Книга Избранная луной. Сказки Нового мира - Филис Кристина Каст

– Думаю, тебе пора выпить отвар и поспать. Семь дней назад ты едва не умер.

– Я выпью, но это важно. – Собственный голос показался ему до омерзения слабым. – Можно мне еще воды?

Мари подошла к питьевому ведерку, зачерпнула воды в большую деревянную кружку и подала ему.

– Спасибо, – сделав большой глоток, он продолжал. – Единственные землеры… точнее, Землеступы, которых я видел, не могли и двух слов сказать – так печальны они были. И не могли ухаживать за собой, как малые дети. А мужчины пытались убить меня, то есть не так, как Зора, а нападали. Так почему? Почему вы с Зорой не такие? А эта чудесная нора? Тут красиво. Потрясающие картины. Кто их рисовал? Ваши жилища все так выглядят?

Она поймала его взгляд и покачала головой, недоверчиво глядя на него.

– Во-первых, это уже не один вопрос. Во-вторых, дай угадаю: единственные Землеступы, которых ты видел, кроме меня и Зоры, – это ваши пленники?

– Да-да, то есть я видел их на Фермерском острове. – Нику стало не по себе, и на сей раз не из-за ран.

– Фермерском острове? Там, где вы держите рабов?

– Ну, гм, они там работают на нас.

– Нет, Ник. Если бы они просто работали, они могли бы уйти тогда, когда захотят. Но если они попытаются сбежать, ваши люди убьют их. Удерживать против воли и заставлять работать на себя называется рабством!

Она сердито посмотрела на Ника серыми своими глазами, но он выдержал ее взгляд:

– Ты права. На Фермерском острове мы держим женщин, которые ухаживают за грядками. Они все апатичны. До такой степени, что скоро ложатся и умирают. Но они не такие, как ты! Они не…

– Если выпустить их на свободу, они станут такими, как я! – Мари гневно исторгала слова. – Нас нельзя держать в клетке. Это убивает нас. Ваш народ убивает нас! Почему наши мужчины бросаются на вас всякий раз, как встречают? Да потому, что они защищают нас, вот и Ксандр хотел спасти Дженну, когда твои люди схватили ее. Ты убил его за это, а ведь она была его дочерью!

– Я… я знаю. – Ник не нашел в себе сил выдержать ее взгляд. – Я говорил с ней. Она… она такая же, как ты. Она в самом деле говорила со мной!

Глаза Мари расширились:

– Ты видел Дженну после того, как захватил ее?

– Нет. Я не работаю на Фермерском острове и не надзираю за землерыл… гм, за вашими. Я резчик, и…

– Сходи и найди Дженну, когда я отправлю тебя домой и ты вернешься в Племя. Обещаю, что она будет такой же поникшей и пустой. Она рабыня, и рабство убивает ее так же верно, как ты убил ее отца. Знаешь, сколько ей было?

– Нет.

– Всего шестнадцать зим. Шестнадцать! – повторила Мари.

– Мне… мне очень жаль.

– То, что тебе жаль, не спасет Дженну от смерти от горя. И не вернет ее отца. А теперь моя очередь задавать вопросы. Что ты делал на нашей земле?

– Я был ранен не здесь. Мы устроили вылазку в Город-Порт. Свежеватели напали на нас из засады. Не знаю, вернулся ли хоть кто-то в Племя. В меня попало копье, и я свалился в буруны. – Ник замолчал: перед его внутренним взором снова предстали Кристал и Грейс.

– Не тогда. До этого, когда ты приходил с Охотниками. В ту ночь, когда вы поймали Дженну и в следующую, когда погибла мама. Тогда ты что здесь делал?

– Я искал Ригеля. – Заслышав свое имя, щенок поднял уши и повернул голову, прислушиваясь к Нику. Он встряхнулся, гоня прочь мысли о тех, кого потеряли во время вылазки. Позже. Он подумает об этом позже, если эта девушка позволит ему вернуться в Племя. Если его вообще оставят в живых.

– Я так и думала, – сказала Мари.

– Ты запутала следы – твои и его, чтобы сбить нас с толку. Так? – спросил Ник.

– Да. Мы с мамой запутали следы, наши и собаки. Потому мы и были у ручья в тот день.

И тут повисла неловкая тишина: оба поняли, что мать Мари погибла оттого, что Ник искал щенка. Чтобы отогнать сосущее чувство вины, Ник попытался сменить тему:

– Ригель прекрасно выглядит, правда.

Выражение лица Мари изменилось, потеплело.

– Считаешь? Я толком не знаю, чем его кормить и сколько давать. И его мех, такой густой, он повсюду. Боюсь, что делаю что-то не то, потому что он лезет клочьями.

Ник усмехнулся, но снова стиснул зубы, чтобы выдержать новый приступ ноющей боли. Тело его покрыл пот, и Мари, подойдя к нему, поднесла к его губам снотворный чай. Он помотал головой.

– Успеем. У меня есть еще вопросы. Я потерплю. Больно, да, но так здорово снова шевелить мозгами. – Он помедлил и спросил: – Можно мне чего-нибудь поесть?

– Я разогрею тебе бульону, но все равно скоро придется выпить снотворное. Если боль вернется раньше, тебе вряд ли понравится.

Ник кивнул.

– Еще совсем немного.

Она подошла к очагу, сняла с него кипящий котелок и поставила закопченную от времени кастрюльку. Когда она стала помешивать ее содержимое, донесся божественный аромат мяса, лука и чеснока, и Ник, судорожно сглотнув пересохшим горлом, попытался сесть прямее.

– Щенок линяет, это нормально, особенно при смене времен года. В этом нет ничего такого. Мы пользуемся маленькими гребнями из рыбьих костей, чтобы вычесать остатки шерсти, и это надо делать каждый день. Чем ты его кормишь?

– В основном крольчатиной.

– Давай ему сырую, так для собак лучше всего. И яйца, если найдешь, прямо со скорлупой, и листовую зелень. Добавляй в еду яблоки, морковь и крупы. И не давай ему столько, сколько съест. Большие овчарки могут разъесться до безобразия, а он из породы крупных собак и прекрасных едоков, – Ник широко улыбнулся щенку, который поочередно глазел то на него, то на Мари. – Обычное правило здоровой собаки гласит: нужно, чтобы можно было увидеть, где у пса ребра, но не сосчитать их. Ригель не переедает, и в то же время ест достаточно.

– А ты знаешь его родителей?

– Конечно! Его мать – Ясмина. Она почти черная и крупная, как кобель. А отец – Лару. Я хорошо знаю его.

– Лару тоже большой?

Ник осклабился:

– Самый крупный пес в Племени. И спутник моего отца.

– Твоего отца! Так вот почему ты искал Ригеля?

Ник открыл было рот, но тут же закрыл его: он не знал, что сказать этой необыкновенной девушке, нужно ли что-то утаивать. Когда он снова посмотрел на нее, то обнаружил, что она перестала помешивать бульон и пристально изучает его.

– Нет, Ригеля я искал не потому. Я не оставлял его поисков, поскольку… – И замолчал, не в силах сказать неудобную правду.

– У тебя нет собаки, так?

– Нет, – сказал Ник.

Мари подняла брови:

– Так. Значит, ты хотел, чтобы Ригель выбрал тебя.