Книга Серый кардинал - Рия Тюдор

в большой политике? Я не понимала, в чем же подвох. В Рассветной империи похитили принцессу, возможно, та погибла, и, чтобы не сеять панику и заговоры вводят историю с похищением. В это время единственный наследник рода и потенциальный наследник трона спокойно приезжает в Приграничье, в одно из самых опасных мест. Мне поступает заказ выпытать всю информацию о фракции «Кардинал» у Льва и стать шпионом.

«Кардинал», как я выяснила, политическая партия, кажущаяся лишь бутафорией на пьедестале протекающих событий, по факту, вероятно, ее представители настроены против правящей власти, и я ставлю палец на отрезание, что гибель принцессы связана с ними. С этим предстояло выяснить, дальше переходим к другим событиям. Почему в момент приезда герцога в городе также появляется еще один человек — известный артефактор, решившийся раскрыть секрет философского камня? Желание отвлечь народ от более глобальных событий? Пару катастроф, и это можно было бы сделать гораздо проще. Катастрофы…можно ли пару бунтов воспринимать как катастрофы? Николас не просто так появился в Катаре. Начнем поиски с него.

— А герцог еще придет к нам? — спросила Эрна.

— Говорят, вчера он быстро ушел, а потом Сива оправдывалась у хозяина, почему не смогла удовлетворить его.

Они мерзко хохотнули, думая, что укололи, но плевать.

— Так и было, — согласилась, отсалютовав Эрне и Хельге чашкой.

— Не говорите таких гадостей, возможно, у его светлости появились неотложные дела, — с патетикой воскликнула Сарика.

Опять шумное обсуждение и столько же мыслей вплетается в кружево сознания. Девушки хихикали, моделируя различные варианты развития ситуации, а меня просто тошнило от избытка информации.

Было оживленно: люди подметали, начищали до блеска паркеты, разносили свежее белье. В борделе проживало тридцать пять девиц, не считая узников, среди которых было два парня, всего сорок человек. Слуги работали сменами: дневные убирали помещения, пока мы спали, ночные занимались сменой белья и обслуживанием гостей. Также днем пара работников помогали уже непосредственно самим шлюхам в бытовых вопросах. Помимо них здесь исполняли роль потворниц три женщины, жившие рядом с крылом Зинар. Несколько поваров оставались на дневное дежурство, ближе к вечеру штат расширялся, и уже дюжина работников отвечала за ресторан, расположенный внутри «Сладкого плена». К моменту открытия появлялись и подавальщицы — более-менее развязные девицы, которые не шарахались от щипков за задницы или наглого ощупывания груди. Спать им с гостями, впрочем, как и всем слугам, было категорически запрещено, за чем, естественно следила охрана, большая часть которой проживала на территории «заповедника».

В это время легче было сидеть в гостиной на верхних этажах, чтобы избежать толчеи, или отправиться на прогулку в город. Я предпочитала первое — спрятаться в комнате ото всех и отрешиться от окружающих, но не сегодня.

— Он такой красивый и добрый! — с восхищением протараторила Сарика в очередной раз.

— Достаточно, — плоским тоном отрезала я. В свете надвигающихся событий я чувствовала, что грядет буря, итогом которой станет разрушение. Тотальное. Безоговорочное. — Мне нужно в город.

Я решилась найти Николаса Фламеля и во что бы то ни стало выяснить, что за барьер ограждал его от телепата. Узнаю мысли артефактора, пойму, связан ли он с этой суматохой.

— А можно с тобой? Пожалуйста.

Сарике я не желала отказывать, она так хотела погулять, но ходить одна в город до дрожи боялась. Слишком заметной была ее внешность для знойного Катара, каждый обращал на нее внимание и нередко подходил с предложением познакомиться, узнать о родителях для дальнейших матримониальных планов или с обычными приставаниями. Красивая, она выглядела так, словно эльфийка, и казалась настолько хрупкой, будто от каждого прикосновения к на ее коже остались бы синяки.

— Я собираюсь не в магазин.

Денег у меня всегда было, бордель взимал плату за все, в том числе и за костюмы. Праздные покупки являлись недопустимой роскошью. Грегори думал, что из-за нехватки я обращусь к нему и буду просить, но в реале все оказалось иначе — лучше ходить в заношенном платье, чем остаться у него в мнимом долгу. Одежда, подбираемая для встреч с гостями, всегда была вызывающей и какой-то вычурной, кроме того белого платья, предназначенного для герцога. Грегори собирался представить меня, как леди из обедневшего рода, но почему потом все изменилось? Почему меня снова превратили в шлюху?

Хозяин поменял стратегию и пошел иным путем. Сделал ли он это до того, как узнал, что на Льва не действует телепатия, или после? Полагаю, первое. Грегори славимся своим умом и любопытством, и не знать об особенностях телепатии при сыне телепате не мог. Если изначально ему было известно, что я не могу влиять на Реневальда, то все поменялось в момент, когда он понял, что герцогу не интересны аристократки, и тот от них вообще держится подальше. Маркиз выверил мои дальнейшие шаги: показывает меня герцогу, тот спит со мной, ему все нравится, а я, в свою очередь, пытаюсь каким-либо способом удержать аристократа — предлагаю сделку. Победа за ним.

Раунд первый: Грегори.

— Просто хочу погулять. Можно? Мне так нравится проводить время с тобой, девочки уж больно озлобленные.

Она считает меня доброй, интересно. Знала бы, кто я, шарахалась бы, как от гуля в ночи. Телепаты самые беспринципные и хладнокровные создания, дурочка. Дать тебе возможность усвоить этот урок или пожалеть?

— Пойдем, — вопреки всему бросила я.

Оставлю уроки на потом, сейчас можно немного расслабиться, да и мысли Сарики не причиняли неудобств, они являлись глотком воздуха в океане боли — чистого, свежего, так необходимого для той, кто больше и больше погружался в собственную бездну.

Не понимаю, как Даниэль справляется со всем этим, он сильнее, соответственно, слышит еще больше чужих голосов. Если я отравляю себя вином, может, он делает это посредством убийств? Бред. Он бездушный, убить для него — раз плюнуть. Неужели просто терпит? Неужели не хочет найти болеутоляющее от всего мира? Неужели готов погрузиться в себя полностью и раствориться, став сумасшедшим?

Звук города, насыщенного запахами и суетой, оглушил. Душно, и даже ночь, славившаяся поистине пустынным холодом, не приносила спасения от жары, приходившей днем. Мы шли от Асарди — место на базаре, где ближе к закату продавали с аукциона рабов. Улицы были заполонены толпами людей, мчавшимися по своим делам, словно пчелы на