Книга Кошка среди голубей - Агата Кристи

Эркюль Пуаро помолчал, а потом заговорил снова:

– Итак, вы видите, что это был только трюк. Настоящеепохищение было совершено три недели назад в Швейцарии.

А теперь перейдем к делам более серьезным, чем похищение.Поговорим об убийствах.

Фальшивая Шейста, конечно, могла убить мисс Спрингер, но онане могла убить мисс Ванситтарт и уж тем более мадемуазель Бланш. Да у нее и небыло повода убивать кого бы то ни было, такое условие вообще не ставилось. Еероль сводилась к получению пакета с ценностями, если таковой ей доставят, и ксбору информации.

Позвольте мне теперь вернуться к Рамату, где все этоначалось. Самый распространенный слух состоял в том, что принц Али Юсуф отдалпакет Бобу Роулинсону, своему личному пилоту, и что Роулинсону удалосьпереправить его в Англию. В тот смутный день Боб Роулинсон заходил в отель, гдеостанавливалась его сестра миссис Сатклиф с дочерью Дженнифер. Ни миссисСатклиф, ни Дженнифер в то время в отеле не было, но Боб зашел в их комнату иоставался там в течение двадцати минут. За это время он мог написать сестредлинное письмо, но написал только короткую записку. Напрашивается интересныйвопрос: что он так долго делал в их комнате? Он мог за это время найти надежныйтайник среди тех вещей, которые должны были обязательно вернуться в Англиювместе с миссис Сатклиф. Теперь мы подошли к моменту, когда наша версиярасщепляется на несколько. С высокой долей вероятности можно было предполагать,что предмет этот, отправленный с вещами миссис Сатклиф в Англию, окажется в еедоме и будет находиться там до тех пор, пока некий человек, посвященный втайну, не явится туда и не заберет его. Напомню, что в дом миссис Сатклифпроникли воры, но ничего не нашли. Это подтверждает тот факт, что они не знали,где находится этот предмет. Им было известно только, что он в вещах миссисСатклиф.

И все же существовало лицо, определенно знающее, гденаходятся ценности. Кстати, я думаю, что не будет ничего страшного, если яскажу вам, что Боб Роулинсон спрятал их в ручку теннисной ракетки.

Ракетка эта принадлежала его племяннице Дженнифер. И вотлицо, точно знающее, где спрятан этот предмет, пришло ночью в спортивныйпавильон, предварительно сделав себе по оттиску ключ. Лицо это рассчитывало,что в такое время все в школе будут спать. Оказалось, это не так. Мисс Спрингерувидела свет от фонаря в спортивном павильоне и пошла узнать, в чем дело. Онабыла сильной женщиной и вполне могла постоять за себя. Человек, который тамбыл, вероятно, уже просмотрел все ракетки и нашел нужную. Когда мисс Спрингеробнаружила и узнала этого человека, он не колебался... Раздался выстрел, и миссСпрингер упала мертвой. Но выстрел услышали. Убийца был вынужден бежать,оставив ракетку.

Через несколько дней попытка завладеть ракеткой повторилась,но уже в другой форме. Неизвестная женщина с американским акцентом остановилаДженнифер, возвращавшуюся с теннисного корта, и рассказала ей правдоподобнуюисторию о встрече с ее тетей и о просьбе передать девочке новую ракетку.Дженнифер, ничего не подозревая, взяла новую ракетку, а старую отдаланезнакомке. Но обстоятельства сложились не в пользу лжеамериканки. Дело в том,что за несколько дней до этого события Дженнифер и Джули обменялись ракетками.Таким образом, незнакомка получила ракетку Джули Эпжон, хотя на ней и стоялоимя Дженнифер.

Теперь перейдем к второй трагедии. Мисс Ванситтарт понеизвестной причине, однако, возможно, по договоренности с похитителями Шейсты– увы, такая возможность существует! – взяла фонарь и пошла среди ночи вспортивный павильон. Кто-то выследил ее и ударил, по всей вероятности, мешком спеском. Она упала на том месте, где стояла перед ударом, – возле шкафчикаШейсты. И снова преступление было обнаружено немедленно. Мисс Чедвик, увидевшаясвет в спортивном павильоне, пошла туда.

Полиция взяла спортивный павильон под наблюдение, так чтоубийца снова был лишен возможности найти и исследовать ракетку. К этому времениДжули Эпжон, эта умная девочка, догадалась, что ракетка, которая находится унее, а раньше принадлежала Дженнифер, заключает в себе что-то важное. Онаисследовала ракетку, убедилась, что ее предположения верны, и принесласодержимое ракетки мне.

Теперь оно находится в безопасности, и дальше нет нуждыговорить об этом. Перейдем к третьей трагедии.

Что было известно или о чем подозревала мадемуазель Бланш,мы никогда не узнаем. Она могла оказаться свидетельницей убийства миссСпрингер, а может быть, она знала что-то еще. Во всяком случае, она не доверилаэту тайну полиции, рассчитывая получить за свое молчание все сполна сама. Нонет ничего опаснее, чем шантажировать человека, который дважды совершилубийство. Мадемуазель, конечно, могла принять собственные мерыпредосторожности, но они оказались недостаточными.

Эркюль Пуаро замолчал и обвел глазами присутствующих.

– Итак, вы знаете все о фактах, – сказал он после эффектнойпаузы.

Собравшиеся в комнате смотрели на него не отрывая глаз. Ихлица казались застывшими. Можно было подумать, что они боятся обнаружить своичувства. Пуаро покачал головой.

– Да, – сказал он, – я понимаю, что вы испытываете. И выхотите знать, почему мы вместе проводим следствие: я, инспектор Келси и мистерАдам Гудмен. Что ж, я скажу вам. Мы хотим узнать, кто в этой голубятне кошка.Вы понимаете, что я имею в виду? Мы хотим знать, кто здесь не тот, за кого себявыдает.

Поймите, – продолжал Пуаро, – в данный момент речь идет необ именах. Имена у вас настоящие. Мисс Чедвик, например, и есть мисс Чедвик,она слишком долго работает в «Мидоубанке», чтобы кому-то в этом усомниться.Мисс Джонсон тоже не вызывает сомнений. Мисс Рич – это мисс Рич. Мисс Шапленд –мисс Шапленд. Мисс Роуэн и мисс Блейк – действительно мисс Роуэн и мисс Блейк.Правда, – Пуаро повернулся в сторону Адама Гудмена, – мистер Адам Гудмен,работавший в саду, не Адам Гудмен, он человек, чье имя пишется по-другому. Ноповерьте мне, в данном случае это не важно. Суть дела в том, что мы ищемзамаскированного убийцу.

В кабинете стало еще тише. В воздухе повисла угроза. Этопонимали все. Пуаро продолжал:

– Вначале мы должны найти того, кто был в Рамате три месяцатому назад. Знать, что предмет находится в ракетке, могло только лицо, котороевидело, куда его спрятал Боб Роулинсон. Кто же из присутствующих здесь был вРамате три месяца тому назад? Мисс Чедвик была здесь, мисс Джонсон – тоже. –Его глаза остановились на двух молодых учительницах. – Мисс Роуэн и мисс Блейктоже находились здесь. – Его палец грозно остановился на мисс Рич. – А вот миссРич здесь не было. Где вы были, мисс Рич?

– Там я не была, – торопливо проговорила мисс Рич. – Яболела.

– Мисс Рич, – строго сказал Пуаро, – будьте осторожны. Когдаполиция спрашивала вас, вы сказали, что были в «Мидоубанке». Но вас здесь небыло. Вы могли быть в Рамате, и я уверен, что вы там были. Кстати, это легкопроверить по вашему паспорту.