Книга Война и сердце - Доминика Арсе

Три часа еще шла ожесточенная бойня. Орки окружены, завалены трупами собственных товарищей, но не желающие сдаваться представляли серьезную угрозу. Около трех тысяч орчьих солдат бились, пока их просто не засыпали стрелами эльфы. Ушастые с особой злостью расстреливали выбившихся из сил уродов.

До ночи собирали раненных, стрелы и трофейное оружие. Разбили лагерь у поля брани и заодно осадили замок, где засели уцелевшие орки. С наскока брать не решилась, людей жалко. Лучше я сама… захлебываюсь от горечи. Давит в груди. Потеряли, как оказалось, не так много. Но это по сравнению с потерями врага. А фактически достаточно, чтобы усомниться в успехе предприятия.

– Миледи, я прошу простить меня, – лезет Эрих. – Я был не прав. Ваш план просто великолепен. Мы одержали великую победу.

            – Мы потеряли людей, – отвечаю хриплым голосом, грея ноги у костра.

Дрожь пробирает до костей. Что со мной?! В голове слайд шоу из кровавых картинок. Месиво белым днем, красочное и реальное. Это не то, что ночью. Это не то, что в образе черном. Это очень–очень мерзко и страшно. Отметки, куски тел, мясо, кости, торчащие из плоти и кровь, всюду кровь, красная, чернеющая … Даже осада замка в Реенте не так засела у меня в мозгу, как сегодняшняя битва.

– Что с вами?! – Спохватился Эрих и присел рядышком, накидывая одеяло.

– Просто боюсь сломаться…

– Не говори так, Лера, – шепчет на ухо. – Ты наш генерал. Тебе нельзя показывать слабость. Мы все теперь верим в тебя безоговорочно. Мы потеряли всего лишь четыре тысячи человек крестьянской пехоты, уничтожив двадцать тысяч воинов нечисти. Эта армия готовилась двинуться в подкрепление ставки. Представляешь, какой урон нанесен орде?!

– Быть может ты и прав.

– Ну в коем–то веке, – усмехнулся Эрих.

Обняла его. Спасибо тебе, родной. Ты ведь тоже закрыл меня собой, когда шаман ударил. И умер бы, спасая. Целую его в соленую щеку. Обнимает…

Не успела спровадить его спать, чтобы навестить гарнизон замка, как прибыл гонец, который минуту не мог ничего сказать, пытаясь отдышаться.

– Да что?!

– Лорд… лорд Альберт прислал весточку, – отвечает. – Его пятитысячная армия в трех сутках пути. Он готов присоединится к ударной армии Ирна.

Тот самый лорд, которому я вручила генерала Огавароса?! Сопротивление у Андры закончено? Означает ли это то, что он свершил все задуманное, а горные гномы все же сумели воспроизвести порох и взорвать ущелье на Двойном пике?! Орда отрезана? Провианта им больше не будет. Последние дотекания войск перекрыли мы.

Я прям подскочила воодушевленная и выпалила быстро:

– Передайте ему привет от черного рыцаря! И скажите, что маркиз Эрих готов принять его войско.

***

Восемь дней спустя. Армия освобождения движется к столице Реента, к замку герцога, что до сих пор отбивается в осаде. На подступах, за десятки километров до кольца блокады стоят отдельные лагеря орков. Войска нечисти спешно поднимаются по тревоге. Как могли мы пытались скрыть свою силу, но с каждым разом враг все уверенней встречал. А теперь начал отступать.

Новость, как новость. Орк отступает! Пусть вглубь захваченных земель, но все же. Подумать только! Нечисть бежит. Рыцарям за радость такое. А я встревожена. На кону исход войны. Больше не будет избиения и превосходства по численности. Даже силы виконта Альберта присоединившиеся к моей армии, ничего не решают. Отряды у него на редкость мобильные, попробую использовать их с умом и максимально эффективно.

Вечереет. Затишье перед очередной бурей. Расставила уже войска на позиции, всем все рассказала. Последние штрихи обсуждаем на военном совете в спешно поставленном шатре. Полог мотает от ветра, будто мы на берегу встревоженного моря. Небольшая возвышенность и равнина бескрайняя.

– Орки не снимут с осады войска, – утверждает Эрих. – У герцога должны были остаться силы, он может пойти на прорыв.

– Они будут вынуждены это сделать, как только узреют наше войско, – говорит Гекар. В последней битве его хорошо потрепало, едва на ногах держится.

– Что с провизией? – Нервничаю.

– Еще два дня…

Плохо. Через джунгли мы шли практически налегке. А телеги с небольшим войском пустили вдоль, чтобы потом воссоединиться, когда разобьем орков поблизости. Все бы хорошо, только не успеваем это сделать. Атака затянулась, пришлось придержать караваны наши, дабы не напороться на отступающего врага.

Что мне с провизии?! Чужой набрали немало. Дело в другом, у меня там пушки спрятаны. Замок двенадцать штук мне сделал. Зарядов немного, все с картечью. Испытания проводила в строжайшем секрете прямо в парке. Специально обученные рыцари даже имеются.

– Орки собирают силы в кулак, слишком много у них разъездов, часть пропустили, – докладывает Лестор. – Они настроены серьезно, после наших успехов собираются переломить ход войны.

– Какие данные дала разведка? – Уточняю.

– Пятьдесят пять тысяч по последним данным, – отвечает Лестор. А я ахаю… Утром было тридцать. Теперь почти в два раза больше.

И это при том, что до генерального сражения еще далеко!!

– В основном пехота, – гнусавит Оскар. – Справимся.

– Видела я, как вы справляетесь, – фыркнула. – Работать будем от глухой обороны. Механизированные отряды в центре сразу за копейщиками. Будем уплотнять строй максимально. Мечники отдельно, копейщики отдельно. Строй не нарушать, месива мне там не устраивать. Строй – это успех.

– Римская коробка, наслышаны, – подхватывает Альберт. – Ваши идеи довольно эффективны в борьбе с орками. Заморье многому вас научило. Неужели там так часто идут войны?

– Сколько себя помню, – отвечаю важно. – Итак, постараемся закидать их стрелами, прежде чем доберутся до нас. Попробуем использовать рельеф. Что с траншеями?

– Как вы сказали? – Спохватился Эрих, что не в курсе дела.

– Роем уже вторые сутки, земля утоптанная, миледи, – выдает Оскар, вылавливая косые взгляды соратников.

– Почему я не знаю? – Маркиз продолжает важничать. – Это отнимает силы у солдат. А что враг пойдет туда не является истиной. План шаткий.

– Он их не увидит сразу, а потом будет поздно. Главное заманить на атаку, – отвечаю.

– У орков тоже есть лучники, а в свете последних битв, нашу тактику они уже раскусили, – спорит со мной муженек.

– Поддерживаю, – соглашается Оскар, посматривая на меня виновато. – Мы встанем в позу, орки тоже. Начнется перестрелка.

– А мы встанем в позу на сто шагов назад и обстреляем их из дальнобойных, – отвечаю смутьянам. – А сократят дистанцию, отойдем назад.

– А как же рвы, вырытые нами же?

– Деревянные мостики на это дело есть, отступим и снимем. Орк угодит в ловушку и под обстрел.