Книга И опять я на коне [= Вершина кучи ] - Эрл Стенли Гарднер

— Но они проделали весь путь за один день.

— Ладно, предположим, они проделали его за два.

Сама идея поездки из Сан-Луиса, Обиспо, или Бейкерсфилда,или любого другого места сюда только для того, чтобы с ходу запарковать машинуи тотчас отправиться на танцы, даже не остановившись, чтобы привести себя впорядок, звучит для меня по меньшей мере абсурдно.

Берта заморгала, обдумывая сказанное мной.

— Может, они все это сделали, но просто приврали чутокБиллингсу, так как не хотели, чтобы он знал, где они остановились.

— Согласно заявлению Биллингса их чемоданы находились вбагажнике машины.

Берта сидела в своем крутящемся скрипящем кресле, нервнобарабаня пальцами по крышке стола. От колец с бриллиантами на ее пальцахвспыхивали то и дело яркие лучики света.

— Ради Бога, Дональд, выметайся отсюда и начинай уже что-тоделать! Как ты вообще представляешь наше партнерство? Это что — дискуссионныйклуб или детективное агентство?

— Просто я обратил твое внимание на совершенно очевидныефакты.

— Мог бы и не обращать! — повысила голос Берта. — Иди инайди этих двух женщин. Не знаю, как ты, но лично я заинтересована в этомдобавочном вознаграждении, в этих пяти сотнях!

— У нас есть хотя бы их приметы?

Из лежащего на столе блокнота она вырвала листок и бросилаего мне в лицо.

— Вот тебе все приметы, все факты! Боже мой, ну зачем я стобой связалась? Наконец-то приходит болван с деньгами, просит ему помочь, а тыначинаешь заниматься психоанализом…

— Полагаю, тебе даже не пришло в голову посмотреть в «Ктоесть кто», кем был Джон Карвер Биллингс Первый?

— Почему я должна думать о том, кем был Джон Карвер БиллингсПервый, когда деньги есть у Второго! — закричала Берта. — Три сотни в твердойвалюте наличными! Не чек, поверь мне, наличными!

Молча я подошел к полке, снял с нее «Кто есть кто» и сталпросматривать страницы на букву «Б». Берта сначала следила за мной, сузив злыеглаза, потом подошла и стала заглядывать через плечо. Я чувствовал на затылкеее горячее, сердитое дыхание. В этой книге не нашлось сведений о Джоне КарвереБиллингсе. Я достал другую — «Кто есть кто в штате Калифорния». Берта внетерпении выхватила ее у меня и стала быстро просматривать сама.

— Может быть, у меня хватит ума, чтобы найти эту фамилию, аты пока поедешь и проверишь этот мотельчик на шоссе.

— Хорошо, не слишком напрягай свой мыслительный аппарат, ато он может получить невосполнимый ущерб, — бросил я, устремляясь к двери.

Уверенность, что Берта кинет книгу мне вслед, почему-то неоправдалась: она не сделала этого.

Глава 2

Элси Бранд, моя секретарша, посмотрела на меня, оторвавшисьот пишущей машинки:

— Новое дело?

Я кивнул.

— Как там Берта?

— Такая же, как всегда раздражительная, вспыльчивая, жадная,зацикленная на себе… Ну да ладно, не хочешь ли сыграть роль падшей женщины?

— Падшей женщины?

— Я же ясно выразился — падшей женщины.

— А, понимаю, прошедшее время! И что же мне нужно для этогосделать?

— Будем с тобой представлять мужа и жену, когда язарегистрируюсь в мотеле.

— И что потом?

— Потом займемся работой детективов.

— Мне понадобится багаж?

— Подъедем к моему дому, и я возьму чемодан, больше намничего не понадобится.

Элси вынула из шкафа пальто, взяла шляпку и закрыла чехломпишущую машинку.

Когда мы вышли из конторы, я протянул ей листок, исписанныйнеразборчивым почерком Берты Кул, и предложил прочитать. Элси внимательно егопросмотрела.

— Очевидно, ему понравилась Сильвия, и он простовозненавидел Милли.

— Как ты определила?

— Боже мой, послушай сам, что здесь написано: «Сильвия,привлекательная брюнетка с большими карими блестящими глазами, симпатичная,интеллигентная, красивая, с прекрасной фигурой, среднего роста, около двадцатичетырех лет, прекрасно танцует.

Милли, рыжая, голубоглазая, умная, может быть, лет двадцатипяти или двадцати шести, среднего роста, неплохая фигура».

Я ухмыльнулся:

— А теперь попытаемся выяснить, какую информацию оставилипосле себя эти женщины в мотеле, где они побывали всего три раза.

— Думаешь, работающий там персонал сможет нам что-нибудьсообщить?

— Вот именно поэтому, Элси, я и беру тебя с собой.

Хочу узнать, насколько аккуратно там работает персонал.

На стоянке я взял старую машину агентства. Когда подъехали кмоему дому, Элси осталась сидеть в машине, а я поднялся наверх и покидал вчемодан какие-то вещички. Уходя, снял с вешалки на всякий случай плащ.

У меня была кожаная сумка для фотокамеры, которойпользовалась одна моя знакомая, ее я тоже прихватил с собой. Элси слюбопытством осмотрела принесенное в машину.

— Похоже, нам придется путешествовать налегке, — заметилаона.

Я кивнул.

Мы въехали на Супельведа, изучая расположенные на неммотельчики. В это время дня они все были свободны.

— А вот и то, что мы ищем, — кивнул я Элси. — Вон там,направо.

Мы въехали на дорожку, ведущую к входу. Почти во всехотсеках двери были открыты. Негр собирал с постелей использованное белье.Симпатичная девушка в форменной шапочке и переднике убирала, и нам понадобилосьминут пять, чтобы найти хозяйку.

Ею оказалась крупная женщина, чем-то напоминающая мне Берту.Но моя компаньонша была похожа на высеченную из камня бабу, а эта была явнопомягче, если не считать глаз. Глаза у нее были Бертины.

— Как насчет того, чтобы получить номер?

Она посмотрела мимо меня на сидевшую в машине Элси.

— Надолго?

— На весь день и всю ночь.

Она была явно удивлена.

— Моя жена и я, мы ехали всю ночь. Нам надо хорошоотдохнуть, а потом мы хотели бы осмотреть город и завтра рано утром уехать.

— У меня есть славный номер за пять долларов.

— А как насчет номера пятого, вон в том углу?

— Это двойной номер. Вам он не подойдет.