Книга Ищейки - Василий Ершов

– Он прав, Вальди, – Кристоф незаметно для себя принял прозвище знахарки. – Здесь может быть опасно.

– Может, – спокойно согласилась Марта. – И что с того? Волков бояться – в лес не ходить.

И она вновь скрылась в зелёном лабиринте.

– А если с тобой что-то случится? – крикнул землевладелец ей вдогонку. – Не посмотрю ведь, что взрослая, высеку прутом!

– Вы хотите найти Уишоу или нет? – отозвался голосок деревенской травницы. – Я вот ищу его следы.

– Благо покойный Нойманн этого не видит… – проворчал Белл. Он взмок от нервного напряжения и поминутно тискал рукоять своего револьвера. – Сеймур пропал у нас из-под носа. Что мешает той силе, что здесь водится, умыкнуть девчонку прямо сейчас?

– Ничто не мешает, – ответил Кристоф. – Но я верю в чутьё Энвер. Она считает, это дело рук новы. Поэтому я настороже и, будь уверен, отслеживаю каждое возмущение эфира. Пока всё тихо.

Для наглядности ищейка достал из кармана свой индикатор, похожий на компас. Стрелка подрагивала в такт шагам колдуна.

– Вот видишь? Ничего! Новы поблизости нет.

Деревенский староста едва удостоил загадочное устройство взглядом.

– Твоя напарница – колдунья. Вся тёмная магия, как известно, от Дьявола… Ты уверен, что таким, как Энвер, можно доверять? История знает немало случаев, когда ведьмы, призвавшие себе в услужение демонов из преисподней, сами становились рабынями злых сил. Святые отцы называют это одержимостью…

– Чепуха! – перебил Кристоф, возмущённый нелепыми, на его взгляд, подозрениями Белла. – За сто с лишним лет маги изучили природу Силы достаточно, чтобы знать и понимать источники Тьмы и Света в ней. Уж поверь, магия к мифическим, как сказала бы Эн, демонам не имеет ни малейшего отношения. Всё, больше не будем поднимать эту тему.

– Тебе виднее.

– Да, мне виднее! – отрезал светлый маг.

Вдруг он переменился в лице, замер на месте. Деревенский староста вопросительно посмотрел на чародея.

– Чувствую… – скривился от напряжения Кристоф.

– Что? – насторожился Белл.

– Эфир…

В этот момент холодное молчание леса разорвал пронзительный, пропитанный ужасом крик травницы.

Энвер и Джим продирались сквозь густеющий тсуговый лес. Берега Рэйвен Крик заросли кустами и папоротниками, ноги скользили на гнилых стволах и мокрых голышах. Лесник шёл впереди и неустанно размахивал большим тесаком, прорубая дорогу на самых гиблых участках.

– Что-то душно становится, – ворчал он. – К грозе, не иначе.

Энвер задрала голову. Сквозь разрывы в листве с трудом просматривались отдельные кусочки неба.

– Не похоже. Грозовых туч нет. Но небо посерело.

– Только дождя нам не хватало, – Кендрикс поскользнулся и чуть не упал в воду. Выругался. Потом спросил: – А дождь волшебных следов не смоет?

– Нет… не должен. Хотя от этого леса можно чего угодно ожидать. А уж после июньских приключений с молниями не удивлюсь ни одному фортелю, выкинутому погодой.

– Что там было, в июне?

– Долгая история.

– Ну, времени у нас вроде как навалом.

Волшебница и лесничий выбрались на укромную полянку в излучине ручья. Флора тут расступалась, слегка увеличивая радиус обзора. Увы, спасателям это никак не помогло.

– Пусто, – разочарованно выдохнул Джим, стряхивая пот со лба.

Энвер повертела головой, навострила уши.

– Что-то не так.

Кендрикс по примеру чародейки весь обратился в слух.

– Ага. Как-то слишком тихо стало. Ни птиц, ни ветра не слыхать.

Действительно, лес притих, присмирел, будто перед бурей.

Колдунья боковым зрением уловила некое движение. Развернувшись, она вгляделась в заросли. И тотчас ткнула лесника в плечо.

– Смотри!

С юга наползал странный туман. Густая белая мгла в абсолютном безветрии довольно споро двигалась в сторону спасателей, лениво клубясь и проглатывая деревья.

– Что за чёрт?! Это дым?

– Скорее туман, – процедила ведьма. – Думаю, такой же, как тот, в котором однажды плутал наш пропавший охотник.

Энвер выбросила руку вверх. С ладони сорвался сноп красных искр, с шипением рванул в небо. Прочертив дымную полосу, файер с громким хлопком взорвался где-то высоко над верхушками деревьев.

– Надеюсь, Кристоф заметит, – девушка попятилась. – А теперь назад, Джим. Туда, откуда пришли. Живо!

Лесничего не пришлось просить дважды.

Маг и делец ринулись Марте на выручку. Ломая ветки, царапая лица, мужчины выскочили на свободный от деревьев пятачок. На их пути возникла глубокая яма, а сразу за ней – спутанная и облепленная комьями земли коряга упавшей не так давно огромной карии. На вершине массивного препятствия, уперев передние лапы в изогнутый корень, стояла и взирала на людей величественная пума.

– Чёрт!

Спасатели едва успели затормозить на краю ямы. Большая кошка повела ушами, глухо заурчала. Приоткрытая пасть обнажила внушительные клыки. Кристоф от неожиданности пошатнулся, схватился за плечо Белла, чтоб не упасть. Деревенский староста, в первую секунду шокированный, опомнился.

– Ах ты ж, зараза!

Белл выхватил револьвер и выстрелил впопыхах, не целясь; пуля сломала ветку над головой пумы. Хищный зверь взмахнул хвостом, спрыгнул на землю и скрылся за клубком корней. Второй поспешный выстрел также пропал втуне. А следом, вторя гласу пороха, с небес долетел отзвук странного грома: будто бы где-то далеко взорвали праздничную петарду.

– Ну на хрен! – землевладелец вывернулся из пальцев чародея и с неожиданным для своих габаритов проворством кинулся удирать. Потерявший равновесие Кристоф таки ступил на кромку обрыва, земля осыпалась, и парень рухнул вниз.

Туман всё же нагнал их, немногим выше того места, где тускнеющие следы охотника упирались в ручей. Ни одно из брошенных в белесую субстанцию заклятий не сработало. Впрочем, Энвер не сильно на это надеялась: арсенал дежурных чар не был рассчитан на борьбу со столь неопределённым противником. На выдумывание чего-то более специфичного не было времени: встречу со мглой хотелось отодвинуть как можно дальше. Когда хмарь всё же обступила их со всех сторон, Энвер и Джим остановились. Торопиться уже не было смысла; следовало готовиться к неприятным сюрпризам.

– Даже другого берега не видно толком, – лесник сплюнул и снял ружьё с плеча.

Ведьма обострила все свои чувства. А лес, захваченный неестественным туманом, всё так же безмолвствовал и казался вымершим. Лишь вода тихонько плескалась, переливаясь через нагромождения гальки.

– Что будем делать?