Книга И опять я на коне [= Вершина кучи ] - Эрл Стенли Гарднер

— Только первое имя, Сильвия и Милли.

— Какая из них вам больше понравилась?

— Маленькая брюнетка, Сильвия.

— Как выглядела вторая?

— Рыжая, явно с более сильным характером, чем у Сильвии. Оназнала ответы на все вопросы, но не хотела, чтобы я их задавал. Было такоевпечатление, что она окружила Сильвию непроницаемой железной оградой ипропустила по ней ток. Думаю, это она подсыпала мне что-то в коктейль. Конечно,не уверен в этом, но именно она вытащила бутылку, предложив распить ее напосошок, и я тут же отпал.

— Они сразу согласились, чтобы вы их отвезли?

— Да. Кстати говоря, они еще нигде к тому времени не былиустроены и хотели только попасть в мотель.

— Вы ехали на их машине?

— Да, на их.

— Они зарегистрировались, когда вы приехали туда?

— Нет. Они попросили это сделать меня, тем самым как быразрешив оплатить счет за ночлег. В таких местах ведь платят вперед.

— Машину вели вы?

— Нет, Сильвия сама села за руль, и я тоже был впереди, аМилли между нами.

— А вы говорили Сильвии, куда надо ехать?

— Да, она сказала, что ищет подходящее местечко.

Я ей его и показал.

— И вы нашли его на Супельведа?

— Мы проехали мимо нескольких, но везде висела табличка:«Свободных мест нет».

— Кто первым пошел в мотель?

— Я сказал уже, что я.

— И вы зарегистрировались?

— Да.

— Под каким именем вы регистрировались?

— Я не помню фамилию, которая пришла мне в голову.

— Почему вы не записались под собственной?

Он с удивлением посмотрел на меня:

— Вы потрясающий детектив! А вы в подобных обстоятельствахиспользовали бы свое имя?

— Ну, а когда вас попросили назвать номер машины, что высказали тогда?

— Вот тут-то я и совершил ошибку. Вместо того чтобы выйти ипосмотреть на номер, я тоже назвал его наобум.

— И хозяин не вышел и не проверил?

— Конечно нет. Если вы выглядите достаточно респектабельно,они никогда этого не делают. Иногда просто спрашивают, какой марки машина.

— И что вы сказали?

— Ответил, что «форд».

— Вы зарегистрировали именно «форд»?

— Да. Именно «форд». Но почему, черт возьми, вы ведете такойдопрос, чуть ли не третьей степени? Если вы не хотите браться за дело, так искажите, просто верните мне деньги, и я уйду.

Глазки Берты Кул хищно сверкнули.

— Не глупите, — строго посмотрела Берта на Биллингса. — Мойпартнер просто старается узнать все в деталях, чтобы потом вам же помочь.

— А мне показалось, что это перекрестный допрос.

— Ничего подобного он не имел в виду, — энергично покачалаголовой Берта. — Он разыщет этих девиц, можете не сомневаться. Дональд Лэм —прекрасный детектив.

— Хорошо, если это действительно так, — хмуро ответилБиллингс.

— Можете еще что-нибудь вспомнить, что могло бы нампригодиться при розыске?

— Абсолютно ничего.

— Адрес мотеля, где вы останавливались?

— Я уже его дал миссис Кул.

— Какой номер был у вашей комнаты?

— Я не могу сейчас точно назвать его, но припоминаю, что онанаходилась справа, в самом конце строения. Как будто номер пятый.

— Хорошо, мы посмотрим, что можно сделать, — пообещал я.

Биллингс же настойчиво повторил:

— Помните, что вы получите дополнительно еще пятьсотдолларов, если разыщете этих девиц.

— Этот трюк с премией никак не согласуется с правиламиэтики, которые лежат в основе работы любого детективного агентства, — счувством внутреннего достоинства одернул я его.

— Почему же?

— Потому что это становится похожим на работу за случайныйгонорар. Детективы этого не любят.

— Кто этого не любит?

— Чиновники, которые выдают нам права на работу.

— Ну, ладно, — махнул рукой Биллингс. — Вы найдете этихдевиц, а я отдам эти пятьсот долларов в ваш любимый благотворительный фонд.

— Вы что, с ума сошли? — тут же вмешалась Берта.

— Что вы имеете в виду?

— Мой любимый фонд милосердия — это я сама.

— Но ведь ваш партнер исключает случайные гонорары.

Берта сердито засопела.

— Уверяю, никому об этом не будет известно, если вы сами непроболтаетесь.

— Хорошо, я согласна, — сказала Берта.

— А я бы предпочел делать это на основе…

— Вы еще ничего не сделали, девиц не нашли, — бесцеремоннопрервал меня Биллингс.

— Давайте говорить откровенно. Мне нужно алиби на эту ночь.Единственный способ его подтвердить — найти девиц. Причем мне нужно письменноеподтверждение под присягой.

Я предложил вам свои условия, сообщил всю информацию,которой располагал, и я не привык, чтобы мои слова подвергались сомнению.

Бросив на меня сдержанно-негодующий взгляд, он тяжелоподнялся и вышел.

— Черт, Дональд, ты чуть не испортил все дело! — раздраженнопосмотрела на меня Берта.

— Боюсь, тут нечего портить.

Она открыла ящик стола и показала мне пачку денег:

— Имей в виду, я не желаю их потерять.

— А мне не нравится его история, от нее несет душком.

— Что ты имеешь в виду?

— Две девушки приехали из Сан-Франциско, хотят посмотретьГолливуд и поглазеть на кинозвезду, обедающую в соседнем ресторане…

— Ну, и что тут плохого? Это именно то, что делала бы любаядругая женщина в подобных обстоятельствах.

— Сама подумай! Они проделали такой длинный путь.

Первое, что они должны были бы сделать — это принять душ,распаковать свои вещи, вытащить портативный утюг, все перегладить… Освежили бысвой внешний вид, косметику и только после этого отправились бы на поискикинозвезды.