Книга Запретный плод - Лорел Гамильтон

– Да брось, Анита, это хорошие новости.

Я прикрыла рукой микрофон и зашептала:

– Я не могу пойти к мастеру со слухом насчет ЛПВ.Вампиры разорвут их на части. Погибнет уйма невинных людей, а ведь мы даже незнаем, на самом ли деле за убийствами стоит ЛПВ.

– Ладно, ладно, – сказала Ронни. – Завтра утром у менябудет что-то более конкретное, обещаю. Подкупом или угрозами добуду яинформацию.

– Спасибо, Ронни.

– Да ладно, для чего же еще нужны друзья? К тому жеБерт выплатит сверхурочные и деньги на взятки. Люблю видеть гримасу боли, когдаон расстается с деньгами.

– Я тоже, – ухмыльнулась я в телефон.

– Что ты делаешь сегодня вечером?

– Иду на вечеринку.

– Что?

Я объяснила, как могла короче. После долгого молчания онасказала:

– Придурочный поступок.

Я была с ней согласна.

– Ты копай на своем конце, а я попробую с этой стороны.Даст Бог, в середине встретимся.

– Хотелось бы так думать.

В голосе ее слышалась какая-то подогретость, почтисердитость.

– Что тебе не нравится?

– Ты ведь идешь без прикрытия? – спросила она.

– Ты ведь тоже одна работаешь.

– Не в окружении вампиров и придурков.

– Это спорный вопрос, если ты в штаб-квартире ЛПВ.

– Не остри. Ты понимаешь, что я хочу сказать.

– Да, Ронни, понимаю. Ты – единственный мой друг,который может сам о себе позаботиться. – Я пожала плечами, потом поняла, чтоона этого не видит, и сказала: – А с любым другим будет как с Кэтрин – овцасреди волков, и ты это знаешь.

– А взять с собой другого аниматора?

– Кого? Джеймисон считает, что вампиры – лапочки. Бертлюбит говорить о крупной дичи, но сам свою задницу ни за что не подставит.Чарльз отлично умеет поднимать трупы, но он слаб в коленках, к тому же у негочетырехлетний ребенок. Мэнни больше на вампиров не охотится. Он четыре месяцапроторчал в больнице, пока его собирали после последней охоты.

– Если я правильно помню, ты тоже была в больнице, –сказала она.

– Я отделалась сломанной рукой и раздробленнойключицей, Ронни. Мэнни чуть не умер. Кроме того, у него жена и четверо детишек.

Мэнни был аниматором, который меня обучал. Он научил меняподнимать мертвых и побеждать вампиров. Хотя, надо признать, я вышла за рамкиобучения Мэнни. Он был традиционалистом, не признавал ничего, кроме осиновогокола и чеснока. Пистолет он носил как резерв, а не как основной инструмент.Если современная техника позволяет мне поражать вампиров на расстоянии вместотого, чтобы вскакивать на них верхом и протыкать осиновым колом сердце, такпочему бы и нет?

Два года назад жена Мэнни Розита пришла ко мне и умоляла неподвергать больше ее мужа опасности. Пятьдесят два – это не возраст для охотына вампиров, говорила она. Что будет с нею и с детьми? Все это она говорила мнетоном матери, у которой любимого ребенка сбивают с пути соседские озорники. Оназаставила меня поклясться перед Богом, что я никогда не позову Мэнни с собой наохоту. Если бы она не плакала, я бы выдержала и отказалась. Плакать –дьявольски нечестный аргумент в споре. Как только кто-то начинает плакать,больше разговаривать уже не возможно. Хочется только одного – чтобы этот кто-топерестал реветь, а ты перестала себя чувствовать самым мерзким негодяем в мире.Все что угодно, только не это.

Ронни на том конце провода молчала. Потом сказала:

– Ладно, только будь осторожной.

– Буду осторожна, как девственница в брачную ночь.Обещаю.

– Ты неисправима! – рассмеялась она.

– Это мне все говорят.

– Оглядывайся почаще.

– Ты тоже.

– Обязательно.

Она повесила трубку. Телефон у меня в руках щелкнул и затих.

– Хорошие новости? – спросил Лютер.

– Ага. ЛПВ завели у себя эскадрон смерти. Может быть.Но “может быть” – это все же лучше, чем было у меня на руках до сих пор.Смотрите, люди, ничего у меня в карманах, ничего в рукавах и никакого понятия отом, что я, черт меня возьми, делаю. Тычусь носом вокруг, пытаясь выследитьубийцу, который убрал двух мастеров вампиров. Если я выйду на верный след, наменя сразу нападут. То есть кто-то попытается меня убить. Правда, это будетзабавно?

Сейчас нужна одежда, которая позволит открыть шрамы иприкрыть оружие. Непростая комбинация.

Придется всю вторую половину дня шляться по магазинам.Терпеть этого не могу. Рассматриваю как неизбежное зло наряду с брюссельскойкапустой и туфлями на высоких каблуках. Конечно, это куда лучше, чем жить подугрозой, что тебя убьют вампиры. Стоп, сегодня вечером мне предстоит и поход помагазинам, и угроза от вампиров. То есть прекрасный субботний вечер – лучше непридумаешь.

Глава 23

Маленькие пакеты я переложила в один большой, чтобы оставитьруку свободной для пистолета. Вы бы удивились, узнав, какую хорошую мишень высобой представляете, жонглируя двумя пакетами покупок. Сначала их надо бросить– это если ручка пакета не застрянет на кисти, – потом потянуться запистолетом, вытащить, навести и выстрелить. Пока вы все это будете делать, тотпарень выстрелит дважды и уйдет, мурлыча “Дикси” сквозь зубы.

Весь день я была охвачена манией преследования и глядела,кто там появляется рядом со мной. Есть за мной хвост? А тот мужчина – неслишком ли долго на меня смотрит? А шарф вокруг шеи этой женщины – не потомули, что у нее там укусы?

Когда я вернулась к машине, шею и плечи у меня сводило вноющие узлы. Но самым пугающим из всего, что попалось мне в этот вечер, былицены на фирменные вещи.

Когда я вышла к машине, мир все еще был ярко-синим и дышащимжарой. В магазинах легко перестать замечать ход времени. Это замкнутый мир скондиционированием воздуха и контролем климата, где ничто реальное с тобой несоприкасается. Диснейленд для покупкоголиков.

Я запихнула пакеты в багажник и посмотрела, как темнеетнебо. Ощущение страха было мне знакомо – надувной свинцовый шар под ложечкой.Тихий, спокойный ужас.

Я пожала плечами, чтобы расслабить мышцы. Повертела шеей,пока она не щелкнула. Лучше, но все еще стянуто. Аспирин нужен. В магазине япоела – чего никогда раньше не делала. Когда я унюхала прилавки с едой,бросилась на них, потому что оголодала.

Пицца по вкусу была как тонкий картон с имитацией томатногосоуса. Сыр резиновый и безвкусный. Ням-ням – еда в магазинах. На самом деле ялюблю кукурузу на палочке и печенье от “Миссис Филдс”.