Книга Запретный плод - Лорел Гамильтон

Я взяла пиццу только с сыром, как я люблю, но почему-то иеще одну с полной начинкой. Не выношу грибов и зеленого перца. И колбаса должнабыть на столе, а не в пицце. Не знаю, что меня больше взволновало: то, что явообще ее взяла, или что съела половину прежде, чем поняла, что делаю. Янабрасывалась на еду, которую обычно терпеть не могу. Почему? Еще один вопросбез ответа. Но почему именно этот вопрос меня так пугает?

Перед нашим домом моя соседка, миссис Прингл, прогуливаласвоего пса. Я поставила машину и вытащила набитый пакет из багажника.

Миссис Прингл за шестьдесят, ростом она больше шести футов ис возрастом слишком высохла. За очками с серебристой оправой выцветшие иискрящиеся любопытством синие глаза. Пес ее по кличке Крем – шпиц. Похож назолотистый одуванчик на кошачьих лапах.

Миссис Прингл увидела меня и помахала рукой. Все, япопалась. Я улыбнулась и подошла к ней. Крем начал на меня прыгать, будто унего в ножках были пружинки. Он был похож на заводную игрушку. Лаял он часто,настойчиво и радостно. Крем знает, что я его не люблю, и своим извращеннымсобачьим умишком поставил себе цель меня завоевать. А может быть, наоборот –знает, что меня раздражает, и радуется. Результат один.

– Анита, противная вы девчонка, почему вы мне несказали, что у вас есть молодой человек? – спросила миссис Прингл.

– Молодой человек? – нахмурилась я.

– Друг, – сказала она.

Я понятия не имела, о чем она толкует.

– Что вы имеете в виду?

– Притворяйтесь, если хотите, но когда девушка даетмолодому человеку ключи от своей квартиры, это что-нибудь да значит.

Свинцовый шар у меня в животе приподнялся на пару дюймов.

– Вы видели, что кто-то сегодня входил в мою квартиру?– спросила я, очень стараясь, чтобы вопрос прозвучал небрежно.

– Да, ваш симпатичный молодой человек. Очень красивый.

Я хотела спросить, как он выглядит, но если это мой любовникс ключом от моей квартиры, я должна это знать. Спрашивать было нельзя. Оченькрасивый – уж не Филипп ли это? Но зачем?

– А когда он пришел?

– Где-то в два часа дня. Я как раз выходила прогулятьКрема, когда он входил.

– А вы не видели, как он выходит?

Она посмотрела на меня чуть слишком пристально.

– Нет. Анита, он не должен быть в вашей квартире? Япрохлопала грабителя?

– Да нет! – Я постаралась улыбнуться и даже смогларассмеяться. – Я просто не ждала, что он придет сегодня, вот и все. Если выувидите, что кто-то ко мне заходит – ничего страшного. Тут пару дней у менябудут друзья, они будут приходить и уходить.

Глаза у нее сузились, тонкие руки застыли. Даже Крем сел натраву неподвижно, тяжело дыша.

– Анита Блейк! – сказала она, и я вспомнила, что онабывшая учительница. Тот самый голос, от которого дети вытягиваются в струнку. –Что с вами происходит?

– Да ничего на самом-то деле. Я просто никогда недавала раньше ключ мужчине и немножко переживаю. Нервничаю.

Я посмотрела на нее самым своим невинным взглядом. Пришлосьподавить искушение захлопать глазами, но все остальное было как надо.

Она скрестила руки на животе. Кажется, она мне не поверила.

– Если этот молодой человек заставляет вас нервничать,значит, это не тот, кто вам нужен. Иначе бы вы не переживали.

Я ощутила облегчение. Значит, поверила.

– Наверное, вы правы. Спасибо за совет. Может быть, ядаже ему последую.

Мне стало так легко, что я потрепала Крема по мохнатойголовке.

За спиной я услышала слова миссис Прингл:

– Делай свои дела. Крем, и пойдем домой.

Второй раз за день у меня в квартире оказывался посторонний.Идя по тихому коридору, я вытащила пистолет. Справа открылась дверь, и вышелмужчина с двумя детьми. Я быстро сунула руку с пистолетом в пакет, притворяясь,будто что – то ищу. Их шаги стихли внизу на лестнице.

Просто сидеть здесь с пистолетом нельзя – кто-нибудь вызоветполицию. Все уже вернулись с работы, ужинают, читают газеты, играют с детьми.Пригородная Америка бодрствовала и была начеку. И по ней с обнаженным стволомне пройдешь.

Я несла магазинный пакет в левой руке перед собой, запустивв него правую руку с пистолетом. Если до этого дойдет, буду стрелять черезпакет. За две двери до своей квартиры я вытащила из сумочки ключи. Пакет измагазина я поставила у стены и переложила пистолет в левую руку. С левой руки ятоже умею стрелять; не так хорошо, но сойдет. Пистолет я держала у бедра итолько надеялась, что никто не пройдет по коридору не там, где надо, и неувидит его. Я присела у двери, зажав ключи в руке, чтобы на этот раз они незвякнули. Я все запоминаю с первого раза.

Держа пистолет перед грудью, я вставила ключ. Замок щелкнул.Я вздрогнула, ожидая стрельбы или шума, или еще чего-нибудь. Ничего. Сунув ключив сумку, я переложила пистолет в правую руку. Стоя у стены и вывернув руку спистолетом к двери, я повернула ручку и резко толкнула дверь.

Она отлетела и стукнула в стену комнаты, где не было никого.И в дверь не стреляли. Тишина.

Я припала к полу у порога, обводя комнату зажатым в рукепистолетом. На этот раз стул, стоящий по-прежнему лицом к двери, был пуст. Я быиспытала почти облегчение, увидев Эдуарда.

Шаги послышались на лестнице, потом в конце коридора. Надобыло на что-то решаться. Я протянула за спину левую руку и вытащила пакет измагазина, не отрывая глаз от пистолета и квартиры. Вползла внутрь, толкаявпереди себя пакет. Захлопнула дверь, все еще прижимаясь к полу.

Щелкнул и загудел нагреватель аквариума, и я подпрыгнула. Наспине выступил пот. Отважный драконоборец. Видели бы меня сейчас. Квартираказалась пустой. Никого здесь не было, кроме меня, но я на всякий случайосмотрела шкафы, заглянула под кровать. Изображала из себя ковбоя, распахиваядвери и прижимаясь к стенам. Чувствовала я себя последней дурой, но еще большейдуростью было бы счесть квартиру пустой и ошибиться.

На кухонном столе лежал обрез и две коробки патронов. Подней лежал лист белой бумаги. Аккуратными черными буквами на нем было написано:“Анита, у тебя двадцать четыре часа”.

Я уставилась на записку, перечитала. Эдуард здесь побывал.Кажется, я целую минуту не дышала. Представляла себе, как моя соседка болтает сЭдуардом. А если бы миссис Прингл усомнилась бы в его истории, проявила страх,убил бы он ее?

Я не знала. Просто не знала. Черт возьми! Я как чума.Каждый, кто оказывается рядом со мной, подвергается опасности, но что я могусделать? Когда сомневаешься, сделай глубокий вдох и действуй дальше. Философия,с которой я про жила многие годы. Честно говоря, я слыхала и похуже.