Книга Драконоборец - Рэйда Линн

холма.

- Он там живет! В этой пещере! – пробормотал Филипп. – Неудивительно, что тролли не пытаются ее стеречь… Они же не самоубийцы. Если бы они только попробовали сюда сунуться, то он бы мигом их сожрал!

- Похоже, нам тоже придется искать кружной путь, - сказал Ричард. – Этот серый дракон по крайней мере вдвое больше Ригеля. Нам с ним не справиться.

- Придется справиться, - холодно возразил Гильом. – Уходить уже поздно. Видите – он нас заметил.

К сожалению, Орси был совершенно прав. Дракон, наконец, разобрался в том, откуда взялся незнакомый запах. Длинный гибкий хвост яростно хлестнул по камням, взметнув целую тучу каменной щебенки, а продолговатая, заостренная голова повернулась точно в их сторону. Ричард сомневался, что дракон способен разглядеть людей с такого расстояния, но знал, что ему это и не нужно. Стоит ему пожелать, и минуту спустя он будет уже здесь. Огромные серые крылья развернулись, словно паруса на королевском флагмане, и согласно ударили по воздуху. Ригелю для того, чтобы взлететь, обычно требовалось разбежаться, но этот дракон был куда опытнее – или, может быть, просто сильнее, - и поднялся в воздух прямо с места.

Все, кроме Гильома, против воли попятились, хватаясь за мечи, хотя опасность еще была слишком далека.

- Рассредоточьтесь, - коротко скомандовал Орси. – Встаньте за деревьями – тогда ему будет труднее вас достать. Ричард, вы оставайтесь рядом с Ригелем. Не позвольте ему взлететь. Если он сцепится с этой махиной в воздухе, то силы будут слишком неравны, а мы ничем не сможем ему помочь.

Ричард сообразил, что Гильом совершенно прав, и, бросившись к дракону, который уже успел встопорщить крылья, успокаивающе положил руку ему на загривок.

- Тихо, Ригель, тихо!.. – сказал он. – Стой здесь.

Но Ригель, который прислушивался к Ричарду даже тогда, когда дело происходило на охоте, и дракон был голоден, на этот раз как будто бы с цепи сорвался. Он рванул вперед, так что Эйсли волей-неволей пришлось выбежать из-за спасительных деревьев вместе с ним, а потом, сбросив руку Ричарда, внезапно закружился на месте и несколько раз нелепо подскочил, колотя по земле хвостом.

- Ригель, ты что, с ума сошел?.. – закричал Филипп, бросаясь к Ричарду на выручку. – Да стой же ты!..

Но Ригель их уже не слушал. Сбив Филиппа с ног краем крыла, дракон рванул вперед, беря разбег, и, оттолкнувшись от земли, взлетел навстречу большому дракону. Тогда Гильом, Патрик и Алисон тоже выбежали на открытое место, чтобы лучше видеть, что случится дальше.

- Они сейчас сцепятся, - кусая губы от волнения, сказала Алисон. – Ригель на его территории. Хозяин будет ее защищать...

Заметив нового врага, серый дракон притормозил и развернулся, чтобы встретить Ригеля, и Ричард испугался, что оба дракона сейчас вцепятся друг в друга, словно два дворовых пса. Но Ригель нападать не стал. Вместо этого он как-то нелепо перекувыркнулся в воздухе и принялся выписывать вокруг большого серого дракона рваные круги.

Гильом внезапно рассмеялся, и Ричард растерянно взглянул на рыцаря. Ригель, конечно, вел себя довольно странно, но что во всей этой ситуации могло развеселить Орси, Ричард положительно не понимал.

- Что он творит?.. – пробормотал Филипп, вставая на ноги и потирая ушибленный локоть.

- А вы что, не видите? - хмыкнул Гильом, глядя на своих спутников покровительственно, как на кучку несмышленых ребятишек. - Я думаю, что это самка.

- Самка? - растерянно повторила Алисон.

Ричард тоже чувствовал себя обескураженным. Прожив последние полтора года рядом с Ригелем, он как-то совершенно позабыл о том, что тот - далеко не единственный дракон на свете, и что взрослые драконы, точно так же, как и прочие живые существа, имеют свои брачные традиции и ритуалы. Которые, впрочем, людям ещё никогда не приходилось наблюдать вблизи.

А Ригель продолжал носиться вокруг незнакомки, исполняя в воздухе какой-то странный танец и переворачиваясь через голову. Выглядело это так, как будто он внезапно разучился пользоваться крыльями и позабыл, как следует летать.

- То есть, он так пытается произвести на нее впечатление? – почесав в голове, спросил Филипп. - Ну и дела! Не думал, что это будет так странно выглядеть...

- Ну почему же странно? Не страннее тех парней, которые ломаются перед девчонками на майской ярмарке, - вступилась за дракона Алисон.

- Не думаю, что ваш дракон - опытный соблазнитель, - возразил Гильом. - Сдаётся мне, будь он постарше, он бы вел себя иначе...

Алисон скептически хмыкнула, но возражать не стала. Ригель со своей внезапно вспыхнувшей страстью в самом деле выглядел смешно.

То ли драконица решила пококетничать и заставить своего воздыхателя как следует побегать за собой, то ли она, наоборот, хотела таким способом отделаться от надоедливого ухажера, но она внезапно развернулась и полетела в сторону долины. Ригель рванул следом за ней. Со стороны погоня выглядела несколько комично – по размерам черный дракон был похож на галку, которая вздумала преследовать большую серую цаплю. Люди, столпившись на земле, следили за полетом двух драконов, как завороженные, но минуту спустя Ричард все же очнулся и сказал :

- Давайте-ка не будем дожидаться, пока они закончат свои брачные игры, а попробуем добраться до пещеры раньше, чем драконица вернется. Ригель нас потом догонит, а вот нам его «Прекрасной Даме» лучше не показываться на глаза.

- На удивление дельная мысль, - сказал Гильом. – Сворачиваем лагерь!

Филипп насупился. Должно быть, он считал, что Орси не должен распоряжаться так, как будто бы удачная идея посетила именно его. Но Патрик уже бросился скатывать одеяла и закреплять прочую поклажу на седельных сумках, и оруженосцу Ричарда, волей-неволей, пришлось последовать его примеру.

- Дальше идти нельзя, - сказала Алисон через пару часов после того, как они вошли в пещеру. – Иначе Ригель нас не найдет.

- Да бросьте. Он ведь как-то нашел нас в лесу, когда мы уезжали из вашего замка, - возразил Гильом, которого, по мере приближения к их цели, все заметнее охватывало нетерпение.

- В лесу – это совсем другое дело, - возразила Алисон. – Сколько развилок мы уже проехали с тех пор, как въехали в эту пещеру? У драконов, разумеется, хороший нюх, но ведь всему же есть какие-то границы…

- И потом, здесь и без этого хватает непривычных запахов, - поддержал