Книга Вкус памяти - Таня Свон

– Доставай меч, принцесса. – Взгляд вампира потемнел, когда он склонился еще ближе и до боли стиснул мою руку.

Пальцы разжались, булыжник упал. Ссадина на шее вдруг снова заболела, и стало трудно дышать. Я дернулась и замахнулась свободной рукой. Из воздуха возник темно-бордовый жгут, который тут же обвил мою руку от ладони до плеча. Даже сквозь одежду я почувствовала обжигающую боль, зашипела, но бороться не прекратила. Пинком ударила Однорукого под колено, но тот лишь крепче стиснул челюсти.

Новый дымчатый виток сковал ногу и резко дернул. Я вскрикнула и упала, больно ударившись затылком.

– Повторяю еще раз, – прошипел вампир, склонившись надо мной, – доставай меч.

От боли в затылке в глазах потемнело. Слова доносились до меня словно сквозь толщу воды, ослабевшее тело не слушалось.

«Меч. Меч. Меч», – повторялось раз за разом в моей голове десятком разных голосов: моим, Нокса, Одри, этого ужасного вампира…

– Где меч?! – рявкнул мерзавец и, не сумев сдержать ярость, пнул меня по ребрам.

Из легких вышибло весь воздух. И как бы я ни старалась держать себя в руках, на этот раз мне это не удалось. Глухо всхлипнула, губ коснулись соленые слезы. Я старалась нашарить возле себя хоть что-то, чем можно защищаться. Но разве это поможет?

В прошлый раз, в метро, мне удалось сбежать лишь благодаря счастливой случайности. Мне выпал шанс скрыться – достаточно было вовремя прыгнуть в поезд. А здесь? Куда бежать в полуразрушенном, пустынном районе? Я не успею найти Химер, не смогу добраться ни до кого из них! Даже связаться не получится, ведь у меня нет чертова эххо!

– Где…

Ботинок опустился на мою кисть.

– Меч?!

Вампир с силой вжал ногой мою руку в землю. Пальцы хрустнули, я закричала, проклиная ту минуту, когда решила, будто столкнулась с иллюзией. Нужно было бежать, а не строить из себя бесстрашного героя.

– Я не знаю! – воскликнула я, когда этот монстр замахнулся для нового удара.

Мой ответ разозлил его еще больше. Путы чужой силы обвились вокруг горла, обжигая кожу касаниями. Вампир зарычал сквозь зубы, присел на корточки и заглянул в мое мокрое от слез лицо.

– Ты врешь, – шепнул он так спокойно, что меня передернуло от ужаса. В нем нет ни капли человечности!

В горле пересохло. Слезы перестали катиться по щекам. Осознание безысходности окатило ледяной волной. В этот раз мне не уйти.

В издевательское подтверждение моим мыслям вампир улыбнулся и показал мне то, что осталось от некогда здоровой руки.

– Нравится? – ядовито спросил он, наслаждаясь страхом в моих глазах. – Я сделаю тебе такую же, когда отдашь мне то, что украла. Если будешь хорошей девочкой.

Я прикусила губу, чтобы не сказать очередную колкость, за которую мне снова сделают больно. Но что-то все-таки переменилось в моем лице, потому что Однорукий ответил на немой вопрос:

– А если будешь плохой, то таких, – он покрутил перед моим носом культей в окровавленных бинтах, – у тебя будет две.

Не знаю, чего во мне было больше – страха или злобы. Я попыталась дернуться, но едкие путы подобно жесткой паутине обвили все тело. Я чувствовала себя бабочкой, угодившей в паучьи сети. Трепыхалась, билась, но увязла слишком глубоко.

– Мне надоело. Ты не понимаешь по-хорошему, – скучающе простонал вампир и встал, крутанув на пальце колечко, к которому был прицеплен ключ от авто. – Да и за меч в комплекте с сэйки должны заплатить больше.

Мой взгляд судорожно заметался. Я пыталась найти хоть что-то, способное мне помочь. Камень, палку, обломок трубы… Или, может, кого-то из Химер? Не могли же они все разом куда-то исчезнуть! Тем более тогда, на крыше, мы с Ноксом видели людей как раз в этом районе. Да и Одри не могла подсказать мне неверную дорогу…

Или могла?

– Стой, где стоишь, – мои мысли прервали незнакомый голос и звук приближающихся шагов.

Сердце затрепетало в надежде, которая в один миг заменила мне кислород. Еще мгновение назад я готовилась к худшему: пыткам, издевательствам и смерти. А теперь передо мной забрезжил шанс на спасение.

Мой мучитель злобно зарычал и бросил на меня прожигающий взгляд, полный ненависти. Будто это я призвала подмогу и испортила его блистательный план похищения.

– Сними с девушки чары, – приказал другой строгий голос, и я попыталась подняться или хотя бы повернуть голову, чтобы увидеть говорящего.

Простое движение отозвалось болью во всем теле и успехом не увенчалось. Слишком туго меня обвили нити чужой ядовитой силы.

Вампир мешкал. Я видела страх, застывший на его лице, но понимала, что и отступать он не собирается.

– Последнее предупреждение, – холодно отчеканил второй голос, и даже у меня по коже проползли мурашки.

Мгновения затишья, а затем…

Мой противник, поджав хвост, кинулся прочь. Посыпались выстрелы, ругань и новые приказы. Воцарилось полное безумие, от которого хотелось сбежать, спрятаться как можно дальше. И судьба даровала мне этот шанс.

Оковы, наложенные чужой магией, спали. Похоже, вампир предпочел тратить силы на защиту, а не на удержание меня. Теперь он стал жертвой, а не я.

Поняв, что магия больше не жалит кожу и не обвивает тело тугими канатами, я привстала, огляделась и едва удержалась, чтобы не рухнуть обратно на землю, как в окоп. Демоны! Я оказалась прямо посреди поля боя!

Три вампира в темно-зеленой военной форме наступали на моего обидчика, который отбивался из последних сил. Пятился, но загонял себя этим в тупик. Еще несколько метров, и он упрется спиной в глухую стену, а дальше… Сомневаюсь, что у него будет шанс на побег.

Солдаты атаковали безжалостно, не давая врагу шанса отбиться. Потоки энергии мешались с пулями. Запах крови стал острее. Адреналин бурлил в теле. Я больше не могла стоять на месте.

Пригнулась к самой земле и ползком, не жалея испачканной в грязи одежды, двинулась прочь. Каждый новый взрыв заставлял вздрогнуть, каждая искра, пролетавшая надо мной – замереть, затаив дыхание, а любое движение поврежденной кисти отзывалось такой дикой болью, что хотелось свернуться клубочком и выть. Я не могла даже взглянуть на свои изломанные пальцы. Боялась, что от вида неестественно выгнутых костей меня вывернет прямо здесь. А останавливаться нельзя.

– Стой, где стоишь! – прокричал один из стражей.

Я не знала, кому предназначался этот приказ, но следовать ему точно не собиралась. Сегодня я уже допустила ошибку – осталась, когда стоило бежать. Больше такое не повторится.

Спустя бесконечно долгие минуты я все же сумела выбраться из гущи чужой битвы. Нырнула в проем выломанной двери и, прижав раненую руку к груди, притаилась в тени здания. Отсюда меня наверняка не видно, но, если начнут искать, мое укрытие проверят одним из первых.