Книга Горящий мост - Джон Фланаган

– Дичь какая-то, – сразу же откликнулся Хорас. – Ведь один из его людей в результате погиб.

Уилл выдержал его взгляд:

– Неужели это остановило бы Моргарата? Жизнь других его не заботит. Давайте продумаем все это. Как говорит Холт: «Если не видишь причин, посмотри на то, каким может быть следствие, и спроси себя, кому это выгодно».

– Ну и… – отозвалась Ивэнлин, – что следует из того, что вы нашли эти планы?

– Король Дункан вывел армию на Равнину Утала, чтобы запереть Перевал Трех Ступеней, – тут же сказал Хорас.

– И кому это выгодно? – Ивэнлин пристально посмотрела на ученика рейнджера.

Взглянув на нее, Уилл понял, что она пришла к тому же заключению, что и он. И медленно произнес:

– Моргарату. Если эти планы – подложные.

Ивэнлин согласно кивнула. Хорас не так быстро уразумел, в чем дело.

– Подложные? Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, – продолжал Уилл, – что Моргарат хотел, чтобы мы нашли эти планы. Он хотел, чтобы ратные силы Аралуина были сосредоточены на Равнине Утала – все королевское воинство. Потому что настоящая атака будет не с Перевала Трех Ступеней. Настоящая атака будет отсюда – внезапное нападение с тыла. И наше воинство попадет в котел и будет уничтожено.

У Хораса от ужаса округлились глаза. Он мог вообразить себе последствия массированного удара с тыла. Ратники Аралуина окажутся зажаты между армией уорголов и скандианцами с фронта и полчищами уорголов – с тыла. Это был готовый рецепт поражения – такого поражения, какого страшится каждый полководец.

– Тогда мы должны им сообщить, – выпалил он. – Сразу же, немедленно!

Уилл кивнул:

– Должны. Но есть еще одна вещь, которую я должен увидеть. Этот проход, что они роют. Мы не знаем, закончен ли он и куда он ведет. Я хочу взглянуть на все это сегодня ночью.

Но не успел он договорить, как Хорас покачал головой:

– Уилл, нам нужно ехать сейчас. Мы не можем болтаться тут лишь ради того, чтобы унять твое любопытство.

Спор разрешила Ивэнлин.

– Ты прав, Хорас, – вмешалась она. – Король должен все знать. Но нам нужно удостовериться в том, что мы не укажем ему на очередной ложный след. Может быть, им потребуется еще много недель, чтобы завершить проход. Или он может упираться в тупик. Все это может оказаться еще одной военной хитростью, цель которой – заставить армию отвести часть сил в арьергард, чтобы защититься с тыла. Нам нужно все разведать. Если это обозначает, что придется подождать еще несколько часов, то я считаю – надо так и сделать.

Уилл с любопытством взглянул на девушку. Вид у нее был решительный и властный. Джилан не ошибся в своих размышлениях, решил он.

– Хорас, через час стемнеет. Переберемся на ту сторону и посмотрим вблизи, – принял решение ученик рейнджера.

Хорас переводил взгляд с Уилла на Ивэнлин. Их затея казалась ему чистым безумием. Он считал, что надо ехать сейчас, но голос его оказался в меньшинстве.

– Хорошо. Сегодня ночью мы все разведаем, – заключил он. – Но завтра – едем.

Завернувшись в плащ и двигаясь с осторожностью, Уилл вернулся на свою прежнюю наблюдательную позицию и стал внимательно рассматривать мост, прекрасно понимая, что Холт потребует от него подробнейшего отчета.

Меньше чем через десять минут раздался какой-то сигнал.

Уилл оцепенел от ужаса, решив уже, что его заметили, когда он пробегал между камней. Затем щелчки кнутов участились, окрики уорголов стали громче и резче. Уилл, приподняв голову, увидел, что уорголы сгоняют кельтов с моста и подталкивают их к недоделанному проходу. На ходу пленники складывали свои орудия труда. Уорголы меж тем снова пристегивали их путы к общей ременной связке.

Солнце уже почти село. Уилл понял: сигнал всего лишь обозначал конец рабочего дня. Теперь пленников загоняли туда, где их держали, как бы это место ни выглядело.

В какой-то момент два кельта – в нескольких метрах от устья расщелины – наклонились, чтобы поднять лежавшего человека. Свирепые уорголы кинулись к тому месту, избили рудокопов кнутами и погнали их дальше; пленникам пришлось оставить несчастного.

Затем они друг за другом скрылись в зеве пещеры.

Тень гигантского моста, падавшая на склоны, удлинилась. Еще некоторое время Уилл сидел неподвижно, наблюдая, не появятся ли из прохода уорголы. Но не было слышно ни звука, никаких признаков того, что кто-нибудь возвращается. Осталась только фигура на земле. В быстро меркнущем свете Уилл не мог как следует рассмотреть человека, но, скорее всего, это был рудокоп.

Затем человек шевельнулся. Значит, он еще жив.

Глава 19

Ступая очень осторожно, Уилл и Хорас шли по узкому дощатому настилу, перекрывавшему последние пятнадцать метров Разлома. Уилл не боялся высоты и мог бы преодолеть это расстояние очень быстро и легко, но, заботясь о своем могучем товарище, который не обладал подобной ловкостью, шел медленно.

Когда они наконец добрались до того места, где настил закончился, Хорас выдохнул с облегчением. Минуту-другую они изучали постройку. Работа была выполнена на славу – подобным отношением к делу кельты и славились. Их народ веками совершенствовал мастерство строительства и наведения мостов.

В прохладном ночном воздухе разливались аромат свежей древесины и еще какой-то сладковатый запах. Юноши обменялись недоуменными взглядами, потом Хорас догадался, что это такое.

– Вар, – тихо проговорил он.

Оглядевшись, они увидели, что крепежные толстые веревочные канаты и остальные стропы были густо промазаны смолистым веществом. Уилл тронул одну из веревок, пальцы стали липкими.

– Наверное, это чтобы веревки не лохматились и не прели, – сказал он, тщательно подбирая слова, когда заметил, что основные канаты были свиты и сплетены из трех прочных веревок, затем густо просмолены для защиты. А когда вар застынет, веревки и вовсе будет сложно разъединить.

Хорас озирался по сторонам.

– Караул не выставлен? – удивленно заметил он. В его голосе слышалась нотка неодобрения.

– Они очень самоуверенны или очень небрежны, – согласился с ним Уилл.

К этому времени наступила полная темнота, даже луны не было. Уилл двинулся к восточному краю Разлома. Проверив, легко ли достается меч, Хорас пошел за ним.

Человек у устья расщелины не шевелился и лежал в той же позе, в какой его последний раз видел ученик рейнджера. Осторожно приблизившись, оба юноши встали на колени рядом с незнакомцем, теперь-то они убедились, что это кельт-рудокоп. Его грудь поднималась и опускалась – едва заметно.

– Он живой, – шепнул Уилл.

– Еле-еле, – отозвался Хорас и прижал указательный палец к шее кельта, желая проверить пульс.