Книга Война и сердце - Доминика Арсе

– Хорошо на словах, – фыркает маркиз. – А как же на деле?!

Каждый раз он сомневается в моих планах, а в конце восхищается, хмырь. Кривлюсь на него. Делает важный вид.

План мой просто, на равнине вырыты канавы, обрамляющие квадраты. На которых наши с копьями будут стоять уверенно, а орк со своим нападением захлебнется.

– Совет окончен. Утром начинаем провокации, – заявляю важно и ухожу.

– Валерия! – Окликает.

Спешу, поскорее затеряться среди палаток. У меня дела, милый. Надо в замок герцога слетать…

Воины ставки уже привыкли, что время от времени к полуночи взлетает что–то страшное рядом и уносится к облакам. Это в порядке вещей, главное, что никого еще не сожрало. Я уже настолько обнаглела, что вылетаю из–за палатки рядом с посиделками у костров. А деваться особо и некуда.

Взмываю ввысь, подальше от молний магов и подозрительных глаз, потом уже выравниваюсь и лечу в нужном направлении. Сейчас важно понять, что орки не двинулись на коварную атаку. Пролетев минут пять над пустующей равниной, я увидела первый вражеский пост, затем еще. Лагеря ощетинились, ждут. Орков тьма тьмущая, шевеления идут, подготовка полным ходом. Тянутся орчьи отряды к центру массы, чтобы собрать силы в кулак.

Считаю их кучки, кучи и кучища. Много, очень много тварей, жаждущих нашей крови. Тележки какие–то прут, бревна и связки волоком тащат. Впереди показался огромный замок, костров вокруг видимо – не видимо. Орки осадили замок плотно, обстрелы массивных катапульт не прекращаются даже ночью. Из одной башни валит черный дым, другая развалена наполовину, со двора крепости тоже дымит довольно сильно. Люди на стенах отчаянно отбивают ползущих по веревкам и лестницам. Осада в самом разгаре! Вот это я удачно попала.

Замок раза в четыре больше моего разросшегося. Стены высокие. Камни с катапульт от них отлетают, как об стену горох. Правда, зубцов сшибло уже немало, лучникам негде прятаться, разве что за орчьи трупы, которые намеренно не сбрасываются со стен.

Над крепостью купол зеленоватый. Тоже защита мага. Но я на этот раз в своем трико, порядком пропотевшем и растянутом. Моя вторая кожа. Снижаюсь и вижу, что двор превратился в руины, ни одного уцелевшего здания. Даже в пристройке к цитадели крыша пробита. Снаружи замок выглядел лучше, чем внутри. Если бы орк знал, что тут все так плохо…

Приземляюсь в темной части огромного двора, прямо за разбитой катапультой. Вонь от разложений ударила в нос, перекидываюсь в человека, рефлекторно прикрываю нос и рот… Фильтр в носу от запахов не спасает. Где–то что–то ударяется, сыплется камень. Крики раздаются, и вопль отчаянный совсем рядом все это дело перебивает. Придавило кого–то, вот беда. Вокруг адский хаос и смерть во всех ее проявлениях. Вышла на расчищенную дорожку. Месиво из живых и мертвых выворачивает наизнанку, впереди еще одна разбитая катапульта. Рядом бранится командир, солдатик плачет, ползая на коленях.

– Орки, где орки? – Хрипит еще один, пытаясь зацепить меня за сапог. Спешу прочь, ползет следом, взгляд ничего не понимающий.

Безумие… Поломанная психика. Безысходность витает вокруг. Шарахаюсь в сторону, ибо со стены падает подстреленный лучник. Липкий ужас накрывает новой волной, когда слышу, как солдаты сидят и воют. Один совсем рядом, облокотившись на орчий труп не первой свежести, весь в крови, голова ходит взад–вперед, ничего не соображает, под нос бормочет. Никому из уцелевших до раненных дела нет. Очередной гул, сменяющийся звуком удара камня о камень. Крошка сыплется, снова крики отчаяния и безумия. Из полуразваленной казармы валит дым, стонет кто–то. Не иначе, как горит. Начинаю и сама сходить с ума. Какой к черту прорыв я затеяла?! Гарнизон полностью деморализован. Только на стенах люди еще более или менее адекватные. Спешу к центральной площади, где должны быть боеспособные воины, переступая убитых и, похоже, ничего не соображающих раненных.

– Женщина! – Раздается хриплое со стороны кучи каменных обломков. – Почему не в цитадели! Бегом туда!

В полумраке рыцарь старенький на камушках сидит, меч свой точит. Открыто так, под звездным небом. И будто ничего ему не страшно. Борода седая, лицо худое и ничего не страшащееся. Горящий камень над нами проносится с треском, как комета, оставляя шлейф черный.

– Сюда не залетит, не бойся дочка, они больше по башням бьют, – произнес дедуля, завидев беспокойство в моих глазах. – Свежая ты, с подвалов, аль как?

Смягчился быстро, когда увидел, что я не шарахаюсь от ужаса. Вроде и реветь должна, раз женщина и бежать обязательно не туда. А стою, созерцаю озадаченно, как хозяйка.

– Я посол его величества, – говорю негромко. – Сколько уцелевших с гарнизона. Лорд где?

– А кто их знает, – отвечает быстро. – Маг, значит, к нам пожаловал. Все знатные в цитадели. А по людям, не знаю, не скажу. Мой участок обороны тут. Из сотни трое уцелело. Проводить не могу, орк вот–вот наведается через пробой.

Какой пробой?! Мурашки по телу… Атмосфера безысходности, мужик смирился со смертью. Но готов стоять до конца. Спешу к цитадели. Вижу ее. Единственная более или менее уцелевшая конструкция.

Завидела и уцелевшую катапульту. Вот только она не стреляет, и вокруг никого нет. Площадка чистая. Мешки навалены неподалеку.

            – Куда?! – Раздается из–за мешков. – А ну назад! Под стрелы не суйся!!

            Какие стрелы?! В сторону рвусь на голос. Вижу лучников, прижавшихся к мешкам. И что они тут обороняют?! На меня мельком взглянули и снова уставились вперед.

Стук раздался мощный. Да тут ворота!! Загорланили на стене на пару тонов выше. Забегали. Вижу у ворот людей, отчаянно пытающихся подпереть створки бревнами. А тут лучники ждут прорыва, вот и засели.

Обошла сзади, напоролась на каменные развалины, рука чья–то торчит… голова… Кого–то раскапывают солдатики. Стоны доносятся. А со стороны ворот очередной удар!!

Позади воодушевленный крики вперемешку с воплями и орчьим ревом, а у меня душа почему–то в пятки. Пересиливаю себя. Разворачиваюсь! В воротах щель, через нее орки ломятся. Являю лук, присоединяясь к лучникам!

– Получи нечисть!! А получи еще!! – Кричит соседний лучник с истерическим смехом. Вижу, ни одна стрела толком никуда не попала. Слабенько стреляют, лишь бы выстрелить, абы куда.

Засыпаю стрелами бодро. Метко, в голову целю. Потому как орки в броне! Солдатики с мечами и копьями отступают в стороны, открывая нам сектор обстрела. Заодно и пытаются спастись сами. Слишком страшно, слишком безнадежно.

Расстреливаю уродов пачками. Им все труднее и труднее пробираться через гору трупов своих товарищей. Нашпиговала всех прорвавшихся, и стрелы мои полетели в щель. Вскоре уже не осталось желания прорываться ни у кого. Обернулась к лучникам, смотрят на меня, как на владыку с раскрытыми ртами.

– Я подкрепление, – комментирую. – Стрелы свои соберите, пока враг не очухался.

Кивают, как завороженные, идут. Спешу в дом. Опомнилась, надо раскопать завал, помочь солдатикам. Бросаюсь на груду обломков, начинаю разгребать. Доносятся стоны…