Книга Дилвиш Проклятый - Роджер Желязны

Значительно позже из дымки восстало одинокое темное облако сострыми зазубринами по краям. Медленно набирая высоту, швыряемое словно мячикиз стороны в сторону, оно медленно двинулось на юг, напоминая едва волочащегоноги старика.

Облако пронеслось справа от них, ни на секунду неостанавливаясь.

— Это Джеллерак, — пояснил Блэк. — Он ранен.

Дилвиш и Рина наблюдали за темным облаком, пока оно нескрылось из виду далеко к югу. Обратившись к лежавшим развалинам горы, путникинапряженно вглядывались в даль, отыскивая взглядом белый столб, который такбольше и не воспрянул.

Рина опустила голову, и Дилвиш обнял девушку за плечи.Полозья саней тихо поскрипывали по снегу.

Дьявол и танцовщица

В ту ночь, когда Оэле исполняла свой танец перед Дьяволом,оставляя огненные следы вблизи вытесанного из камня алтаря, на землю палополнолуние и задули холодные ветры. Внизу на равнинах уже вступила в свои прававесна, но здесь, в горах, ночь говорила на языке зимы.

Босая, в перехваченной серебряным поясом тонкой серойсорочке, скорее обнажавшей, чем скрывавшей от холода ее гибкую фигурку, Оэлевздымала старинным танцем огни, разметав по ветру длинные светлые волосы.Плясавшие вокруг языки пламени не причиняли ей вреда.

Далеко внизу на северном склоне горы поблескивал в светелуны призрачный замок, чьи стены и башни то практически растворялись в воздухе,то вновь приобретали осязаемость, а в высоких окнах вспыхивали и гасли огни.Дул сырой, промозглый ветер.

Оэле не чувствовала холода.

Темнота над алтарем сгустилась, и вскоре на небе высыпализвезды. Ветер утих. Огни вспыхнули ярче, оставив неосвещенным лишь большойкусок неба над алтарем, где выступали неясные очертания чего-то массивного,неровного, находящегося в неуклонном движении. Как будто бы разверзлась дыра вневедомое, и всякий раз, когда Оэле обращала в этом направлении свой взгляд, унее оставалось впечатление огромной глубины.

Год за годом она танцевала на этом самом месте вопределенное время года, вдали от взглядов тех, кто проживал по соседству. Вселюди в округе называли ее ведьмой, и Оэле привыкла думать о себе именно так.Единственный, кто ведал больше, титуловал ее иначе, хотя с годами разница всловах значительно стерлась, ибо танцующая девушка убила пред этим самымалтарем своего любимого, дабы получить ту силу, которой из всех людей владеллишь он один. Он был жрецом, последним уцелевшим из паствы древнего бога, оченьдорожившего им. Теперь последней была Оэле, и она даже не знала имени бога. Онаназывала его Дьяволом и выражала свою преданность танцами, которые сама же считалаколдовскими, а он в ответ исполнял ее желания. Ведьма, призывающая дьявола,бог, возблагодаряющий жрицу… В этом было нечто культовое, но лишь отчасти. То,что просила Оэле, имело отношение скорее к ее желаниям, и их отношения давноуже не были похожи на то, что существовали у бога и его настоящих жрецов веканазад.

Однако узы меж ними были прочны, ведь бог получал силу от еетанцев, от этой последней связующей нити с землей. Немало было дано и самойОэле.

Завершив танец, девушка встала меж огней, обратив взор ктемной тени над алтарем. Выдержав долгую ритуальную паузу, Оэле наконецзаговорила:

— Дьявол, я принесла тебе мой танец.

Тень словно кивнула и сделалась выше. Послышался низкий,медленный голос:

— Мне приятно это.

Протекла минута, и снова послышался голос Оэле:

— Мой замок рушится.

И снова молчание, а затем, со словами: «Я знаю», нечто изтемного бездонного облака взмахнуло крылом в сторону поблескивающего дворца.

— Узри, о жрица, он крепок снова.

Бросив взгляд, Оэле увидела, что это так. Теперь в зыбкомсвете луны замок высился нерушимой скалой, вздымая навстречу ночи и звездамяркие огни и крутые бастионы.

— Вижу, — вымолвила Оэле, — но сколь долгоэто будет продолжаться? Один за другим мои слуги покидают меня, возвращаясь влоно породившей их земли.

— Все они снова с тобой.

— Но сколь долго? — повторила Оэле. — Неминуло и года, а я уже в третий раз вынуждена просить тебя восстановитьпорядок.

Тень надолго замолчала.

— Ответь мне. Дьявол!

— Я не знаю точно, жрица, — донесся до нееответ, — мои силы слабеют. Требуется много энергии на то, чтобы поддержатьтебя и твой дворец, больше, нежели я могу получить от танца.

— Что тогда нужно сделать?

— Ты могла бы избрать себе более простой способ жизни.

— У меня должно быть величие!

— Вскоре у меня не хватит сил.

— Тогда тебе опять понадобится нечто сильнее моихтанцев!

— Я не прошу об этом.

— Но ты примешь это, когда возникнет нужда.

— Приму, — прозвучало в ответ.

— Тогда тебе нужно достаточно человеческой крови, чтобывосстановить свою мощь и усилить мою. Тень промолчала.

— Я начинаю заключительный танец, — провозгласилаОэле, и с каждым ее шагом огни на земле гасли, снова поднялся ветер, а фигуранад алтарем становилась все тоньше и прозрачней, давая путь свету звезд.

Окончив танец, Оэле повернулась и пошла к замку, ни разу необернувшись. Приспело время совершить путешествие через долины к портовомугороду, где всякий, как гласила молва, может отыскать то, что ему нужно.

* * *

Гнедая черногривая кобылица плясала под седлом всадницы,одетой в красно-коричневый плащ и кожаный жакет с бриджами. Девушка былатемноволосой и черноглазой, а на ее губах блистала легкая, словнобессознательная улыбка. На среднем пальце левой руки сиял опал, на правой руке— оникс, а с пояса свисал небольшой меч.

Ее спутник был одет в зеленый жакет, зеленые ботфорты ичерные бриджи. Из-под черного с зелеными полосами плаща виднелись кинжал и меч.Всадник восседал на вороном, похожем на лошадь звере, чье тело было словноотлито из металла.

Путники вели за собой на поводу трех вьючных лошадей. Стоялясный, солнечный день, и где-то впереди слышался шум низвергающейся с гор воды.

— Погода улучшается день ото дня, — заметиладевушка — После тех мест, что остались позади, здесь уже просто лето.

— Когда мы спустимся в долину, — ответилмужчина, — станет еще приятнее, а на побережье сейчас как в сказке. Мыприбудем в Туму в прекрасное время года.

Девушка оглянулась.