Книга Ищейки - Василий Ершов

Магический огонь заметно ослаб и уже не чинил особых препятствий, фактически превратившись в огонь обычный. Поднятые по тревоге пожарные команды порта и разбуженные рабочие уже вовсю боролись со стихией. В избытке нашёлся шанцевый инструмент; почти сразу образовалась живая цепь, по которой озёрная вода вёдрами передавалась прямо к локализованным островкам пожаров. Обильно поливались водой окрестные строения, которые было вполне реально спасти. Крыша кирпичного склада сгорела и провалилась, но здание, к счастью, пустовало, и самый крупный очаг более не представлял серьёзной угрозы. Многие волшебники добровольно ринулись помогать огнеборцам. Комендор Хольгерсон высоким голосом отдавала распоряжения, организовав эвакуацию пострадавших. Уволокли на носилках погрузившегося в кому Роксби. Не присоединились ко всеобщей суете лишь несколько чародеев, стоявших ближе всего к туше мёртвого чудовища. Они молча смотрели на волшебника, что так быстро и просто уничтожил казавшегося непобедимым зверя.

«Кто это?» – не скрывая восхищения, спросила Дороти.

«Лиандор Крейн», – опередив напарника, ответила Энвер.

«Кто?!»

«Проконсул Конвента Крейн, самый влиятельный тёмный колдун в этой части света. И самый талантливый».

Проконсул Крейн, будто не замечая буравивших его взглядов, спокойно изучал поверженную гидру. Дороти хорошо рассмотрела его: атлетичный мужчина средних лет, с мягким овальным подбородком, тонкими губами и крючковатым носом; взгляд серых глаз задумчивый, слегка отсутствующий, но при этом цепкий; волнистые чёрные волосы сползли на высокий лоб, прикрыли уши. Проконсул был одет в однобортный коричневый сюртук старомодного покроя и кавалерийские сапоги с высокими голенищами.

Оставив обезглавленный труп, Крейн переместился к одному из тех мест, где в мостовую било странное пламя. Присев, чародей пальцами пощупал закопчённый, потрескавшийся камень, а также стекло, в которое переплавился песок, некогда заполнявший щели в кладке.

– Сверхвысокая температура, деструкция магических связей… Думаю, это абсолютный огонь, – негромко предположил победитель монстра.

– Невозможно, – угрюмо возразил один из агентов. – Секрет абсолютного огня утерян.

– Значит, найден опять, – проконсул не изменил тона. Но его ответ прозвучал так убедительно и, больше того, безапелляционно, что у скептически настроенного волшебника пропала всякая охота спорить.

«Что такое “абсолютный огонь”»? – снова спросила Дороти.

«Самое страшное оружие людей, последнее средство против магов, – просветил Кристоф. – Сметает любые чары, гасит всякую способность к колдовству. Был изобретён ещё до Войны, но в ходе её все запасы огня были уничтожены, создатели погибли, а формулы изготовления считаются утраченными. По этой причине он практически не изучен».

– Что вы здесь забыли, Крейн? – холодно поинтересовался Жиро.

– Позволю себе попросить вас использовать обращение «господин проконсул», – Лиандор Крейн даже не обернулся, продолжая изучать мостовую. – Или хотя бы просто «проконсул». Мои должностные обязанности…

– Здесь нет ваших должностных обязанностей, Крейн, – перебил его Жиро. – Это место проведения спецоперации по обезвреживанию новы. Юрисдикция Агентства. Непосредственное руководство операцией осуществляю я. Положения Эдикта исключают присутствие посторонних лиц на подотчётной мне территории. Поэтому я имею право знать, что вы тут делаете.

– Ну что ж, комендор, такое право вы, несомненно, имеете, – проконсул подчеркнул слово «комендор». – Коль скоро я подпадаю под определение «постороннего лица», пусть и занимаю один из высших постов в Конвенте, то не посмею солгать, – Крейн встал, повернулся к собеседнику. – Итак, мои должностные обязанности командировали меня в этот славный город, где я и остановился на несколько дней. Сильные возмущения Эфира, заставшие меня средь ночи бодрствующим, пробудили во мне праздное любопытство – увы, я не лишён этой маленькой слабости, перед которой трудно устоять. Так вот, любопытство привело меня сюда. Элементарный опыт, приобретённый мною за короткую, но богатую на события жизнь, позволил быстро оценить обстановку и прийти к выводу, что вам нужна помощь. К сожалению, я прибыл уже под конец разыгравшейся драмы и мало что успел сделать. А вот нове удалось уйти, – Крейн кивнул в сторону заваленного подземного хода. – Накладочка вышла.

Жиро, хмурый сверх обычного, взирал на проконсула, скрестив руки на груди. Вокруг него, не менее мрачные, непроизвольно сгрудились светлые маги-ищейки – из тех, что были поблизости и слышали разговор. Тёмные, наоборот, держались как бы в стороне и, не вмешиваясь, ожидали, чем же закончится конфронтация. Крейн стоял в полном одиночестве, совершенно невозмутимый.

«Ваш комендор здорово недолюбливает проконсула Конвента. Чем это мастер Крейн сумел так насолить суперищейке?»

«Никто не знает, – ответил Кристоф. – Но факт: когда-то между ними пробежала кошка. И жирная кошка, должно быть».

«Так это не классовая ненависть?»

«Вряд ли. К остальным тёмным Жиро относится… гм… по меньшей мере равнодушно. А некоторых даже уважает, хотя и не подаёт вида».

– Нова ушла. Сейчас. Но мы её поймаем, – наконец заверил Крейна Жиро.

– Не сомневаюсь, – согласился проконсул. Он пробежался глазами по лицам окружавших его людей, чуть задержал взгляд на Энвер. – Толковых магов среди ваших подчинённых хватает, комендор. Если они будут стремиться изловить нову с той же прытью, с какой вы стремитесь изгнать отсюда меня, то, несомненно, вскорости преуспеют.

– А я стараюсь вас прогнать, Крейн? – прищурился Жиро.

– О, весьма настойчиво. Хотя и не прямым текстом – что довольно бестактно. Впрочем, я человек догадливый, а правила есть правила. Потому оставляю место преступления в руках компетентных органов. Но перед тем как уйти, позволю себе сказать ещё кое-что, – проконсул вновь скосил глаза в сторону Энвер. – Энергия есть энергия, материя есть материя. Эти две первоосновы уравновешивают друг друга. Дополняют друг друга. Влияют друг на друга. Но вот вопрос: применим ли к их взаимоотношениям принцип обратной корреляции? У меня всё.

На Жиро загадочные слова Крейна не произвели впечатления.

– В таком случае прощайте. Вас проводить?

– Не утруждайте себя и своих людей, комендор, – проконсул усмехнулся. – Я буду поблизости – на всякий случай. Что касается этого… – Лиандор Крейн ткнул носком сапога в одну из лап гидры. – Благодарю. Ваши огнешары были очень своевременны.

Проконсул крутнулся вокруг своей оси; полы сюртука взметнулись тёмным вихрем, живым пятном мрака. Этот мрак мгновенно расползся, точно клякса, рваными лоскутами окутал фигуру волшебника, который неожиданно оторвался от земли. Тёмный вихрь, стремительно вращаясь, сжался до размеров тележного колеса, прыснули в стороны чёрные клочья; из распавшегося спецэффекта вылетел, широко раскинув крылья, ненормально крупный ворон. Замкнув над головами ищеек полный круг, ворон издал гортанное «крух» и растворился в ночи. Дюжина колдунов наблюдала за превращением, длившимся меньше секунды, с раскрытыми ртами.