Книга Дилвиш Проклятый - Роджер Желязны

Они скакали навстречу заходящему солнцу, которое освещалопроносившиеся мимо диковинные существа: похожие на змей налитые злобой деревья,протягивающие к ним ветви, чьи прикосновения веяли замогильным холодом, серыелетящие твари, которые нападали сверху и отлетали в сторону, боясь взмаховмеча, ползущие по земле чудовища с щупальцами, пытающиеся схватить путников, ноне успевающие их догнать. В лицо дул пронизывающий ветер, наполненныйснежинками и черными хлопьями, похожими на сажу. Слыша порой звуки животных,Дилвиш не мог с уверенностью сказать, какой реальности они принадлежат.

По мере того как солнце клонилось к закату, отбрасываядлинные тени, призрачный мир начал одолевать реальное измерение. Он стал ярче,несмотря на сгущающийся туман. Дилвиш был поражен тем, что, по мере того как вего измерении исчезал день, призрачные тени обретали плоть.

Нечто размером со слона попыталось напасть слева. Чудовищебежало быстро, но не сумело нагнать Блэка и вскоре скрылось из виду. Дилвишвздохнул и стал рукой отряхиваться от прилипших к одежде липких существ.

Блэк доскакал до поворота, когда Дилвиш вдруг ощутил тяжестьпозади себя и почувствовал, как чьи-то когти впиваются ему в спину.

Повернувшись, воин схватил за шею странное существо с кривымклювом. От схватки Дилвиш покачнулся в седле и упал с коня, а призрачный мирвдруг поблек. Из рук его вырывалось, вереща, странное существо, похожее наптицу и размером с небольшую собаку. Оно издавало дребезжащие звуки, разметавперепончатые крылья, но Дилвиш цепко держал тварь, пока не упал с коня.

Тварь взмыла ввысь, размахивая крылами. Поднявшись в воздух,существо полетело к лесу и вскоре скрылось меж деревьев.

— Что произошло? — спросил Дилвиш, подходя кБлэку.

— Тебе удалось выпустить крылатую тварь из призрачногоизмерения в наше, — объяснил ему Блэк. — Ты держал ее, когда разорвалсвой контакт с поясом, и потому утащил ее с собой. Поздравляю. Уверен, чтотакие вещи редко удаются.

— Поехали, пока эта тварь не вернулась, —промолвил Дилвиш, садясь в седло. — Я испытываю смешанное чувство от своейпобеды. Что эта тварь будет тут делать?

— Полагаю, попытается напасть на тебя снова, —ответил Блэк. — Хотя в нашем мире такие существа не живут долго. Онаничего не знает о нашем измерении и вскоре станет добычей хищников. Рано илипоздно кто-то поймает ее. — Блэк тронулся вперед. — Будетинтересно, — усмехнулся он, — если по пути ей попадутся цыплята.

— И что? — спросил Дилвиш.

— Я узнал эту птицу. Когда-то давным-давно я сампутешествовал по тому измерению. Если одна из подобных птичек попадет сюда инайдет кур, то через некоторое время появятся выводки василисков. — Дорогапошла под уклон, и Блэк перешел на рысь. — К счастью, василиски тоже неживут здесь долго, — промолвил он.

— Рад это слышать, — ответил Дилвиш, отводя рукойпризрачную ветку. Видение иного измерения мало-помалу возвращалось к нему.

Дилвиш покидал реальный мир, который на глазах терял форму ицвет, в то время как предметы иного измерения становились ярче. Решив проверитьсебя, Дилвиш потянулся и сорвал лист со стоящего неподалеку тонкого черногодерева. Листок немедленно впился ему в руку, словно целый рой комаров. Спроклятиями Дилвиш оторвал от руки листок и бросил его прочь.

— Опять твое любопытство, — заметил Блэк. —Не трогай растения, они здесь очень чувствительны.

Дилвиш принялся растирать руку, пытаясь успокоить боль.

Они мчались вот уже несколько часов со скоростью, которуюлюбая иная лошадь не выдержала бы. Крупные звери не поспевали за ними, абыстрых мелких тварей им удавалось избегать или повергать наземь в скоротечныхсхватках. У Дилвиша пострадали бедро и правая рука.

— Тебе повезло, что среди них не оказалосьядовитых, — прокомментировал Блэк.

— Странно, почему я не чувствую глубокогоудовлетворения? — ответил в тон ему Дилвиш.

В другом измерении впереди показался холм, хотя в их миредорога была ровной, точно полет стрелы. В призрачном мире дорога изобиловалаподъемами и спусками, оставляя у Дилвиша впечатление, что они вот-вот врежутсяв гору.

— Блэк, тише, тише! — закричал Дилвиш в тот самыймиг, когда из-за валуна показалась неясная фигура, преграждая им путь. —Что?..

— Я вижу его, — сообщил Блэк. — Хочупроверить себя. Должен сказать, что здесь люди не живут.

Силуэт, оказавшийся вблизи стариком в черном плаще, сделалзнак посохом, приказывая остановиться.

— Давай остановимся и выясним, что ему нужно, —предложил воин.

Блэк замер. Старик улыбнулся.

— В чем дело? — поинтересовался Дилвиш. Тяжелодыша, старик поднял руку.

— Сейчас, — вымолвил он, — дай отдышаться. Яосмотрел здесь каждый куст, пытаясь вас найти. Нелегкая работа.

— Пояс, — сказал Дилвиш. Старик кивнул.

— Пояс, — согласился он. — Ты везешь его вложном направлении.

— Неужели?

— Именно так. Каллузанцы даже не поблагодарят тебя. Этоварвары, а не люди.

— Ясно, — нахмурился Дилвиш. — Бьюсь обзаклад, что ты жрец Сальбакуса из Сульварана.

— Как я могу это отрицать? К несчастью, я не обладаюсилой переправлять предметы в иную реальность. Раз так, то мне нужна твояпомощь. Хочу заверить тебя, что ты будешь достаточно вознагражден.

— Что именно от меня требуется?

— Из этой реальности мы наблюдали за похитителем пояса.Узнав, что кража состоялась, мы привели в движение уже отмобилизованную армию,и наши начальники двинули войска навстречу Оводу. Войска по-прежнему в пути,однако каллузанцы прознали об этом и приготовились сами. Их армия движется сюдас запада.

— Ты хочешь сказать, что я меж двух наступающих армий?

— Точно. Мы выслали вперед поисковые группы и дозоры,один из которых в получасе езды от тебя. У них с собой храмовая статуяСальбакуса, поэтому проще всего тебе повернуть и поехать им навстречу. Отдай импояс, и начальник дозора обеспечит тебе охрану до Сульварана. Тебе хорошозаплатят и приветят с почетом. С другой стороны, кое-кто из наших людейсобирается отсечь тебе голову.

— Подожди, — перебил его Дилвиш. — Всегдаприятно почивать на лаврах славы и получать много денег, но как насчет другогоизмерения и этих чудовищ, которые, как я замечаю, снова приближаются?

Жрец рассмеялся: