Книга Клуб "Везувий" - Марк Гэтисс

Вернувшись к камину, я снова достал носовой платок и начал копаться в почерневших углях.

– Ага! – вскричал я, когда мои пальцы наткнулись на маленький клочок обгоревшей лиловой бумаги. – А вот и то, что было в конверте, Предел. Точнее, остатки того, что там было.

Я поднес клочок бумаги ближе к лицу. Мне в ноздри тотчас ударил какой-то резкий запах. Весьма едкий и весьма мне знакомый.

– Чувствуешь, Чарли? – закричал я, размахивая бумажкой под носом у мальчика. – Я бы сказал… я бы сказал, что эта бумага была чем-то пропитана. Пропитана тем веществом, с которым мы с тобой уже успели познакомиться.

– Господи боже, – сдавленно вымолвил Предел. – Вы что, употребляете какие-то наркотики?

– А? Нет– нет! – Я выпрямился. – Вот что, как мне кажется, случилось сегодня утром. Письмо в лиловом конверте – приманка, там было какое-то фальшивое сообщение и инструкция – письмо после прочтения надо сжечь. Ваш хозяин сделал так, как было сказано, и попал во власть ядовитой субстанции, которой было пропитано письмо.

Предел взволнованно закусил губу.

– А потом он открыл окна, чтобы проветрить комнату от испарений?

– Нет, потому что окна были взломаны снаружи, как выяснил мистер Джекпот! Тот, кто прислал это письмо, устроил засаду и ждал. Когда они увидели, что их план сработал, они взломали окна и схватили сэра Иммануила. А потом открыли все окна, чтобы не осталось следов токсина.

– Но кто, сэр? Кто мог такое сделать?

Запах жуткого вещества, которым пропитали письмо, я опознал безошибочно. Фиолетовая пыль на столе Вердигри! Сгоревшая бумага в камине Саша! Наверное, все трое получили фиолетовые конверты. И что бы там ни было написано, к этому прилагалось распоряжение о том, что это смертоносное письмо надо сжечь после прочтения.

Теперь я знал как – но не знал кто.

Пришло время проверить, многому ли научился Предел у своего хозяина. Я достал из жилетного кармана кусок схемы.

– А что вы скажете об этом, Предел?

Дворецкий стал изучать обрывок схемы.

Я засунул руки в карманы.

– Какое-то поперечное сечение. Вы не могли бы нам показать пару книг по устройству современных механизмов?

Предел покачал головой:

– О нет, сэр.

– Нет? Но почему?

– Это не механизм, сэр. Это вулкан, – сказал он.

XVII. Логово мистера Ли

– Неужели, во имя Георга! – Я посмотрел через его плечо и показал на двойную линию, нанесенную чернилами на схему. – А это?

– Думаю, это называется «воздушный клапан», сэр. Трещина в скале, через которую на поверхность попадает магма.

Чарли забрал у него обрывок. Внутри основного контура были нарисованы стрелки.

– Тогда почему эти стрелки направлены внутрь вулкана?

– Вот этого я сказать не могу, – просипел дворецкий.

Мы прошли к книжным полкам.

– Скажите мне, Предел. Как выдумаете, а не можем ли мы каким-нибудь образом выяснить, какой это вулкан?

На его бледных губах промелькнула улыбка.

– Я думаю, у нас есть все шансы, сэр. Уверен, сэр Иммануил был бы очень рад узнать, что его коллекции нашлось полезное применение. Полагаю, нам понадобится лестница, сэр, не будете ли вы столь любезны.

Чарли вытащил раздвижную библиотечную лестницу из темной ниши. Прежде чем я успел возразить, взобрался на ступеньки и поехал к полкам. Колеса лестницы ужасающе скрипели.

– Хм-м, – неодобрительно промычал Предел. – Ладно, – сказал он и показал наверх. – Третья полка. Что ты видишь?

В тусклом свете Чарли перебирал трактат за трактатом. Атласы, учебники…

– «Тектоническая активность» Мужелюба, – прочел Чарли. – «Вулканизм в Тихом океане»… «Лавовая бомба»…

– Пожалуй, теплее.

Чарли остановился, положив одну руку на шкаф, чтобы снова оттолкнуться, когда его внимание привлекла тяжелая книга в тканевом переплете.

– «Магнетическая вязкость»? – с надеждой прочел он.

– Это она, – сказал Предел.

– Максвелл Моррэйн! – воскликнул я.

Предел посмотрел на меня:

– Да, сэр? А что с ним?

– Мне почему-то не пришло в голову спросить об этом вас, Предел. Что вы знаете о покойном коллеге вашего хозяина, Моррэйне? Сэр Иммануил вышвырнул меня из дома при одном упоминании его имени.

Предел пожал плечами. Он неожиданно показался мне очень уставшим. Чарли спустился с лестницы и встал рядом с ним, протягивая книгу. Предел начал говорить, одновременно листая страницы:

– Вы слишком молоды, чтобы помнить это, сэр, но то была большая трагедия. Профессор Моррэйн тронулся.

– Куда тронулся?

– Головой, сэр. Говорят, это из-за того, что его жена сбежала с каким-то джентльменом, но сэр Иммануил говорил мне, что мистер Моррэйн всегда был немного не в себе. Даже когда они вместе учились.

– Да, я слышал, что они посещали один колледж. И после выпуска работали вместе, не так ли?

Предел закивал, а потом стал сравнивать обрывок схемы с иллюстрацией в огромной книге.

– У отца сэра Иммануила был этот дом, а ему самому всегда нравились итальянские предместья. Казалось, это место просто создано для того, чтобы проводить здесь исследования. Для вас и для меня это, наверное, не понятнее греческого или итальянского, сэр, но у профессора Моррэйна имелись теории, касающиеся огромной потенциальной энергии, которой обладает лава, само содержимое земной коры! Но это ничем не увенчалось. А потом случился пожар, и бедная миссис Моррэйн… в общем… Ага! Я нашел наш вулкан, сэр.

Он поднял книгу – часть схемы была приложена к соответствующей странице. И, что никого особо не удивило, это оказалось поперечное сечение Везувия.

Невероятная библиотека сэра Иммануила была просто бесценным кладезем информации. После опознания геологической схемы мы начали искать хоть какие-нибудь зацепки, чтобы понять, каким странным веществом был отравлен старик.

Чарли сел, закинул ноги на стол, снял башмаки и стал выковыривать грязь между пальцами, заработав очередную порцию негодующих взглядов Предела.

– Сделай что-нибудь полезное, – приказал я, вручив ему «Отравление мышьяком и его причины».

– Я делаю. В смысле – полезное. Я думаю.

– Ха! Я служу Его Величеству. А ты служишь мне.

Он заложил руки за голову. Можно ли сидеть и одновременно выглядеть настолько развязно?

– Мне кажется, что существует связь между этой фиолетовой дрянью и тем, что я рассказывал вам о любовнике Венеры.