Книга Аркан дьявола - Герман Рыльский

отец действительно обладал таким влиянием? – А вы можете помочь с этим? Меня даже показали по новостям…

– Всегда можно что-то придумать, – отмахнулся Бруно. – Если не получится очистить твою репутацию, создадим тебе новую личность. Будешь жить где-нибудь на Бали под вымышленным именем. Честное слово, мне и самому давно пора отойти от дел. Я бы предпочёл греться на солнышке и наблюдать, как растут мои внуки.

Барбара покраснела, а Рудольф вернул разговор в изначальное русло.

– Вы не очень-то удивились, когда я упомянул демонов, – заметил он. – Вам что-нибудь известно об этом?

– Пожалуй, – кивнул Бруно.

– Фрау Вернер утверждала, что это вы из года в год посылали за Барбарой дьявольских тварей, – сказал Рудольф. – Похоже, она всеми силами пыталась очернить вас.

– Сыщиков посылал, каюсь, – невесело усмехнулся Бруно. – А вот демоны, простите, не по моей части! Что же именно сочиняла про меня Эльза?

– Мама с самого детства внушала мне, что вы опасный колдун, который умеет призывать существ из ада, – сказала Барбара. – Она уверяла, что вы хотите сделать из меня злую ведьму или даже… выдать замуж за демона.

– Как мило, – проворчал Бруно. – Эльза в своём репертуаре.

– Бабушка Ингрид сказала, что всё это враньё, – продолжила Барбара. – По её словам, вы давили на маму, требуя, чтобы она предсказала исход выборов.

– М-да… – Отец Барбары задумчиво пощипал бородку.

– По её словам, мама боялась ошибиться и поэтому заключила контракт с демоном. Он помог ей с предсказаниями, а в качестве оплаты потребовал её первенца, то есть меня. Что из этого правда?

– Первое – полная чушь, – отмахнулся отец. – Барби, как ты могла столько лет верить в подобные сказки?.. Впрочем, ты была ещё мала, а Эльза всегда обладала даром убеждения. Сказать по правде, всё это звучит чудовищно! Кем надо быть, чтобы так промывать мозги ребёнку?!

Услышав от отца это вполне справедливое замечание, Барбара испытала укол совести. Она принимала на веру все утверждения матери, даже не пытаясь их проверить. Просто паковала чемоданы, садилась в машину и следовала за кусочком горного хрусталя, будь он неладен. С другой стороны, демон оказался вполне реален. Пусть и появился он по вине самой фрау Вернер, а вовсе не её мужа.

– А второе? – спросил Рудольф.

– Второе – извращённая, вывернутая наизнанку правда, – вздохнул Бруно. – Я и впрямь консультировался у твоей бабки. Политики – суеверные люди. В Бундестаге каждый второй советуется с астрологом или гадалкой, и я не был исключением. Так я познакомился с твоей матерью. Она очаровала меня. Такая хрупкая, наивная, но при этом наделённая удивительным, необъяснимым талантом. Её предсказания всегда сбывались.

– Так вы действительно любили её? – уточнила Барбара.

– Конечно, любил, и она любила меня!

– А как же «три прозрения», полученные от Румпельштильцхена?

– От кого? – Брови пожилого политика поползли на лоб. – Милая, о чём ты вообще говоришь?

– Это прозвучит безумно, но я всё равно должна рассказать…

Барбара вздохнула и вкратце изложила ему историю, рассказанную бабушкой. А после продемонстрировала старую детскую книжку, которую обнаружила в сумке матери.

– Румпельштильцхен! – фыркнул Бруно. – Почему не Гринч или Капитан Крюк? Или чёртов Багз Банни?

– Румпельштильцхен реален, – сказал Рудольф. – Мы в этом убедились. Он убил фрау Вернер, а после ещё множество человек. Это он преследует Барбару.

– Я и не отрицаю, что за Барби охотится какой-то демон, – сказал Бруно. – Но точно не Румпельштильцхен. Эльза обожала страшные сказки и просто взяла этот сюжет из книги, чтобы оправдаться перед Ингрид, а впоследствии – и перед тобой. Представила меня злым королём, а себя – дочкой мельника, запертой в башне. Очень в духе Эльзы, доложу я вам!

– Но зачем ей это понадобилось? – спросила Барбара. – Ведь вы утверждаете, что любили друг друга!

На минуту разговор прервался – в комнату вошла домработница с подносом в руках. На столе возник заварочный чайник, чашки и вазочки с орехами, конфетами и фруктами. Когда женщина ушла, Бруно взял чашку и продолжил:

– Видишь ли, с твоим появлением Эльза очень изменилась. Лишь со временем я понял, что за её милыми странностями, чудачествами скрывалось настоящее безумие. И магические способности не могли ей здесь помочь. Наоборот, они превратили это в настоящую проблему.

– И в чём же выражалось её безумие? – уточнила Барбара, хотя примерно догадывалась, к чему клонит отец.

– Эльзе мерещилось, что тебе что-то угрожает. Все эти опасности, само собой, были вымышленными. Сначала она увешивала твою колыбель защитными амулетами. Изгоняла злых духов благовониями и ритуалами. Потом проклятых талисманов в детской комнате стало больше, чем твоих игрушек! Барбара, я видел, что это переходит в настоящую манию. Поэтому однажды собрал всю эту дрянь в мешок и отнёс на помойку.

Барбара кивнула. Она знала свою мать, и то, что говорил Бруно, очень походило на правду. Гиперопека – второе имя Эльзы Вернер. Но всё же одна вещь не давала Барбаре покоя: да, мать вела себя странно. Да, она перевозила Барбару из одного места в другое. Но – факт оставался фактом! – за ними и в самом деле гонялся демон, круша всё на своём пути! Если мать всё выдумала, то что это такое?! Откуда взялся Румпельштильцхен?

Тем временем Бруно Вернер продолжил свой рассказ:

– Естественно, с Эльзой случилась истерика! Она заперлась у себя на чердаке и не выходила оттуда пару дней. А когда соизволила спуститься, с ней был пёс.

– Что? – не поняла Барбара. – Какой ещё пёс?

– Чёрный, страшный. Я не понимал, откуда эта зверюга взялась. А твоя мать заявила, что он будет жить в детской и охранять тебя. Конечно, я не мог такого допустить! Я вошёл в комнату, чтобы вышвырнуть это кошмарное животное на улицу. Пёс лежал у твоей кроватки, и когда я приблизился, он… превратился.

– В кого?!

– В демона! Он поднялся на задние лапы и обернулся самым настоящим чёртом, с рогами и копытами. Это чудище бросилось на меня и укусило. Вот, смотри…

Бруно оттянул воротник свитера, и Барбара увидела шрамы, явно оставленные острыми зубами.

– На мои крики прибежали охранники и, увидев в спальне какую-то чёрную тварь, разрядили в неё минимум две обоймы.

– Я так понимаю, это не помогло? – мрачно предположил Рудольф.

– Частично помогло. Демон утратил свой облик, стал медленным и неповоротливым. Это оказалась кукла, собранная из кусков гнилого мяса, частей животных и птиц, сшитых грубыми нитками. Эта тварь воняла, и из неё лезли черви!

Барбара поймала взгляд Рудольфа – конечно, они думали об одном и том же. Те самые поляроидные снимки, найденные в абонентском ящике Эльзы Вернер, подтверждали слова её бывшего мужа.

Барбара извлекла