Книга Чёрная Карета - Эндрю Питерсон

торчала высокая каменная стена. Единственной надеждой Джаннера было перепрыгнуть в окно напротив…

Голос за спиной произнёс:

– Мы слышим тебя, мальчик. Не надо убегать.

Джаннер собрался с духом и представил себе, как перелетает через переулок и хватается за подоконник. Но он знал, что это невозможно, если не разбежаться.

– Кар.

Он поднял голову и увидел ворону, которая внимательно разглядывала его, сидя на провисшем водосточном жёлобе под крышей – совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. В стене было множество выпавших кирпичей, и если бы жёлоб выдержал, он мог забраться на крышу…

Джаннер встал в полный рост. Держась одной рукой за раму, второй он потянулся к старому водостоку. Ноги у него задрожали, но усилием воли Джаннер заставил себя думать, что если бы они с Тинком обнаружили эту стену обычным летним днём в окрестностях Глибвуда, они бы часами лазали по ней.

Стену можно преодолеть. Он обязан это сделать.

Погоня приближалась.

Кончиками пальцев он коснулся жёлоба – и тот же голос послышался совсем рядом:

– Не убегай, мальчик. Мы тебя поймаем.

Джаннер прыгнул и, ухватившись за жёлоб обеими руками, оттолкнулся от окна. Его ноги зацарапали по стене, пытаясь найти опору. Мыском башмака он нащупал выбоину. Повиснув на одной руке, не обращая внимания на боль в мышцах и на доносившиеся из переулка крики, пальцы другой Джаннер запустил в щель между кирпичами.

Из окна, где он только что стоял, высунулись руки и схватили воздух; показались лица, которые гримасничали и кривились не хуже морд Клыков.

– Иди сюда, мальчик! – шипели преследователи.

Осторожно, кирпич за кирпичом, Джаннер подтягивался всё выше, пока край крыши не оказался прямо у него над головой. Он нашёл надёжную опору подальше от окна, чтобы на мгновение перевести дух. Переулок внизу напоминал сплошную массу злобных грязных лиц; в окне тоже теснились перекошенные физиономии, словно дом отрастил руки и головы. Джаннер с удивлением понял, что ему жаль этих бедолаг. Что довело их до такой жизни?

Он стиснул зубы, уцепился за край крыши и повис. Толпа внизу ахнула и алчно забормотала. Джаннер понимал, что, если он упадёт, она его подхватит, и находил в этом какое-то странное утешение. Скорее всего, здешние обитатели утащат его и изжарят живьём, но всё лучше, чем разбиться о булыжники, как картупелина.

Джаннер забросил ногу на край крыши, подтянулся и, тяжело дыша, перекатился на спину.

Он мог бы пролежать там несколько часов, однако время поджимало. Жёлоб заскрипел; кто-то полез вслед за Джаннером. Мальчик пробежал по шатающейся дранке до конька крыши, перескочил через стену, которая перегораживала улицу, и прыгнул на противоположную крышу.

И вдруг что-то изменилось. Он не поручился бы, что ему не показалось, но как будто стало прохладнее. Крики толпы по ту сторону стены зазвучали глуше. Джаннеру страшно хотелось отдохнуть, но он заставил себя встать. Нужно оставить этот ужас как можно дальше позади.

Он подобрался к краю и посмотрел вниз. Ещё один проулок, заваленный мусором, но дома здесь стояли так близко друг к другу, что можно без особого труда перепрыгнуть с крыши на крышу. Не давая себе времени испугаться, мальчик разбежался и оттолкнулся от края.

Приземлившись на противоположную крышу, он улыбнулся – а потом преодолел очередной проулок.

Джаннер прыгал с крыши на крышу, проворно, как белка, торжествующе улыбаясь после каждого прыжка и жалея, что Тинк его не видит. Впрочем, как только он подумал о Тинке, улыбка с его лица исчезла. Если бы Тинка схватили эти сумасшедшие оборванцы, несомненно в Пахотном переулке царило бы некоторое оживление, но Джаннеру он предстал мертвенно тихим.

Так куда же делся Тинк?

Наконец Джаннер остановился. Солнце стояло высоко, было жарко, и сильно пахло рыбой. Джаннер заблудился, но знал, что река недалеко – чтобы её найти, нужно всего лишь идти под гору, в сторону от стены, отделяющей его от Пахотного переулка.

Но сначала – спуститься с крыши. Джаннер не видел поблизости ни люка, ни чердачного окна, ни лестницы. Стены окрестных домов были гладкими – ни выбоин, ни трещин. Он заметил водосточный жёлоб, спускающийся в проулок. На вид достаточно прочный, чтобы выдержать вес двенадцатилетнего мальчика. Нужно просто ухватиться за него и сползти вниз, но теперь, когда за ним не гнались оборванные безумцы, Джаннеру никак не удавалось набраться смелости. Он сел, свесив ноги с крыши и представляя, как он протянет руку, схватится за жёлоб и слезет. Но ему недоставало сил.

На улице послышался гомон. Джаннер осторожно обошёл крышу, лёг на живот и посмотрел вниз. Это место не так уж сильно отличалось от Пахотного переулка – по сторонам дороги стояли такие же старые двухэтажные кирпичные дома, но окна были целыми, тротуары относительно чистыми, и по ним ходили обычные люди, толкали тачки, разговаривали. Улица выглядела вполне прилично.

А потом мальчик увидел причину шума.

Перед домом на противоположной стороне улицы на страже стоял Клык. Он злобно скалился на прохожих, которые, опустив головы, спешно проходили мимо. Другой Клык барабанил в дверь.

– Открывайте! – рычал он.

Никто не отвечал, поэтому Клык вышиб дверь пинком, и оба вошли в дом. Дагтаунцы проходили мимо, словно не видели ничего необычного.

Прямо под Джаннером разговаривали несколько человек.

– Что за шум? – спросил кто-то.

– Похоже, Пламенеющий меч опять объявился. Говорят, его видели вчера ночью.

– Я тоже слышала, – подтвердил женский голос. – А ещё говорят, Клыки разыскивают какую-то семью.

– Ага. Мигг Ландерс сказал мне вчера, что они бежали с Анниеры.

– С Анниеры? Во врёт-то!

– Ну, за что купил, за то продаю.

– Кстати, а где старина Мигг? Я его сегодня не видал.

– И я.

– Поскорей бы они нашли кого им надо. Нам тут и без Пламенеющего меча забот хватает.

– И без Анниеры.

– Во врёт-то.

– За что купил, за то и продаю.

– О-о, вот они, – сказала женщина.

Клыки вышли из дома, поднялись на следующее крыльцо и снова принялись стучать в дверь.

Джаннер отполз от края.

Нужно выбраться из Дагтауна. Нужно вернуться в убежище. Он взмолился о том, чтобы Тинк благополучно добрался до норы.

Водосточный жёлоб. Только так.

Вздохнув, Джаннер осторожно подошёл к краю крыши, схватился за жёлоб и змеёй соскользнул вниз, не успев испугаться. Прищурившись, он взглянул на крышу и похвалил себя.

И тут что-то нависло над ним, заслонив солнце. Там, где оно только что было, виднелись очертания чьей-то головы и плеч. Джаннер услышал сухой смешок, похожий на треск огня. Одним ловким движением фигура подскочила к жёлобу, соскользнула вниз и приземлилась, сбив Джаннера с ног.

– Мы поймали тебя, мальчик, – произнёс