Книга Горящий мост - Джон Фланаган

Тут он заметил, что Уилл и Ивэнлин взирают на него с уважением, и залился краской.

– Я не собирался без конца распинаться на эту тему, – пробормотал Хорас и, пришпорив коня, поскакал вперед.

Уилл пустился следом за ним, пораженный познаниями друга:

– Ты очень умно рассуждаешь.

– Это не избавляет нас от вопроса: что же затевает Моргарат? – отозвалась Ивэнлин.

– Полагаю, скоро узнаем, – пожал Уилл плечами и поскакал вперед, снова встав во главе маленького отряда.

Правду они узнали следующим вечером.

Сначала он услышали шум: звон и стук молотков, ударявших по камню или по дереву. Затем, проехав дальше, они разобрали постоянные, но беспорядочные хлопки. Сделав всем знак остановиться, Уилл спешился и осторожно прошел по дороге вперед, до последнего поворота.

Закутавшись в плащ и тщательно скрываясь среди теней, он сошел на обочину, срезал дорогу напрямик и нашел место, откуда просматривался следующий отрезок дороги. Почти сразу же он увидел вершину возводившейся огромной деревянной постройки – каркасы четырех деревянных вышек, связанные толстыми веревочными канатами и крепежными стропами. Сердце у него упало, и он уже знал, на что именно смотрит. Но чтобы окончательно убедиться, он решил подойти ближе.

Это именно то, чего он боялся, – гигантский деревянный мост, уже почти построен. Моргарат обнаружил одно из немногих мест на дальней стороне Разлома, где был узкий выступ, почти на одном уровне с другим краем, со стороны Кельтики. Этот естественный выступ раскопали и расширили, пока там не образовалась ровная площадка. На каждой стороне Разлома находились две вышки, соединенные толстыми канатами, между которыми уже наполовину было проложено дощатое полотно – навесная дорога, способная пропускать по шесть человек в ряд, над головокружительной бездной Разлома.

Человеческие фигурки, в которых легко узнавались пленные кельты, лазали по деревянному сооружению, работая молотками и пилами. Отрывистый стреляющий звук производили кнуты, которыми орудовали уорголы-надсмотрщики.

Метров за пятьдесят к югу от моста виднелось устье туннеля, выходившего на площадку, и оттуда раздавался стук молотков по камню. Это была просто трещина в стене скалы – там едва мог протиснуться взрослый человек, – но Уилл видел, что пленники трудятся над расширением прохода, молотком и зубилом выбивая и выколупывая куски твердой скальной породы.

Уилл пробежал взглядом по темным утесам, высящимся по ту сторону: не было веревок, ни лестниц, опускающихся на выступ. Видимо, уорголы и их пленники попадали туда через узкий скальный туннель.

Отряд, который они преследовали, переходил через Разлом. На последних пятнадцати метрах еще не было дощатого полотна, там успели навести лишь временную дорожку из деревянных брусков. По ширине она едва позволяла связанным попарно кельтам пройти не оступившись. Впрочем, рудокопам Кельтики было не привыкать к неустойчивости и головокружительным обрывам.

Того, что Уилл увидел, пока достаточно. Пора возвращаться. Он ретировался под укрытие каменных нагромождений. Потом, чуть не вдвое согнувшись, бегом вернулся туда, где дожидались его остальные.

Добравшись до друзей, он рухнул на землю и привалился спиной к камням – начинало сказываться напряжение последних двух дней. Уилл даже немного удивился, осознав, что физически сильно измотан. И дело было даже не в тяжелом путешествии, просто он взял на себя слишком много ответственности. Мальчик и не подозревал, что душевное напряжение может выкачать из человека столько сил.

– Ну, что происходит? Ты что-нибудь видел? – спросил Хорас.

Преодолевая усталость, Уилл поднял на него взгляд.

– Мост, – проговорил он. – Они наводят огромный мост.

Ничего не понимая, Хорас недоуменно нахмурился:

– Зачем Моргарату понадобился мост?

– Огромный мост, говорю тебе. Большой настолько, что переправится целая армия. Мы тут обсуждаем, как Моргарат собирается переправить полчища и обозы – тут ведь Разлом и скалы вокруг, – а он в это время строит себе мост…

Ивэнлин теребила нитку на рубашке.

– Вот зачем ему нужны кельты, – проговорила она. Когда оба юноши уставились на нее, она уточнила: – Они – опытные мастера, прокладчики штреков. Уорголы же ничего не смыслят в таких делах.

– Ход они тоже прокладывают, – сообщил Уилл. – Там есть узкая расщелина на дальней стороне, вроде устья пещеры, и они ее расширяют.

– Куда ведет ход? – спросил Хорас, и Уилл пожал плечами:

– Не знаю. Наверное, это важно – узнать куда. Ведь плоскогорье на той стороне все еще на сотни метров над уровнем этой точки. Но наверняка есть сквозной проход, раз у уорголов нет ни веревок, ни лестниц.

Хорас встал и зашагал взад-вперед, впав в задумчивость, пока осмысливал эти новые сведения.

– До меня не доходит, – наконец заявил он.

– Да куда уж доходчивее, Хорас, – отозвался Уилл, и не без грубости. – Через Разлом наводится зверский мостище – достаточно большой для Моргарата и всех его уорголов, и обоза, и кузнецов со всем их прикладом, и волов, и черта-дьявола с присными, чтобы переправиться через Разлом как нечего делать.

Хорас дожидался, пока Уилл закончит свою тираду, потом, чуть склонив голову, он спокойно поинтересовался:

– Ты все сказал?

Поняв, что переборщил, Уилл неопределенным жестом выразил извинение и просьбу продолжать.

– До меня не доходит вот что, – Хорас медленно выговаривал все слова, – почему этого не было в тех планах, которые вы добыли.

Ивэнлин взглянула на него с любопытством:

– Планы? Что за планы?

Уилл нетерпеливо взмахнул рукой, не желая пока вдаваться в объяснения. Кажется, Хорас додумался до чего-то очень важного.

– Ты прав, – заговорил он вполголоса. – В планах не было ни слова мосте через Разлом.

– И это не какое-то там мелкое дельце. Подумай сам, где-нибудь об этом должно было быть сказано, – продолжал Хорас, и Уилл согласно кивнул.

Ивэнлин, чье любопытство разгорелось вовсю, снова спросила:

– Да что это за планы?

Понимая, как подобная тайна должна ее раззадорить, Хорас сжалился.

– Уилл и Холт, его наставник, обнаружили донесение с военными планами Моргарата две недели назад, – объяснил он. – Там подробно излагалось, как его войско совершит прорыв через Перевал Трех Ступеней. Даже день был указан, когда они выступят и как им помогут наемники-скандианцы. Только вот мост не упоминался.

– А почему? – поинтересовалась Ивэнлин.

Тут Уилл осознал, почему в планах не было ничего насчет моста, и его охватил ужас.

– Разве что… – заговорил он, – Моргарат хотел, чтобы мы нашли эти документы.