Книга Первое правило семьи Райс - Оксана Гринберга

старика-смотрителя. Отсыпал тому горсть медных монет, после чего принялся выспрашивать о захоронениях трехсотлетней давности.

Поняв, что от него хотят, смотритель кивнул.

Негромко жалуясь Трехликому на сумасшедших магов, которым не спиться по ночам, он повел нас вглубь кладбища, выбирая одному ему известные тропинки.

Мы уходили все дальше и дальше от центральных ворот. То поднимались, то спускались с холма, на котором и располагалось кладбище, пока окружавший его высоченный забор не пропал из виду.

Новые захоронения давно не пропались на нашем пути; вокруг были лишь древние склепы, черные надгробные плиты и деревья-великаны.

Я шагала рядом с Джеем Вилларом, размышляя о том, что некромантия явно не моя стихия. Потому что мне было не по себе среди этого царства мертвых!

И пусть над нашими головами трепетали магические светлячки, да и декан шел рядом, иногда прикасаясь к моей руке, чтобы предупредить о старой плите или же покосившемся надгробии, возникавших на нашем пути.

Меня радовали прикосновения его прохладных пальцев, и я ответственно смотрела под ноги, но это меня не спасло. Я все-таки пребольно отбила большой палец об одну из могильных плит.

— Придется тебя понести, — в ответ на мой болезненный стон заявил Джей Виллар. — Иначе ты переломаешь себе все ноги.

Я бы от такого не отказалась — ну, чтобы он меня понес, — но тут старик-смотритель, как назло, указал на заросший травой холмик, над которым возвышался грубо отесанное надгробие.

Объявил, что наше ночное путешествие подошло к концу, и нужный нам мертвец лежит именно там.

Заодно проворчал, что он знает нас, магов, и что мы непременно устроим здесь непотребство. Но снова подобрел, когда декан отсыпал ему еще немного монет, а заодно пообещал, что, какое бы непотребство мы ни устроили, то обязательно вернем все на свои места.

Наконец смотритель ушел, а я зажгла дополнительный светлячок и склонилась над надгробием.

— Ставрус Офин, — прочла вслух. — Архимаг.

А больше ничего на могильном камне написано не было.

— Лаконично, — произнес Джей Виллар.

Он уже готовился к ритуалу, при этом не забывая рассказывать мне о том, что и зачем он делал.

Сперва тщательно очистил пространство перед могилой, затем воткнул несколько ритуальных кинжалов в очерченный им круг, после чего активировал заклинание, позволявшие удерживать вызванного духа в созданном контуре.

— Духи попадаются разные, — говорил мне, — поэтому лучше сразу позаботиться о своей защите. Характер у некоторых бывает такой, что живым стоит держаться от них подальше. Вполне возможно, мой предок был как раз из подобных, поэтому ты, Аньез, сейчас дашь мне слово. Пообещаешь слушаться меня беспрекословно и быть готовой к отступлению.

— То есть, это означает…

— Это означает, что если я прикажу тебе бежать, ты побежишь.

Дождавшись моего кивка, он разрезал пространство Огненным Клинком — зловещим некромантским заклинанием, — одновременно взывая к пребывавшей в мире мертвых душе.

Однажды я присутствовала на похожем ритуале — отец вызвал кого-то из лежавших на кладбище Калинок. Просто так, чтобы попрактиковаться. Я была рядом и навсегда запомнила пробирающий до костей холод, от которого вставали дыбом все волоски на теле.

Вот и сейчас я почувствовала пробежавшую по позвоночнику изморозь, а затем потустороннее ледяное дуновение, от которого на голове зашевелились волосы.

Это означало, что Джей Виллар добился успеха, и дух был уже в нашем мире. Ведомый некромантским заклинанием, он явился из чертогов мертвых. Вновь пересек предел, откликнувшись на зов своего потомка.

Призрачный силуэт седобородого мужчины в белом одеянии возник словно из ниоткуда. Завис над древней могилой ровно в центре сознанного деканом круга.

— А вот и мой дальний предок, — негромко пояснил мне Джей Виллар. — Признаться, я не до конца верил в успех этого предприятия, потому что Ставрус Офин старательно отказывался от приглашений, которые ему делали на протяжении последних трех сотен лет. Но он все-таки явился на мой призыв!

* * *

— Но раз он откликнулся, это ведь хороший знак? — шепотом спросила я.

И тут же прикусила губу, заметив, что дух пробует на прочность магический контур и делает это с явным неудовольствием. А еще с огромной силой, потому что контур задрожал, но все-таки не поддался.

— Сейчас мы это узнаем, — произнес декан. — Но могу сказать сразу, что не характере Ставруса Офина облегчать кому-либо жизнь. Приветствую тебя! — обратился он к духу. — Ты ведь знаешь, кто я такой и зачем тебя вызвал?

— Здравствуй, Джей Офин! — воздух завибрировал от холода, когда прозвучали первые слова умершего архимага.

Мне показалось, будто бы голос духа проникал прямиком мне под череп, и я не была уверена в том, что сказанное прозвучало вслух.

Так и есть, дух общался с нами мысленно, но я слышала его слова также отчетливо, как, подозреваю, и Джей Виллар.

Вернее, покойный архимаг назвал его Джеем Офином, и я знала, почему это произошло. Вспомнила, что пра-пра-прабабка Джея взяла девичью фамилию Виллар. Сделала это после того, как заклинание ее мужа, усиленное древним артефактом, разорвало на части две ипостаси единого целого.

Тем самым оно принесло желанную победу Центину, но обрекло драконье королевство на вымирание, а две ипостаси на скитания по миру в поисках друг друга.

— И ты здравствуй, Ставрус Офин! — кивнул декан. — Я вызвал тебя потому, что ты искал то же самое, что и я. В уме и настойчивости тебе было не отказать, поэтому я задам всего один вопрос. Скажи мне, знаешь ли ты, где сейчас находится «Сердце Центина»?

Но дух и не подумал ему отвечать. Вместо этого поглядывал на своего потомка с непроницаемым выражением на лице.

— Собираешься играть в молчанку? — поинтересовался Джей Виллар. — Ты ведь знаешь, что я не смогу удерживать тебя в этом мире слишком долго. Скоро тебе снова придется вернуться в чертоги мертвых. Так используй это время с пользой — помоги мне в поисках, и я надеюсь завершить то, что тебе не удалось.

— Каждое новое поколение — слабее предыдущего! — наконец возвестил дух. — Когда-то я тоже был молод и полон сил. Как и ты, Джей Офин! Но, в отличие от тебя, я мог часами общаться с умершей родней, вызывая их десятками из мира мертвых.

— Ерунда! — поморщился декан. — И пустое бахвальство. Я читал твои записи, Ставрус! Изучил их от начала до конца. Просмотрел каждый свиток и каждую книгу, потому что искал