Книга Одержимый магией - Роджер Желязны

Над головами прохожих сияли бесчисленные разноцветные огни.Поль не успевал следить за происходящими чудесами. В противоположность всемизвестным ему городам этот город был очень чист и ухожен. Мостовые под ихногами блестели чистотой. Здания казались хрупкими, их венчали полупрозрачныекупола. Стены зданий украшала мозаика из разноцветных драгоценных камней,вместо окон были вставлены красочные витражи. Всюду были резные балконы иузорчатые галереи. По ним медленно разгуливали пышно разодетые мужчины иженщины. Открытые витрины магазинов пестрели различными принадлежностямимагических ритуалов и чучелами экзотических животных. Магазины встречалисьвсюду, куда не бросишь взгляд. На углу одного из них пристроился одетый ввысокий тюрбан маг, он что-то напевал и творил замысловатые чары. От егожаровни красными клубами поднимался дым, он валил густо. Взмыв над улицей, дымоканчивался дьявольским красным ликом. Со всех сторон слышались звуки флейт,перезвон струн, удары барабанов. Следуя внутреннему порыву, Поль вызвал изнебытия свою гитару. Освободив ее от пут заклинаний, он заиграл. Внезапно ожилоего родимое пятно, оно слабо запульсировало, предупреждая, что они пересекли границуцарства магии и колдовства. На гитарные переливы Поля дружным щебетомоткликнулись диковинные птицы, сидящие в золотых и серебряных клетках. Прохожиезаспешили ему на встречу. В дали слабо мерцал горный пик. А еще выше, ввечернем небе появились первые вестники ночи — звезды. Легкий бриз обдал иххолодным дыханием, заполнив воздух благовониями и восточными курениями,дурманящими запахами изысканной парфюмерии.

Маусглов слушал музыку, его пальцы шевелились в тактмелодии, его глаза лихорадочно бегали по сторонам, ноздри раздувались отпьянящих ароматов.

— Господи, до чего же трудно здесь хоть что-нибудьукрасть, все здесь кажется не тем, что есть на самом деле.

— А ты относись к путешествию, как к каникулам. Зачемдумать о работе во время отпуска.

— Это трудно, — ответил Маусглов, вглядываясь вдьявольскую маску, которая с презрительным оскалом с высоты взирала наних. — Возможно, как семестр принудительного обучения…

Ибал отдавал распоряжения слугам на каждом повороте иперекрестке, казалось знал здесь все как свои пять пальцев. Они шли котведенным им апартаментам. Как Поль потом узнал, Ибал занимал одни и те жеапартаменты на протяжении многих лет. Старый слуга поведал ему, что обликапартаментов и домов все время менялся, поэтому ориентация здесь основываласьскорее на знании месторасположения, чем на внешнем сходстве.

Комнаты Ибала, куда они были допущены как его гости,казались весьма элегантными и просторными, хотя на всем лежала печать лишьвнешней привлекательности. Поль без труда заметил, что твердые мощные стенылегко продавливаются при нажатии на них, гладкие, словно зеркало, полы изъеденынеровностями и трещинами, которые весьма ощутимы под ногами, а стулья совсем нетакие удобные, как выглядят.

Ибал распустил свою свиту, сказав, что намерен отдохнуть, азавтра утром официально представить их к посвящению. Поэтому, приняв ванну исменив костюмы, Поль и Маусглов продолжили знакомство с городом.

Главные улицы были освещены шарами с переливающимся белымсветом. Гирлянды из разноцветных огоньков освещали переулки и мелкие улочки.Они прошли мимо группы молодежи, упражняющейся в острословии и философскихдебатах, и мимо кучки старичков, решивших тряхнуть стариной шути ради; старыемаги подвесили около арки легчайшее облако, которое с грохотом и молниямиобрушивало поток воды на каждого, кто проходил под ним. Кратковременные ливнисопровождались дружным старческим хохотом сморщенных маленьких шутников,притаившихся в тени.

Стряхнув мокрые плащи, Поль и Маусглов свернули на узкуюлестницу, ведущую к извилистой улочке. Она была плохо освещена; слабосветящиеся голубые и красные маленькие фонарики отбрасывали причудливые тени исоздавали ощущение таинственности. Они медленно двинулись вдоль нее.

— Эта выглядит весьма заманчиво, — отметилМаусглов, оглядывая улочку.

— Ну что ж, пойдем, проверим.

Казалось, это было местом отдыха от света и суеты. По обеимсторонам улочки расположились ресторанчики и забегаловки. Они последовательнообошли их, затем повернули назад.

— Мне тут понравилось одно местечко, — сказалМаусглов, показывая на право. — Там есть свободные столики под навесом.Можно понаблюдать за людьми.

— Отлично, — ответил Поль.

Они подошли и сели. Почти в тот же момент в дверях появилсямаленький смуглый улыбающийся человечек в зеленом кафтане.

— Что угодно джентльменам? — вежливопоинтересовался он.

— Мне бокал красного вина, — сказал Поль.

— А мне белого и покислее, — отозвался Маусглов.

Человек вышел и тут же вернулся. На подносе он нес двабокала вина, темный и светлый.

— Полезные хитрости, — сказал Маусглов,осматриваясь.

— Личное творчество, оболочки, — произнес Поль.

Человек рассыпался в извинениях, напомнив, что плату следуетпустить по крошечному обручу, ведущему в корзину.

— Мы просим всех проделывать эту процедуру, — пояснилон, — слишком много встречается заколдованной гальки, имеющей вид монетки.Вы можете иметь их, даже не подозревая об обмане. Но настоящие деньги всегдаостанутся деньгами, пройдя по заколдованному обручу.

— Мы недавно приехали, — сказал ему Поль.

— Тогда будьте внимательны к камушкам.

Он отошел принять другой заказ.

Вино было очень неплохим, хотя Поль предполагал, чтополовина его букета — плоды царящей здесь магии. Однако, как он потомразмышлял, какая разница? Подобно тому, что его окружало — если оно служилосвоей цели, внешние проявления были куда важнее содержания.

— Вряд ли все наши наблюдения можно считатьподлинными, — сказал Маусглов. — Но они многое сулят, всякий раз,когда я краду фальшивый камень, я думаю, что он настоящий.

Поль ухмыльнулся.

— Тогда они служат своей цели.

Маусглов рассмеялся.

— Хорошо. Хорошо. Но когда угрожает смерть, лучше бызнать наверняка, где реальная угроза, а где надежная рука друга. После того,что произошло недавно в библиотеке, я был бы предельно осторожен в подобныхместах.

— Еще что-нибудь, разве я недостаточно замаскирован?

— Конечно, но магический ливень, на который мынарвались в арке, — начал Маусглов, — я только сейчас заметил…