Книга Снег как пепел - Сара Рааш

Вдали расстилается заснеженное поле — искрящееся под ясным ночным небом морозное совершенство. Месяц — тонкий серп на пестрящем звездами черном небе — заливает слабым сиянием небольшую группу людей и коней. Один из них держит фонарь, отбрасывающий свет на нагрудники с эмблемой черного солнца. Это солдаты Ангры. И сам Ангра, ни капли не изменившийся внешне, восседает на крупном боевом коне перед своими людьми. На его плечи накинут тяжелый черный плащ, к седлу приторочен посох.

Ангра убирает руку от моего лица.

— Что ты…

Я таращусь на него, приоткрыв рот. Голос на краю сознания побуждает меня потянуться к нему, и я хватаюсь за руку Ангры с неожиданной для самой себя силой. Тут же возвращается потерянная картинка, более четкая и яркая, как будто я теперь сама стою на заснеженном поле Винтера.

Стучат копыта подъезжающих к нам лошадей. Приблизившиеся всадники останавливаются. На пустующем, покрытом снегом поле нет никого, кроме тех, кто собрался на тайную встречу между Винтером и Спрингом. Ханна подъезжает ближе и спешивается. Ее наброшенный поверх платья кроваво-красный плащ багряным потоком стелется по белому снегу.

— Благодарю за то, что согласились встретиться со мной.

Конь Ангры гарцует, ощущая сгустившееся в воздухе напряжение. Охранники Ханны держат оружие, готовые в любое мгновение броситься на защиту своей королевы, в то время как солдаты Ангры украдкой поглядывают на своего короля в ожидании сигнала атаковать. Но Ангра лишь перекидывает ногу через седло и спрыгивает с лошади.

— Как я мог отказать вам, светлейшая? В особенности после вашего столь заманчивого сообщения. — Ангра шагает вперед, черные полы его плаща скользят по снегу. — Вы написали, что готовы предложить мне сделку, от которой я не смогу отказаться.

Ханна складывает руки под плащом и поднимает на него взгляд голубых глаз, сияющих в слабом свете луны.

— Я положу жизнь за своих людей.

— Не говорите загадками. Что вы предлагаете?

Медальон на шее Ханны пульсирует белым светом, и, когда она заговаривает, ее голос спокоен и ровен:

— Я позволю вам сломать накопитель Винтера и убить меня. Я позволю вам прервать королевский род Винтера.

— Если?.. — насмешливо интересуется Ангра.

— Если армия Спринга никогда не ступит на землю Винтера.

От издевательской усмешки Ангры по моей коже бегут мурашки.

— А ваше предложение, случайно, не связано с тем, что у вас осталось слишком мало людей? Я знаю, что после нашей последней битвы Винтер ослаб, но не знал, что это привело вас в такое отчаяние. Желаете незамедлительно выполнить свою часть сделки?

Ангра выдергивает из-за пояса кинжал и приставляет его к шее Ханны так быстро, что я и глазом не успеваю моргнуть. Ее охрана кидается с мечами вперед, и солдаты Ангры обнажают оружие. Но ни один из монархов не движется. Ханна машет рукой своей охране, и она отходит назад.

— Да, — тихо отвечает она.

Да? Она позволит убить ее прямо сейчас?! Ханна не боится, хотя Ангра вмиг может перерезать ей горло.

— Это значит, что мы договорились? — уточняет она.

— Да. Мне только интересно, светлейшая, насколько далеко вы готовы пойти в своей сделке. — Ангра отстраняется, сжав кинжал в ладони. Его взгляд скользит вниз и задерживается на животе Ханны. Неподдельное веселье озаряет его лицо. — Вы еще не знаете?

Руки Ханны сдвигаются под плащом, ладони обхватывают живот, а губы в замешательстве приоткрываются.

— Мы договорились, Ангра. Мы можем покончить с этим сейчас!

Ангра садится на коня.

— Не спорю, мы действительно договорились.

— Тогда убейте меня. Сломайте накопитель и убейте меня. Покончите с этим! — уже умоляет Ханна.

— Не беспокойтесь, светлейшая. — В зеленых глазах Ангры пылает огонь. — Я согласился на вашу сделку. Но я уничтожу вас, когда сочту нужным, когда это причинит вам самую нестерпимую боль.

У Ханны вытягивается лицо.

— О чем вы?

Ангра усмехается.

— Вы не последняя в своем королевском роду.

Через секунду его уже нет — он галопом уносится прочь, за ним вдогонку скачут его солдаты.

21

Ханна сдалась и отдала свою жизнь в руки Ангры. Ноум был уверен, что Ханна уступила Ангре, в то время как Мэзер уверял, будто она сражалась с ним до самого конца. Выходит, прав Ноум. Она пожертвовала собой, а не беспомощно покорилась. И Мэзер собирался так же пожертвовать собой ради нас.

В сновидении Ханна просила накопитель показать ей, как спасти людей. Неужели он дал ей совет умереть? Она не знала о своей беременности и не понимала, что королевскую линию крови Винтера можно прервать, только убив и ее сына.

Посох Ангры, вспоров воздух, бьет меня по щеке. Я падаю, ударяюсь о каменный пол затылком.

— Ты притащил магию в мой дворец, генерал! — голос Ангры хлещет воздух не хуже плети его солдата.

Магию? Ужас охватывает меня — страх того, что Ангра отберет у меня единственный источник магии, каким бы тот ни был. Как я его использую? Ханна дала понять, что не сможет общаться со мной, когда меня привезут в Спринг, потому что Ангра будет следить за мной при помощи своей темной магии. Значит, мой магический источник не Ханна, а лазурит?

— Магия? — хрипло смеется Ирод. — Да она безобидна.

Ангра взмахом посоха сбивает его с ног и резко поворачивается ко мне.

— Какая бы ни была в тебе магия, тебе не повезло. — Он наклоняется, хватает меня и грубо поднимает на ноги. Но, делая это, старается не прикасаться к моей коже. — Здесь тебе не выстоять.

Ангра никогда бы не удовлетворился нашим сломанным медальоном и убийством Ханны и Мэзера. Он никогда бы не отпустил нас и не позволил мирно жить. Ангра успокоится, лишь поработив всех винтерианцев до единого. Даже самопожертвование Ханны ничего бы не изменило. Зачем Ангре все это было нужно?

— Чего ты хочешь от нас? — слабым и дрожащим голосом спрашиваю я.

Ангра отпускает меня и делает шаг назад.

— Власти, — отвечает он, как будто это все объясняет.

Я встряхиваю головой, борясь с желанием рухнуть и разрыдаться.

— У Винтера нет никакой власти! Мы — ничто.

Ангра поджимает губы, глядя на меня как на взбалмошного ребенка.