Книга Серый кардинал - Рия Тюдор

поиск нектара. Одетые в легкие наряды, мы пытались укрыться от палящего солнца под тентами и балконами зданий, но вот выступающий на лбу пот напоминал о жаркой погоде как ничто иное.

— Жарче обычного, — девушка вытащила платок, потирая им лицо. — Давай по чаю, а?

— Не надо. Мне нужно…

— Ну, пожалуйста, — попросили меня.

В заведении «Жасмин, принадлежавшему купцу Дерхану, можно было действительно спастись от погоды и угоститься невероятным свежесваренным жасминовым чаем, которым оно славилось. Холодные напитки и алкоголь при палящем солнце в Катаре не пили, только если к вечеру, днем предпочитали наслаждаться чаем и табаком. Мы медлили на пороге, оглядываясь в поисках свободного столика. Под звуки тихой музыки, сливающейся с журчанием фонтана, расположенного в центре помещения и дававшего приятную прохладу, к нам подошел управляющий, предлагая пройти к свободной чарпае. Усевшись удобно, я скинула платок, укрывавший плечи, Сарика вовсе стянула его с головы. Загара я не боялась, на меня он в принципе не ложился, а девушка опасалась, поскольку сразу сгорала на солнце.

— Хэтаг, — вежливо поприветствовал нас подавальщик, с интересом скосившийся в сторону Сарики, но обращаться по праву старшинства вежливость вынуждала ко мне.

— Лайлат юн, — кивнула на дайидском и сразу же перешла к заказу.

Удалился, оставляя нас одних.

— Сиви, — уже более тихо произнесла девушка, подвинувшись близко, — Эрик вчера рассказал, и я сразу поняла, что скоро начнутся беспорядки. Некоторые аристократы покинули империю на время, понимаешь? Из-за исчезновения принцессы начнется борьба за трон, говорят, что Харитону Реневальду он не нужен, сядет Лев на него только в крайнем случае. А что с нами будет? Сиви, так страшно.

— Похоть и чревоугодие даже во время войны не исчезнут, дорогая, — и сразу замолчала, ожидая пока подавальщик разложит угощения. К сладкому, исключая шоколад, я не питала слабость, как Сарика. К еде как к таковой я в принципе не испытывала много чувств, ела от силы один раз в день, медленно приближая миг своей смерти.

— Возьми, — вручает мне конфету, покрытую ореховой крошкой. Точно знает, что я готова насладиться просто вкусом чая. — У них сегодня нет шоколада, прости.

— Плевать, — сладость медленно таяла на языке, наполняя рот нотками меда и шикайских орехов.

— Сильвия, — Сарика грустно опустила плечи, — а если я надоем Грегори, он сделает со мной то же самое, что с Аделаидой?

Вздрогнула, вспоминая тот день. Я была на очередных смотринах, к Аделаиде пришел гость, заплативший авансом пятнадцать тысяч золотых. Последний день…это был ее последний день! Грегори присутствовал в борделе и ничего не предпринял, когда Аделаида выбежала в коридор с мольбами о помощи. Маркус лод Заха, ублюдок, он ее убил. Убил? Нет. Сделал хуже. Привязал ее к кровати магическими путами, отрезал руки, лишил ушей, а когда Аделаида, умирая от кровопотери, молила о помощи, затоптал, сломав ей челюсть. Ее спасли. К сожалению, спасли. Лорд отделался дополнительной платой, равной тридцати тысячам золотым, и все. Аделаиде Грегори предложил другой контракт и разными убеждениями заставил его подписать. Меня не было! Никогда в жизни не дала бы его подписать.

Хотя какое мне дело? Она даже не была подругой. Плевать! Плевать! Плевать! Чужая жизнь не моя! Лгать Сарике я не стала:

— Возможно.

Она шмыгнула носом.

— Поэтому надо хитрить, Сарика, правдой ничего не добьешься.

— Ты ведь дружила с ней, Сив, он…он будто хочет убить то, что дорого тебе, — всхлипывает девушка.

— Мне никто не дорог, если ты об этом, — отложила приторную конфету.

— Да, ты права, — она расстроенно уткнулась в свою чашку. Грустные мысли ударили уже в меня.

«Отключить все чувства», — именно так стоит жить.

Некоторое время мы пили чай в полном молчании, Сарика буквально разрывалась от обиды, но молчала, натянуто улыбаясь, а я отплевывалась от ее сознания. Второй стакан чая утолил жажду окончательно, а мелкие брызги, исходящие от фонтана, приятно охлаждали.

Где бы мог находиться Николас Фламель? Рядом с площадью или, напротив, на окраине?

— Сарика, твой Эрик маг? — поинтересовалась, нарушив тишину.

— А? Да, у него дар воздуха, он рассказывал, что собирался на какую-то к… — нахмурила светлые брови, — кафиреция? — и посмотрела с такой надеждой, внутренне стыдясь незнания.

— Конференция, — поправила, кивая. — Не знаешь, где она пройдет во второй раз?

Наивно глядя на меня огромными голубыми глазищами, она мотает головой в стороны.

— Сходим на площадь?

— К Сихру?

Ответила кивком.

— Пойдем.

* * *

Рядом с площадью всегда в это время было малолюдно, только богачи могли позволить себе отдыхать в дневное время, зато обычные люди выходили даже в адское пекло, чтобы заработать лишний медяк.

— Фух фух фух, — выдохнула Сарика, потирая лицо платком. — Неудачно мы вышли погулять, да?

— Похоже на то, — ответила спокойно.

Непрерывное движение, избыток народа, все это позволяло прочувствовать пульс города, его невидимые когти, медленно убивающие каждого из жителей.

Но на вывеске, отражавшей в первый раз объявление Фламеля, сегодня надписей не было. Кажется, Николас еще не знал о времени второй встречи, и как его найти? В прошлый раз билеты распространял продавец неподалеку — такой с пересушенной кожей, с хитрыми черными глазами и поджатыми обветренными губами. Как его звали? Прикрыла глаза, материализуя тот день в голове.

— Хад, — обратилась к мужчине, опять спасавшемуся опахалом. Услышав обращение, он расплылся в щербатой улыбке и сразу приступил расхваливать билеты в театр, — где обитает Николас Фламель? Пригласил меня на свидание, а сам забыл, представляете?! — я внесла в свой голос ноты легкомыслия.

Конечно, представление разыгрывалось для Сарики, на самом деле я уже в наглую копошилась в чужих мыслях. Хад точно не знал, где поселился артефактор, но по его предположениям, где-то рядом с кварталом Фальси, в котором можно было найти гостевые дома разного уровня. Слишком примитивно для великого артефактора, но другого выхода не имелось.

— О как. Хэтаг, — поздоровался с ленцой, свойственной такой жаре. — Говорят, что где-то в квартале Фальси.

— Шикран, Хад, подскажите еще, когда планируется следующая конференция?

— А не будет ее. Николасу нужны были маги, а все остальное…Как бы за него