Книга Одержимый магией - Роджер Желязны

Сны о Воротах и загадочной стране, открывающейся за ними,больше не посещали его до самого прибытия на фестиваль. Дни проходили обыденнои походили один на другой. Кроме того события с изменением внешности Поля ничегосверхъестественного больше не происходило. Местность менялась по мере того, какони продвигались все выше и выше. Хотя горные склоны здесь не были такимикрутыми как в Рондовале. Сам Балкин представлял собой огромный черныйклыкообразный пик, окруженный унылыми голыми деревьями. В тот вечер, когда онивпервые увидели Балкин, казалось, он был очерчен слабо мерцающим контуром.Маусглов отвел Поля в сторону, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Ты уверен, что знаешь, куда ты идешь?

— Ибал рассказал мне в общих чертах о ритуалепосвящения, — ответил Поль, — он намекнул, чего можно ожидать вразличных ситуациях.

— Я не это имел в виду, — произнес Маусглов.

— Тогда что?

— Один колдун пытался убить тебя прямо в Рондовале.Другой специально является на прошлой неделе, чтобы помочь тебе. У меня такоевпечатление, что сейчас ты как раз между чем-то угрожающим и магическим — атам, куда ты идешь, самое логово колдунов и магии, там опасность можетнастигнуть тебя иным, необычным путем.

— С одной стороны, — возразил Поль, —возможно, это лучшее место, чтобы узнать, что все-таки происходит. И я уверен,что мне пригодятся дополнительная проницательность и те навыки, которым учитобряд посвящения.

— Ты действительно доверяешь Ибалу?

Поль пожал плечами.

— Мне кажется, что достиг потолка, я не могупродвинуться дальше без постороннего вмешательства.

— Разве только ты решишь отказаться от всего прямосейчас.

— Это вернет меня к тому, с чего я начал. Нет уж,спасибо.

— Это даст тебе время обдумать все заново, возможно, тынайдешь новое направление исследований.

— Да, конечно, — ответил Поль, — мне бы оченьхотелось этого. Но время, я чувствую, — это как раз то, чем я не могураспоряжаться вольно и свободно.

Маусглов вздохнул и отвернулся.

— Эта гора кажется какой-то зловещей, — произнесон.

— Пожалуй, здесь я согласен с тобой.

* * *

Следующим утром, пройдя предгорье и выйдя на гребень пологойгряды, группа путешественников остановилась. По западному склону горыраскинулось что-то напоминающее волшебную страну или город грез: сверкающеенагромождение кремовых башен, золотые купола и пики зданий, дома словновысеченные из огромных драгоценных камней; мостовые венчали блестящиепрозрачные арки, то тут, то там высились колонны из черного янтаря, фонтаны,бьющие серебряными струями.

— Боже! Какая красота! — воскликнул Поль, — ядаже не знаю с чем ее сравнить!

Он услышал довольный смешок Ибала.

— Что смешного? — с обидой спросил Поль.

— Юность бывает лишь однажды. Удивляйся и восхищайся, —ответил старый волшебник.

Дальнейшее вызвало у Поля недоумение. С разгаром днягород-сон начал терять свое очарование. Первыми исчезли радуги и сияния, затемстали блекнуть краски. Легкая дымка медленно обволакивала здания, вместе стуманом по улицам и стенам домов словно разливалась серая краска. Пики утратилисвою остроконечность, купола словно усохли, черно-янтарные колонны таяли прямона глазах. Зеркальные стены покрылись толстым слоем пыли. Казалось пыль живая имедленно наползает на город. Затем исчезли прозрачные арки, высохли серебряныефонтаны. Было такое ощущение, что смотришь сквозь грязное темное стекло.

За завтраком Поль обратился к Ибалу в полном недоумении:

— Ладно, я поражен, я даже постарел на несколько часов.Но что случилось с городом?

Ибал ухмыльнулся.

— Нет, нет, — наконец сказал он, — дождисьобеда, и ты увидишь настоящее представление.

Так он и сделал. Как только солнце стало склоняться кзападу, и тень вершины накрыла туманные очертания зданий, вновь возниклонеуловимое движение, стены зданий стали глянцевыми и обрели свой прежний блеск.Поль и Маусглов, зачарованные зрелищем, застыли как и при первом знакомстве сгородом. По мере того, как вечер входил в свои права, и тени становились вседлиннее, казалось, увеличивался и сам город, башни и стены становились выше иутонченнее. Туман стал совсем прозрачным, сквозь него уже проступали контурывысоких сооружений. Приблизившись, они разглядели бьющие в высь струи фонтанов.Очертания зданий обретали свои былые краски. Башни, колонны, арки набрав полнуюмассу, гордо взирали с высоты прежнего величия.

К обеду они почти подошли к городу. Он уже приобрел своеутреннее очарование. Туман совсем растаял. Они сели перекусить.

— Ну что, ты догадался? — спросил Ибал,прихлебывая темный жирный бульон.

— Он меняет свои черты в зависимости от времени, —сказал Поль, — значит, на самом деле он представляет собой совсем иное,что мы видим, и его очарование лишь иллюзия. Но я не знаю, из чего он состоит ипочему меняется.

— В действительности там лишь нагромождение пещер,лачуг и шатров, — пояснил Ибал, — каждый раз, по жребию, практикантыотрабатывают навыки по приведению местности в порядок и подготовке ее кпроведению сбора. Обычно они посылают вперед учеников и слуг. Они чистят ивосстанавливают все сооружения, ставят шатры и возводят всевозможноеоборудование. Затем ученики, как правило, начинают соперничать и создаватьсветовые оболочки, чтобы придать месту как можно более красочный вид. Всеученики обладают разными способностями, но тем не менее, вещи лишь какое-товремя кажутся первоклассными и очень редко могут просуществовать болеедлительный период. В результате вся эта красота живет от вечера до рассвета. Аднем все очарование исчезает. Труднее всего сохранить оболочки ночью, проделкимагии слабеют ночью, и можно увидеть то, что же все представляет на самом деле.

— А эти оболочки внутри так же хороши, как и снаружи?

— Конечно, а как же. Ты скоро все сам увидишь.

Они продолжали наблюдение за новым рождением города-сна. Онприобретал все новые краски, блеск и великолепие.

* * *

Под вечер они вышли к подножию Балкина и вошли в яркийкрасочный город, раскинувшийся у основания горы. Первая арка, которую онипрошли, могла быть сделана из двух массивных ветвей, стянутых ремнем. Однако,ветви были одеты в оболочку из белого мрамора с золотистыми прожилками, щедроукрашенного резьбой.