Книга Эзлин. Прикосновение тени - Каролин Сизо

– Что он там делает? – растерянно прошептала я.

Очевидно, не одна я не понимала, что происходит. Вельможи беспокойно зашевелились, некоторые начали что-то бормотать. Лорд Кайус протянул руки в приглашающем жесте.

– Ваше Величество, окажите нам честь сопровождать вас в банкетный зал.

Император не ответил. Он просто стоял. Его жена находилась в нескольких шагах от него и, казалось, бе– зучастно разглядывала кольца на пальцах.

– Ваше Величество… – присоединился и лорд Алистер.

В тот же миг из теней колонны вынырнула какая-то фигура. Человек, одетый в коричневую тунику, которую носили слуги конюшни. С опущенной головой он бросился к императору. Испугавшись, я втянула воздух, когда узнала его. Все-таки мне не показалось: это был Джорах.

А в руке он держал блестевший на солнце нож.

Глава 30

– Жалкий, – скучающе скривил лицо император.

Он не шевельнул ни единым пальцем, пока Джорах бросался на него. У парня на лбу выступили бисеринки пота. Рот его был широко раскрыт, а над левым глазом тянулись три полоски красного цвета, которые я уже не раз видела у повстанцев. Неужели он хотел убить императора в одиночку? У него бы ничего не вышло.

Почему? Почему? Почему?

Вопрос бешено стучал в моей голове, в такт сердцу. Я наблюдала за происходящим, так же затаив дыхание, как и все остальные гости. Некоторые мужчины кричали, другие хотели броситься вперед, чтобы остановить Джораха. Только император и его жена выглядели невозмутимыми, как будто все это совершенно их не касалось.

Стрела просвистела в воздухе и попала в плечо Джораха. Брат Дориана закричал, когда силой выстрела его прижало к земле. Его нож с грохотом приземлился рядом. Испугавшись, я прижала руки ко рту.

– Жалкий, – повторил император, и тут медленно до меня дошло.

Конечно, он знал, что произойдет это нападение. Его предсказали провидицы смерти. Только вот зачем Джорах так поступил? Теперь он будет приговорен к смертной казни за измену императору.

Я увидела, как рядом со мной сглотнул Дориан. Слезы заблестели в его глазах, но потом он моргнул, и они исчезли. Воин теней не выглядел удивленным.

* * *

Волнение постепенно улеглось. Двое стражников подняли Джораха на ноги. Тот сжал челюсти. Стрела все еще торчала из его плеча, а из раны непрестанно сочилась кровь.

– Почему он это сделал? – произнесла я так тихо, что Дориан не мог меня расслышать. Тем не менее он бросил на меня мрачный взгляд.

– Потому что это нужно было сделать.

Я ничего не понимала. Однако перечить не посмела.

Позади императора открылась дверь кареты, и из нее вылезли три закутанные фигуры. Вероятно, принадлежащие императору провидицы смерти. Все они были одеты в длинные красные одеяния и сильно замаскированы. На их головах в свете солнца сверкали венки.

Провидица, вышедшая первой, шагнула в сторону императора и вложила свою руку в его ладонь. Высокая и стройная, она двигалась как-то тяжело. Женщина медленно наклонилась к императору и что-то ему прошептала. Он оторвался от провидицы смерти и удовлетворенно потер руки, а по его лицу расползлась улыбка.

– Я слышал, состоится пир в мою честь. Приступим? – воскликнул он и протянул руку к императрице, как будто ничего не произошло.

– Ваше Величество, я не знаю, как это могло случиться! – в ужасе воскликнул лорд Кайус.

Только сейчас я заметила, как он побледнел. Вельможа хотел упасть перед императором на колени, но тот отмахнулся.

– Судя по всему, ваши меры предосторожности оказались недостаточными, лорд Кайус, но к делу это не имеет никакого отношения.

Его взгляд блуждал от лорда Кайуса к Джораху, который находился в полуобморочном состоянии и с трепещущими веками повис между двумя стражниками.

– Я вижу все, каждую искру мятежа. И задушу его в зародыше.

Рука императора взметнулась вверх, словно ловя невидимую искру в воздухе, а затем сжалась в кулак. Он кивнул своим стражникам, и те оттащили Джораха.

Я смотрела им вслед, пока они не исчезли. Что теперь с ним станет? Убьют ли его прямо сейчас? Или брат Дориана получит право на справедливый суд? Я сомневалась, что это хоть чем-то ему поможет.

– Я немедленно позабочусь о том, чтобы проверили все ворота храма. Не знаю, как это могло случиться, – снова заикнулся лорд Кайус.

Император посмотрел мимо него на вход в пиршественный зал.

– Сделайте это. Но отныне никакая опасность мне не грозит.

Он сел, и его жена и три провидицы последовали его примеру. Позади него двое одетых во все черное мужчин слезли со своих коней.

Это были воины теней.

Но, в отличие от других, эти не носили перчаток и беспрепятственно выставляли напоказ свою силу. Черные тени обвивались вокруг ладоней, когда они идеально синхронно шагали рядом. Каждый из них носил на своем оружейном поясе по два украшенных рубинами кинжала, но вряд ли оружие могло им понадобиться. Как хоть кто-то во всем мире мог прошмыгнуть мимо них к императору? Я почувствовала, как рядом со мной напрягся Дориан. Это был его бой. Именно ему следовало убить императора, как только вино оглушит знатных вельмож.

– Их называют братьями Танатос, – понизив голос, пояснил Дориан. – Они близнецы. Говорят, лезвия их кинжалов столь же остры и смертоносны, как и их сила.

– Что, если они не выпьют вино? Как ты собираешься?..

Я не закончила фразу, опасаясь, что нас услышат. К тому же толпа начала медленно двигаться. Малахи обернулся, нетерпеливо подталкивая меня в бок.

– Воины теней не могут использовать свой дар друг против друга, – поспешно прошептал Дориан и незаметно сжал мою ладонь.

А потом неожиданно он исчез с моей стороны, и мне показалось, что я затерялась в толпе. «Но они могут использовать кинжалы», – пронеслось у меня в голове, и эта мысль заставила меня вздрогнуть.

Рядом с Малахи я продвигалась по колоннаде к пиршественному залу. Никогда еще я не видела эту комнату так пышно украшенной. Повсюду висели гирлянды цветов, блестела серебряная посуда на длинных накрытых столах, и хотя блюда еще не подали, зал уже наполняли доносившиеся из кухонь восхитительные ароматы еды.

Служительницы ордена открывали этот зал только по особым случаям. Раз в год, когда отмечали летнее солнцестояние или когда ожидался чей-то почетный визит. В день отбора мы с лордами обедали в меньшем помещении. Большой банкетный зал вмещал около ста пятидесяти человек. Сегодня все вряд ли могли в нем разместиться. Стражники и воины теней выстроились вдоль стен, а вельможи расположились у столов.