Книга Оникс и слоновая кость - Минди Арнетт

– Вы великолепная наездница, госпожа Кейт, – продолжил Даль, похлопав коня по холке. – Я так Корвину и сказал: «В скачках она уложит тебя на обе лопатки». Но как вам удалось столь точно поразить все мишени?

– Ничего сложного, – губы Кейт тронула слабая улыбка, – я представляла, что целюсь в своих врагов.

Она не взглянула в сторону Корвина, однако тот задумался, не был ли и он сам в их числе. Наверное, лучше не ломать над этим голову. Не зная, куда девать руки, принц сложил их на груди. «О боги, как же все сложно!»

Даль хрюкнул, с трудом сдерживая смешок.

– Кстати о мечах и прочих острых штуках. Принц явился поблагодарить вас за спасение своей жизни.

Корвин внутренне застонал, обозвав себя дураком. Это ему положено спасать других. Отбросив неуместную мысль, он заставил себя почувствовать благодарность и поклонился Кейт.

– Да, благодарю вас. Если бы не вы, я бы не выжил. Я перед вами в неоплатном долгу.

– Не стоит благодарностей. – Она подняла на него свои огромные глаза и вздохнула. – Жаль, я не сумела заслужить их раньше.

Корвин вздрогнул, словно от удара. Как наяву в памяти зазвучал ее голос: «Спаси его! Спаси моего отца! Останови казнь, позволь нам отправиться в ссылку…» Он не позволил. Тогда ему представлялось, что иного пути нет, что подобное преступление можно смыть только кровью. Нельзя, чтобы кто-нибудь еще вообразил, будто ему позволено совершить покушение на короля и, возможно, небезрезультатное. Только впоследствии Корвин начал задумываться, не ошибся ли он. Время, проведенное вдали от Инея, научило его тому, что мир выкрашен не только в черный и белый. Он схватился за наручи, скрывавшие татуировку на запястье.

– А кроме того, – Даль дурашливо хохотнул, – мы бы хотели побеседовать о том великолепном скоростреле, который изготовил ваш приятель.

– Зачем? – Кейт, стаскивавшая в этот момент седло, настороженно покосилась на них обоих.

– С его помощью вы прикончили трех драконов из четырех, – пояснил Корвин и протянул руки к седлу.

Проигнорировав предложенную помощь, Кейт протиснулась мимо принца и водрузила седло на стойку рядом со стойлом.

– Мне казалось, что Ваше Высочество… не запомнили событий того вечера.

Корвин уронил руки, пряча дрожь. Ну конечно, как он мог так промахнуться! Разумеется, она надеется, что он ничего не помнит. Особенно того, что наговорил ей в горячечном бреду. Хотелось взять те слова назад, однако Корвин знал, что заяви он сейчас, будто на самом деле плохо понимал, что говорил, и имел в виду совсем иное, она ему не поверит. Пришлось пойти на попятную.

– Я действительно мало что помню, но забыть оружие, запросто убившее стольких драконов, невозможно.

– Запросто? Это вы хватили, Ваше Высочество. – Кейт взяла ведро и зачерпнула воды из корыта. – Что именно вы хотите узнать?

– Для начала, нет ли еще таких скорострелов? – Даль подскочил к Кейт и забрал у нее ведро.

Его помощь, к особенному огорчению Корвина, она приняла.

– Я… – Кейт закусила губу, потом, словно опомнившись, придала лицу равнодушное выражение. – Нет, скорострел – один-единственный. Его сделал для меня мой друг Том Боннер, чтобы я могла защитить себя во время поездок.

Корвин едва удержался, чтобы не сжать кулаки. Что еще за Боннер такой? Может быть, это он подарил ей лунный пояс? Перед глазами Корвина встал образ мужчины, прижимающего Кейт к себе и целующего ее в губы. Вообразить эту картинку было совсем не сложно. Хватало воспоминаний о Кейт и Эдвине.

– Это очень мило с его стороны, – заметил Даль, метнув на Корвина подозрительный взгляд. – Тем не менее если он сделал один, вполне может сделать и другой.

Корвин согласно кивнул, заталкивая ревнивое чудовище, проснувшееся в его сердце, обратно в клетку. Жизнь Кейт его больше не касается. Ни ее друзья, ни… возлюбленные.

Кейт сняла с крючка на стене стойла тряпку, намочила ее и принялась обтирать мерина. Тот недовольно фыркнул и вздернул голову, пытаясь уйти от мокрой тряпки.

– Водички испугался? А еще Вояка, – пожурила она коня. – Купание тебе только на пользу пойдет.

Конь замотал шеей, разбрызгивая воду во все стороны. Кейт вновь нагнулась над ведром.

– Да, наверное, Том мог быть сделать второй.

– Замечательно! – Даль хлопнул в ладоши. – Когда мы с ним увидимся?

Кейт закатила глаза размышляя, провела мокрой тряпкой по спине Вояки и сказала, обращаясь скорее к Далю:

– Раз уж от настоящей работы меня отстранили, думаю, я смогу договориться о встрече.

– Чудненько, – просиял тот. – Нам зайти попозже?

– Нет. Полагаю, Боннеру потребуется время на подготовку. Давайте лучше завтра. Встретимся здесь в семь вечера.

– Едва пробьет колокол. – Даль прижал ладонь к сердцу и шутовски поклонился.

Кейт улыбнулась уголком губ, отчего у Корвина на миг перехватило дыхание. Казалось, она таит некий секрет, за разгадку которого можно отдать все на свете. Ободренный улыбкой и вызванными ею теплыми воспоминаниями, принц сказал:

– Спасибо еще раз, Кейт.

Улыбка тут же исчезла. Девушка холодно посмотрела ему в глаза. Знать бы еще, о чем она сейчас думает. Уж не представляет ли его лицо на очередной мишени?

Помолчав, Кейт произнесла:

– Это все, что вы от меня хотели, Ваше Высочество?

Вопрос стоял ребром. Опасный, словно обоюдоострый меч: как ни ответь, все равно порежешься.

– Да.

Оставалось надеяться, что именно такого ответа она ждала.

11. Кейт

КОЛОКОЛ НА БАШНЕ ПРОБИЛ семь раз. Кейт покинула почтарский двор и остановилась у главных ворот. Из-за опасений, что Корвин приедет раньше, она еще выждала внутри с четверть часа. Почтари и конюхи косились на нее, проходя мимо, но лучше уж они, чем прохожие на улице. Стоя у ворот, Кейт чувствовала бы себя попрошайкой, хотя надела лучшую свою одежду и тщательно заплела волосы. Внутри же она просто ощущала себя посторонней, как обычно.

Ну и предательницей, конечно. Забыть об этом никак не получалось. Только на сей раз прозвище казалось ей справедливым. Сколько бы Том вчера ни пытался ее переубедить, Кейт считала, что предала его.

– Ты ни в чем не виновата. Не могла же ты бросить принца умирать. Если бы не мой скорострел, ты бы тоже сложила голову. Поверь, это было бы куда хуже. Послушай, я ведь и изобрел скорострел в надежде, что люди им заинтересуются.

– Том Боннер, ты – дурень, – выпалила Кейт прежде, чем успела прикусить язык. – Ты изготавливаешь скорострел с помощью дикой магии, а после того как принц пожелал себе такой же, это выйдет наружу.

– Кейт, ты чересчур много волнуешься, – заметила Сигни, сидевшая закинув ноги на верстак. – Я тебе сто раз уже говорила.