Книга Вкус памяти - Таня Свон

Я осторожно выглянула наружу, чтобы оценить ситуацию. Очевидно, что все солдаты, пришедшие мне на помощь, – вампиры. Иначе они не смогли бы так просто загнать моего неудавшегося похитителя в угол.

Некоторое время я наблюдала за сражением, воспользовавшись этой паузой, чтобы перевести дух и набраться сил для побега. Оставаться на месте – глупейшая идея. Даже если военные пришли мне на помощь, это не делает их моими союзниками. Зачем-то ведь стражи порядка здесь оказались. Зачем?

Сначала мне казалось, что вампиры сражаются на равных, но очень скоро я поняла, что ошиблась. Однорукий, преследовавший меня со вчерашнего дня, даже не пытался нападать. Он только защищался, но все равно проигрывал. Его щиты не работали, но он накладывал их раз за разом, бессмысленно расходуя магию.

Так вот что делают солдаты! Они намеренно выматывают противника, чтобы тот, обессилев, совсем не мог сопротивляться.

Если бы стражи хотели, они бы уже давно убили преступника, ведь сражение идет совершенно не на равных. Военные намного сильнее, а Однорукий даже защититься достойно не может, не говоря уже о нападении.

Едва солдаты покончат с вампиром, они неминуемо переключатся на меня. Я знала это, а потому не стала медлить. Едва поняв, что снова могу бежать, выбралась через разлом в стене и, прокравшись вдоль здания, направилась в ту сторону, откуда пришла.

Нужно найти Химер! Предупредить, попросить помощи! Хотя сомневаюсь, что они не в курсе происходящего. Битва гремит на весь район. Странно, что еще никто не пришел на шум…

Недоумение растворилось в панике, когда мой побег закончился, не успев начаться. Застыв перед полупрозрачной стеной, что перекрывала улицы и куполом устремлялась вверх, я сразу поняла, почему никто из Химер так и не пришел мне на помощь.

Все это время, пытаясь сбежать, я уже находилась в ловушке. Стражи перекрыли район, запечатав все пути к отступлению. И что-то мне подсказывало, что выстроили купол явно не из-за покалеченного, ослабевшего вампира…

Страх пульсировал в висках, заставлял кровь быстрее бежать по венам, а меня – вдоль нерушимой магической стены. Я огибала дома, разыскивая какую-нибудь лазейку, забиралась внутрь зданий, надеясь выпрыгнуть через окно… Бесполезно. Все пути оказались перекрыты.

Отчаяние захлестнуло с новой силой, когда шум битвы утих, а барьер так и не спал. Теперь я точно знала: солдаты идут за мной.

На счету была каждая секунда. Меня мелко трясло, поврежденная кисть пульсировала пламенем, руки дрожали, а каждый удар сердца громом отзывался в висках. Мне слышались чужие шаги в шелесте ветра, каждая тень казалась врагом. От страха я сходила с ума, бессилие уничтожало изнутри.

Бежать нет смысла, но и сдаваться я не собираюсь. Возле одного из зданий я заметила старую заржавевшую машину со сдутыми колесами и побитыми стеклами. Вечер сгущался, но я знала, что прятаться от вампиров в сумерках бесполезно. А вот в укрытии, например под автомобилем…

Почему бы не попробовать? Вариантов лучше все равно нет.

Я быстро огляделась, убедилась, что рядом все еще никого нет, выскользнула из здания и со всех ног рванула к убитой временем машине. Легла на землю и закатилась под автомобиль. На ум сразу пришла глупая ассоциация: почти так же я пряталась в детстве под кроватью. Родители делали вид, что не могут меня найти, а я зажимала рот ладошками и пыталась не смеяться.

Это теперь я понимаю, что они подыгрывали, а тогда считала себя гением пряток. Сейчас же я молилась, чтобы дурацкий трюк сработал.

Очень долго ничего не происходило. Разве что земля неприятно холодила спину и поясницу. Руку, которую вампир с силой топтал, нещадно ломило. В нос бил резкий запах машинного масла и пыли. От такого сочетания у меня кружилась голова и, кажется, уже болели почки. Я даже начала задумываться над тем, что ошиблась и военные не собирались бегать за какой-то девчонкой. Уже думала вылезать из-под машины, как вдруг услышала шорох шагов.

Я затаила дыхание и, как в детстве, зажала рот обеими руками. Только теперь пыталась не сдержать смех, а заглушить стук зубов, отбивающих чечетку.

– Ты уверен, что это она? – совсем издалека донесся голос. Я его узнала. Это говорил один из тех солдат.

– Не знаю, – ответил другой голос, тоже знакомый, – но приказ есть приказ.

– Я слышал, на нее указал кто-то из Химер.

– Вампирша, – подтвердил незримый собеседник. – Поэтому сомневаюсь, что здесь какая-то ошибка.

– А может, обман?

– Давать ложные сведения королю? Ты в своем уме?

Я не знала наверняка, о чем говорят стражи, но сложить два и два сумела. И то, что я поняла, мне совсем не понравилось.

Кто-то из Химер передал обо мне какую-то информацию самому королю вампиров. Что-то важное настолько, что за мной прислали военных. И нутро подсказывало, что все снова вертится вокруг чертова меча…

А еще теперь я понимала, почему на вчерашнем собрании вампиры, едва узнав о мече, так скоро решили принять меня к Химерам. Потому что они понимали – я долго среди них не задержусь. Меня лишь нужно придержать до выноса вердикта короля, который, не сомневаюсь, уже вчера получил все нужные сведения.

А вердикт таков, что я нужна королю настолько, что он приказал отозвать ориентировки на меня. Я почти не сомневалась в том, что эти пугающие догадки верны. То, что я приняла утром за везение, оказалось предвестником серьезных проблем…

– Она не могла уйти. Барьер ее не пропустит.

– Но она ведь…

– Может, и нет.

Слова проносились мимо меня. Я старалась слушать, чтобы получить хоть толику информации, но правда о короле, о предавших меня Химерах поразила настолько, что я была уже не в силах сконцентрироваться на чем-то другом.

Да еще и эти солдаты, прочесывающие округу! Я с замиранием сердца наблюдала за передвижениями ищеек через узкую полосу между дном авто и землей, в которую вжималась всем телом. Я видела лишь ноги в туго затянутых берцах и следила, как стражи порядка меряют шагами небольшой дворик, где я как раз и скрывалась.

Каждый раз, когда кто-то подходил слишком близко, я переставала дышать. А когда назойливые стражи, наоборот, отходили подальше, крепко сжимала кулаки, искренне надеясь, что они сейчас уйдут.

Я не думала о том, что будет, если мне удастся сбежать. Не думала, что даже среди Химер небезопасно. Вампиры уже предали меня ради своего правителя и сделают это еще раз. Все это померкло на фоне страха быть обнаруженной.

И вот, когда военные в очередной раз обманули мои надежды и в сотый раз начали прочесывать дворик, один из стражей не вытерпел:

– Не похоже, что она здесь.

Надежда забрезжила в душе слабым огоньком. Неужели они уйдут? Наконец-то!

Но вопреки моим чаяниям один из солдат, тот, что стоял ближе всего к машине, под которой я пряталась, внезапно наклонился. Он сделал это так резко, что я даже осознать происходящее не успела. Наши взгляды встретились, крик застыл в горле, тело заледенело.