Книга Странное знакомство - Алисон Эшли

— Ты уверена в этом, Сандра? То, что ты говоришь, достаточно странно. А откуда вообще взялся этот твой безымянный незнакомец?

— Это тот самый тип, который чуть было не попал под колеса моего автомобиля. Помнишь, я говорила тебе о нем?

— Помню, но не восторги по этому поводу, а целый шквал возмущения. Ты пересмотрела свои взгляды?

— Нет, но я столкнулась с ним еще раз в торговом центре. Его тележка наехала на мою, все продукты попадали на пол, и мы почти час разбирались со всем этим кошмаром.

— Многообещающее начало, а главное, ужасно романтичное. Такое впечатление, Сандра, что из одной крайности ты кинулась в другую. От зануды Питера к весьма странному незнакомцу. А вдруг у него не все в порядке с психикой?

— Да все у него в порядке, Дженни! Не выдумывай того, чего нет. Он так смотрел на меня, что я до сих пор не могу забыть этот взгляд. Я даже лицо его не помню, только глаза.

— И что ты намерена делать? Может, сядешь в свой автомобиль и начнешь колесить по городу в его поисках?

— Нет, конечно. Но и выбросить его из головы тоже не могу. Что мне делать, Дженни?

— Ну, для начала перестать хныкать по этому поводу. Если тебе суждено встретить его еще раз, то обязательно встретишь. Главное, не отчаиваться. Но прежде нужно понять, действительно ли ты хочешь этого.

— Честно говоря, я и сама уже не знаю. Может, ты права и все это лишь игра моего воображения?

— Это можешь понять только ты одна, никто другой не сможет помочь тебе в этом. Но не отчаивайся. То, чему суждено быть, обязательно случится. Жизнь полна удивительных событий, уж мне-то можешь поверить. И вот еще что, пару месяцев мы не сможем встречаться с тобой за ланчем. Один из приятелей Джулиуса уехал в Европу и оставил ему ключи от своего бунгало. Джулиус хочет, чтобы мы все жили в нем до конца лета. Мальчики в восторге, и я, честно говоря, тоже. Дом стоит всего в ста ярдах от океана, можно весь день загорать и купаться. Для нас с Джулиусом это будет второй медовый месяц.

— Это и в самом деле прекрасная новость, Дженни. Мальчикам полезно подышать свежим воздухом, да и вам с Джулиусом он тоже не помешает. А вас можно будет навестить в этом раю?

— Ну конечно. Только позвони заранее, чтобы я предупредила охрану. Сама понимаешь, частная собственность и все такое.

— Позвоню, как только надумаю, но будет это не так скоро. Слишком много работы.

— Кстати, Сандра, огромное тебе спасибо за мальчиков. После того как в «South World Journal» появилось интервью с Кэтрин Хоули, моих близнецов сразу же приняли в Сентрал-пойнт! Я хотела позвонить, как только узнала, но потом решила поблагодарить тебя при личной встрече. Если бы не ты, мне пришлось бы устраивать их в какую-нибудь другую частную школу, а это для нас слишком дорого.

— Ну тогда за тобой должок, Дженни, — шутливо улыбнувшись, произнесла Сандра. — Правда, я еще не придумала какой.

— Обязательно исполню, можешь не сомневаться. В конце концов, еще никто и никогда не помогал мне так, как ты, и я ценю это.

Отъехав пару кварталов от дома Элизабет, Нэнси остановила машину и несколько минут сидела не шевелясь, в надежде что возникшее напряжение отпустит наконец ее. Разговор не только оставил неприятный осадок в ее душе, он пробудил худшую часть ее натуры. Подумать только, ведь был момент, когда она чуть было не придушила гадину! Вытерев выступившую на лбу испарину, Нэнси сделала два телефонных звонка и, повернув ключ в замке зажигания, тронула свой автомобиль с места. Сегодня ей предстоит еще одно дело, и она выполнит его, даже несмотря на появившуюся после разговора с Элизабет усталость.

Увидев идущую вдоль кромки воды Нэнси, Дейв едва не застонал от охватившего его отчаяния. Менее всего ему хотелось обсуждать свой скорый отъезд, но, зная характер Нэнси, он понял, что объяснения не избежать. Постаравшись придать лицу умиротворенное выражение, он вышел ей навстречу. — Вот уж не ожидал увидеть тебя сегодня здесь, Нэнси. Что-то произошло? Или ты просто решила еще раз попрощаться со мной?

— Ты всегда плохо угадывал, Дейв. Потому, наверное, я и предпочла тебе Ларри. Ты ни за что не догадаешься о цели моего визита, но я так и быть расскажу, в чем причина. Кстати, можешь похвалить меня. Об этой самой причине я догадалась без чьей-либо помощи. Не спала почти всю ночь, но под утро все же поняла, в чем тут дело. Из меня получился бы неплохой детектив, я всегда любила строить логические цепочки.

— И что же такого тебе удалось узнать? — все еще не веря в правильность рассуждений Нэнси, спросил Дейв.

— Я узнала, вернее догадалась, что наша красотка Элизабет шантажирует тебя. В здравом уме ты никогда бы не решил жениться на ней, значит, что-то подтолкнуло тебя. Любой шантаж обычно основывается на каких-то тайнах из прошлого, и, поразмыслив немного, я поняла, на какой крючок ты попался. Она показала тебе ту самую фотографию, не так ли? Утром я просмотрела свои альбомы и, как и ожидала, сразу же обнаружила пропажу. Тех фотографий, на которых мы с тобой целуемся, было две, и одна из них пропала.

— Постой! Ты хочешь сказать, что совершенно открыто хранила эти фото в старом альбоме?! — еще не до конца веря в услышанное, воскликнул Дейв.

— Ну, в общем-то да. А от кого я должна была их скрывать?

— А Ларри?! Или ты хочешь сказать, что Ларри все давно уже знает о нас?

— Ну конечно, знает. Не могла же я выйти за него замуж, не сказав, что сначала влюбилась в тебя и даже переспала с тобой. Это было бы нечестно по отношению к нему. К тому же я всегда помнила о том, что, если нет возможности сохранить тайну, нужно признаться в ней. Так можно избежать многих неприятностей.

— Ты не только самая красивая женщина, Нэнси, но и самая мудрая! — воскликнул потрясенный Дейв. — Но почему ты не сказала мне обо всем этом раньше?

— Когда бы я могла это сделать? После нашей свадьбы с Ларри ты сразу же уехал в Нью-Йорк, а потом… потом я просто решила не ворошить прошлое.

— Значит…

— Значит, ты можешь никуда не уезжать. Привыкни к мысли, что Калифорния твой родной дом, впусти ее в свое сердце и будь счастлив. И постарайся уже наконец начать думать о работе. Ларри не хочет торопить тебя, но я знаю, с каким нетерпением он ждет, когда ты начнешь работать в журнале.

— Огромное спасибо тебе, Нэнси, и можешь сказать Ларри, что я готов приступить к работе хоть завтра.

— Вот и прекрасно. Но только будет лучше, если ты сам скажешь ему об этом. Можешь сделать это даже сегодня — просто зайди к нему в офис.

— Нэнси, но как же Элизабет?

— Элизабет?! О ней не беспокойся. Сегодня утром я поговорила с ней и как следует все разъяснила. Кстати, с сегодняшнего дня журнал не нуждается в ее услугах, и она узнает об этом… Извини, ошиблась. Она уже узнала.

— А Ларри? Он знает?

— Нет, и прошу тебя, не говори ему ничего. Хоть с того момента и прошло столько лет, я не хочу, чтобы Ларри вновь начал ревновать меня.