятельно принимать взвешенные решения и совершать обдуманные поступки. Это качества сильного характера, Энвер.

– Но, магистр, при чём здесь восстание?

Доцент Академии молчит несколько секунд, будто припоминая подробности.

– Это было наиболее грамотно и скрытно подготовленное восстание из всех. Его организаторы подошли к делу с максимальной осторожностью и предельно разумно. После Войны к тому времени прошло уже немало лет, сорвалось несколько попыток переворота. Светлые ни на йоту не ослабили бдительность. Однако всё же нашлось немало тёмных, готовых рискнуть, – из тех, кто ещё помнил, как было во времена Войны. Какую власть и какие возможности тогда имели тёмные. Эти ветераны под носом у Конвента сумели привлечь волшебников из нового поколения, смогли склонить их на свою сторону. На этих молодых, талантливых людей возлагались большие надежды. Лидеры же, несмотря на невиданный доселе размах и наличие серьёзных людских ресурсов, смогли сохранить подготовку в тайне. Мятеж вызревал несколько лет, и за это время не было ни одного прокола, ни единой утечки информации. План продумывался до мелочей, все его детали были подогнаны идеально. Шансы на успех были весьма неплохими. Но что, как мы знаем, в итоге произошло?

– Произошло то, из-за чего мятеж прозвали «Мертворождённым»: его раскрыли.

– Верно. Заговор был раскрыт, вся его верхушка пошла под трибунал. Как и предписывал Эдикт, организаторов мятежа настигла справедливая кара, – Крейн выдерживает красноречивую паузу. – Тёмные рангом пониже были лишены Силы и разведены по тюрьмам. Все прочие отделались общим ужесточением законодательства. Светлые получили лишний повод закрутить гайки, усилить контроль над жизнью всех людей. Скажи мне, бабушка рассказывала тебе о своём участии в заговоре?

Энвер морщит лоб.

– Мы мало касались этой темы, магистр. Бабушка не любит вспоминать о тех событиях. Я знаю только, что она участвовала в подготовке восстания, но в последний момент передумала и разорвала связи с мятежниками. А через пару дней светлые их накрыли.

– Это официальная версия событий, – кивает магистр. – Настоящая причина краха мало кому известна даже сейчас. Приготовься: то, что ты услышишь, может тебя шокировать.

Студентка настораживается, сгорая от нетерпения в связи с важностью момента. Ей льстит, что сам Лиандор Крейн посвящает её в секрет, о котором знают лишь несколько человек в мире.

– Так вот, Энвер: твоя бабушка – тогда ещё двадцатидвухлетняя девушка – не просто отказалась участвовать в восстании. Это она сдала светлым главарей мятежа. Рассказала всё, что знала.

У девочки отвисает челюсть. Крейн внимательно следит за её реакцией.

– Но… но почему? Зачем? – растерянно вопрошает юная ван Тессел.

– Ты задаёшь правильный вопрос, Энвер. У твоей бабушки с самого начала был выбор. И она это отлично понимала. Останься Верна с мятежниками, ковен, скорее всего, не был бы раскрыт, и тёмные в условленный час приступили бы к исполнению плана. Как я уже говорил, он был очень хорош: давал в начале восстания необходимые тёмным преимущества и время, позволяющее нанести сокрушающий удар и воззвать к остальным тёмным волшебникам. Да, зачинщики мятежа добились бы значительного успеха – по крайней мере, на первых порах. Однако далее неизбежно последовала бы гражданская война, которая, затянись она, привела бы к масштабным разрушениям, а количество жертв исчислялось бы сотнями тысяч. Для сравнения: всего двенадцать бунтовщиков было казнено, чуть более сотни магов приговорили к тюрьме или каторге. Ни один человек из гражданского населения не пострадал. Понимаешь разницу?

Энвер неуверенно кивает, всё ещё ошарашенная неожиданной информацией. Крейн обходит стол, встаёт напротив девочки, смотрит на неё сверху вниз.

– Верна выбрала меньшее зло. Если б кто-то из тёмных узнал о поступке твоей бабушки, ваша семья была бы навечно проклята и заклеймена ярлыком предательства. Но молодая ведьма решила рискнуть. В результате многие и многие люди были спасены, даже не узнав об опасности, которой подвергались. Тёмные же не вернули себе былого могущества – но избежали полного истребления. Выходит, Верна поступила правильно?