Книга Аркан дьявола - Герман Рыльский

было и тени насмешки. – А разве это и так не понятно?

– Вообще-то нет, – растерянно пробормотала Барбара. – Это я планировала найти тебя. Собиралась сделать это сразу же, как уйду от мамы.

Рудольф лишь пожал плечами.

Сложно сосчитать, сколько раз Барбара просыпалась посреди ночи, потому что ей приснился один и тот же кошмар. Нет, в нём не было ни красноглазых рогатых демонов, ни отца, похожего на графа Дракулу. В этом сне Барбара шла по незнакомой улице, сжимая в кулаке листок с адресом. Отыскав нужный дом, она заходила в подъезд, поднималась по лестнице и стучала в дверь. Иногда ей открывала девушка, которая представлялась женой или невестой Рудольфа, иногда сам Рудольф. Он не узнавал Барбару, лишь смотрел на неё без всякого интереса и захлопывал дверь. Во сне она ощущала себя жалкой и ненужной, а просыпаясь, первым делом переворачивала подушку сухой стороной вверх. «Он давно нашёл другую. Он забыл тебя». Барбара ухитрялась не зацикливаться на этих мыслях днём, а вот ночью это оказывалось куда сложнее.

Увозя четырнадцатилетнюю (а на деле – шестнадцатилетнюю) Барбару из Серебряного Ручья, фрау Вернер первым делом забрала у неё телефон и демонстративно выбросила его из окна автомобиля: «И думать забудь об этом мальчишке! Больше вы не увидитесь! А замечу, что ты ему пишешь, запру до конца дней!» Спустя несколько месяцев мать немного расслабилась, перестала следить за каждым её действием и даже разрешила пользоваться интернетом. Барбара вполне могла отыскать Рудольфа при помощи соцсетей… но не стала этого делать. Она даже ни разу не гадала на него, а всё потому, что безумно боялась. Ей было страшно увидеть статус в социальной сети или выложить на стол карту, означавшую, что у Рудольфа появилась другая. «Когда придёт время, мы увидимся», – так она решила. Кто бы мог подумать, что это произойдёт в комнате для допросов.

– А зачем ты меня искал? – осторожно поинтересовалась Барбара.

– Знаешь, буквально через несколько дней после того, как ты уехала из Серебряного Ручья, выпал первый снег. – Возможно, Рудольф не хотел отвечать на прямой вопрос, а может, решил начать издалека. – Всю зиму я смотрел на него из окна больницы.

– Что?!

– Отец неслабо избил меня, спасибо покойной фрау Вернер. – Выражение лица Рудольфа стало задумчивым. – У меня было сотрясение мозга, внутреннее кровотечение, разрыв селезёнки и несколько переломов. Я не поднимался с койки три месяца. Отец за это время окончательно спился и умер прямо в мой день рождения. Такой вот подарок на совершеннолетие.

– О боже… – выдохнула Барбара. – И что ты сделал?

– Вступил в наследство и первым делом продал виноградники семье Феликса. А вырученные деньги пустил на переезд и учёбу.

– Из-за меня ты мог умереть!

– Только благодаря тебе я нашёл силы снова встать на ноги, – возразил Рудольф. – Я твёрдо решил, что стану полицейским, отыщу тебя и вырву из лап этой ведьмы. Прости, Барбара, но твоя мать действительно была злой ведьмой. Я бы ей хомячка воспитывать не доверил, не то что ребёнка.

Барбара кивнула. Рудольф говорил истинную правду. После того как мать защитила её, схватившись с Шарманщиком, Барбару не отпускало чувство вины. Но теперь получалось, что все эти годы они прятались вовсе не от существ, которых посылал Бруно Вернер, а от одного-единственного демона, которому фрау Вернер задолжала собственную новорождённую дочь! «В чём-то Румпельштильцхен даже прав. – Эта новая мысль не отпускала Барбару после общения с бабушкой Ингрид. – Он просто хочет получить своё, требует исполнения магического контракта. А вот мама неправа во всём от начала и до конца». Эльза Вернер обманула демона, наговаривала на собственного мужа, превратила жизнь дочери чёрт знает во что, разлучила её с любимым. И самый жестокий поступок, который Барбара просто не могла ей простить, – оговорила Рудольфа, подвергнув его жизнь опасности. Но вот они снова вместе, сидят друг напротив друга…

– Я поверить не могу, – слабым голосом произнесла Барбара, – что ты не забыл меня. Тебе ведь было всего семнадцать, когда мы познакомились.

– Почти как и тебе, – усмехнулся Рудольф. – Теперь мы это знаем.

Из полумрака возникла официантка с двумя тяжёлыми кружками, выпуклые бока которых украшали изображения козлов, вставших на задние ноги. Шапки плотной пены чуть вздрогнули, когда толстые донышки ударили о столешницу.

– За воссоединение, – сказал Рудольф, поднимая кружку. – Пусть даже при таких необычных обстоятельствах.

Они пили пиво и говорили о том, чем занимались последние годы. О работе Рудольфа, о бесконечных переездах Барбары, о разных городах и странах и, конечно, о том, как они скучали друг без друга. А ещё они вспоминали дни, проведённые в Доме-за-плющом, и долгие прогулки по лесу. Барбара ощущала, как невероятная лёгкость общения, которую она испытывала в Серебряном Ручье, возвращается. Как будто ей снова четырнадцать (нет, шестнадцать, шестнадцать!) лет.

– Надо отдать должное твоей матери – она умела заметать следы, – усмехнулся Рудольф. – Пару раз я был очень близко, но, когда приезжал на место, вы уже успевали скрыться. Я находил только недовольных арендодателей, которым фрау Вернер задолжала за месяц.

– Да, это она умела. – Барбара закатила глаза. – Такой стыд! Знаешь, мама всегда старалась сэкономить там, где этого делать не стоило. А ещё она воровала из отелей. До сих пор не могу этого понять!

Обвиняя мать в мелком воровстве и жульничестве, Барбара внезапно вспомнила, что без зазрения совести позаимствовала у вдовы спортивный костюм и колоду карт. Не говоря уже о «МИНИ Купере». «Если выживу и не сяду в тюрьму, всё компенсирую», – подумала Барбара. Она не хотела становиться такой, как мать.

Пивная «У старины Томаса» занимала полуподвальное помещение, и маленькие окошки располагались под самым потолком. Бросив случайный взгляд на одно из них, Барбара увидела за квадратным стеклом в свинцовой раме лишь серый полумрак. От этого зрелища ей должно было сделаться не по себе, но нет. Возможно, она просто устала бояться, а может, свою роль сыграло густое пиво, что варили в этом заведении.

– Стемнело, – сказала Барбара. – Что будем делать дальше?

– Переночуем где-нибудь. – Рудольф достал из кармана телефон и запустил приложение по бронированию гостиниц. – А завтра навестим твоего отца.

– Чем он может нам помочь? Ты же помнишь, что сказала бабушка Ингрид, – Бруно Вернер не смыслит в магии.

– Я должен опросить всех свидетелей по делу. Не забывай, мы с тобой не просто бежим от призраков, как испуганные дети, а ведём серьёзное расследование.

– А я думала, бежим, – улыбнулась Барбара.

– Ну, может, иногда, – сказал Рудольф, изучая предложения. – Вот, есть неплохой вариант неподалёку отсюда.

– А что будем делать, если