Книга Секрет дедушки-призрака - Стивен Батлер

– А-А-А-А-А-У-У-У-У-У!

Гости проносились мимо лестницы и мелькали среди люстр. Стайка пылевушек прокатилась по перилам вверх, а Берол Данч хвостом вперёд вытащило из фонтана и протащило по коридору к бассейну; за ней тянулся мокрый след.

– ОТПУСТИ МЕНЯ! – вопила русалка.

Я изумлённо наблюдал за гостями, которые один за другим разлетались по коридорам. Через несколько минут захлопали сотни дверей. Вскоре в вестибюле остались только я, мама с папой, Нэнси, Плакунья и дедушка Эйб.

Мы растерянно переглянулись, а потом Нэнси очень громко закряхтела.

Брюзженок, который наблюдал за происходящим у стойки регистрации, тоже оторвался от пола и случайно пролетел прямо через сине-фиолетовую причёску Нэнси. Теперь кудри несчастной поварихи-паучихи торчали во все стороны, как листья пальмы. Её шляпка сползла на один глаз, а очки вообще куда-то делись. Она выглядела так, словно попала в самое сердце торнадо.

– Ой-ой, вот дела! – возмущённо засопела она. – Моя завивка! Я её только что сделала! Небольшое предупреждение не помешало бы, Плакунья. Стой я чуть левее, бедный брюзженок оторвал бы мне голову! – Она пошарила по полу в поисках очков, нашла их и вернула на нос. – Что это вообще было?

Плакунья криво ухмыльнулась:

– Заклинание «ХВАТИТ СХОДИТЬ С УМА». Я украла рецепт много лет назад у болотного карлика и с тех пор не переставала его совершенствовать. Очень полезен в хозяйстве.

– И правда! – пробормотал дедушка Эйб, глядя на Плакунью со смесью страха и благодарности. – Большое спасибо! Ты всегда найдёшь правильное заклинание…

– Не за что! – отмахнулась лепреконша. – Хотя долго этих болтунов в комнатах не удержишь. Думаю, нам и самим пора расходиться по кроваткам.

Однако мы были слишком взволнованы, чтобы отправиться спать.

– Завтра тебе придётся многое объяснить, Эйб, нравится тебе это или нет, – заявила Плакунья.

Призрак кивнул:

– О да. Полагаю, придётся.

– Разве можно являться из другого мира без предупреждения? – упрекнула его лепреконша. – Неудивительно, что у всех кукушечку сорвало!

– Просто после нашего разговора мне захотелось вас навестить, – развёл руками дедушка Эйб. – Ох, беда! Не следовало мне приходить. Все считают меня негодяем…

– Что ты, Абрахам, я никогда не верил этим слухам! – сказал папа. – Я рад, что ты здесь.

– Я тоже! – подхватила мама.

– Эйб, можешь спать на ступенях моего фургона, там я смогу за тобой присматривать, – сказала Плакунья. – А остальные… ПО КОЙКАМ!

У нас был ещё миллиард вопросов к дедушке Эйбу, но никому не хватило смелости спорить с Плакуньей Малуни.

9. Четвёртая скважина

За окном едва забрезжил рассвет, а я уже давно оделся и приготовился спуститься вниз на кресле-лифте.

Грогба сдержал обещание и всю ночь распевал арии. Я едва дождался утра.

Сегодня был настоящий день рождения Эйба – сто семьдесят пятый! – и я ужасно хотел провести его вместе с прапрапрадедушкой. Я мечтал узнать всё о его путешествиях и приключениях!

Все сомнения окончательно исчезли. Я не мог поверить, что позволил глупому принцу Грогбе заставить меня нервничать!

С громким БУМ я приземлился в библиотеке и побежал к дверям, ведущим в вестибюль.

– Дедушка Эйб! – крикнул я и едва не свалился с ног, увидев, что вестибюль уже заполнен сотнями гостей.

Наверное, я всё-таки не ранняя пташка.

– Фрэнки, милый! – окликнула меня Нэнси, стоявшая у стойки регистрации. – Иди сюда!

Мои родители были здесь же и, как и все гости, непонимающе смотрели на дедушку Эйба, который взволнованно ходил вокруг стойки.

– Она была прямо тут! – повторял он.

– Скважин всего три, Эйб, – сказала мама и показала ему ключ, который висел у неё на шее.

– Нет-нет-нет, их точно было четыре! – настаивал дедушка Эйб. – Рыба, змея, пчела, осьминог!

– Доброе утречко, пацан! – заметив меня, сказала Плакунья. – Если это, по-твоему, утро.

Дедушка Эйб поднял на меня глаза и просиял.

– Добрый день, юноша! – озорно усмехнулся он. – Ты как раз вовремя!

– Что происходит? – спросил я, пробираясь через толпу к стойке.

Мама выступила вперёд:

– Видишь ли, Фрэнки, вчера, после того как ты лёг спать, мы с папой поговорили и решили, что просто обязаны устроить праздник в честь твоего прапрапрадедушки. Тем более что он сам сможет в нём поучаствовать.

– А когда сегодня мы проснулись и поделились нашей идеей с именинником… – Папа с довольным видом покосился на дедушку Эйба. – Расскажи сам!

– С удовольствием, – засмеялся призрак. Он поднялся в воздухе повыше, чтобы все его хорошо видели. – Я сказал, что мы должны устроить вечеринку в бальном зале.

Я на минуту задумался.

– Но у нас нет бального зала, – пробормотал я, гадая, не отбило ли у меня память из-за ночных концертов Грогбы.

– ВОТ И Я ТАК СКАЗАЛ! – воскликнул папа.

– Что ж, боюсь, вы оба ошибаетесь, – улыбнулся дедушка Эйб. – Конечно, он у нас есть. И ВЕЛИКОЛЯПНЫ!

– Где же он, ягнёночек мой? – спросила Нэнси. – Я никогда о нём не слышала.

– Ха-ха! Ты сама его увидишь, Нэнси, – пообещал дедушка Эйб. – Надо только найти замок с осьминогом. Уверен, он где-то здесь!

Замок с осьминогом?! Я внимательно посмотрел на каменную стойку. Всё было как обычно. Три скважины, окружённые золотыми символами. Каждая открывает один из входов в отель.

Если повернуть ключ в скважине с рыбой, фонтан в середине зала отодвинется в сторону и откроет морскую дверь, глубокий колодец, который уходит глубоко в океан. Этот вход обычно используют русалки и другие морские обитатели.

Скважина со змеёй открывает и закрывает парадные двери, выходящие на улицу.

Скважина с пчелой открывает небесную дверь высоко в куполе вестибюля.

Я сто раз видел, как мама использует свой ключ, и точно знал, что она права: символа осьминога здесь нет.

– Ты уверен, что ничего не перепутал, дорогуша? – спросила Нэнси.

– Конечно, у меня идеальная память! – дедушка Эйб сердито сверкнул глазами и погладил усы. – Мы всё время использовали эту скважину. Она открывает лифт до… – голос призрака становился всё тише.