Книга Оникс и слоновая кость - Минди Арнетт

Когда разговоры закончились, принц подошел к Кейт и, не говоря ни слова, взял за руку. Они пошли к выходу из ущелья, где росла укромная купа деревьев и никто не мог им помешать.

Остановившись, Корвин посмотрел ей в лицо.

– Кейт, прости меня за все, чего я не сделал, – начал он.

Она открыла было рот, собираясь возразить, но Корвин приложил палец к ее губам.

– Пожалуйста, дай мне закончить. А потом ругайся, сколько угодно. Я же буду слушать и радоваться.

Покраснев, Кейт кивнула.

– Ты была права. Мне следовало сделать все, чтобы заменить твоему отцу казнь изгнанием. Я должен был поверить тебе, когда ты утверждала, что он невиновен. Меня ослепляла вера в то, что быть королем – значит подчиняться правилам. Вера в незыблемость, святость и мудрость древних законов. Я ошибался. Колесо вертится, мир меняется, должны меняться и мы. Чтобы быть королем, нужно понимать, когда изменения необходимы, а когда – нет. Благодаря тебе я познал эту истину. Спасибо.

Кейт подумала, что мир окрашен не только в черный и белый, но и в бессчетное число оттенков серого. Она затаила дыхание, погружаясь в его признание, словно в ласковые морские волны. Вспомнила, как он умолял ее пощадить Эдвина и солдат. Она была на волосок от убийства, однако Корвин, несмотря на собственные сомнения и страхи, не дал ей совершить непоправимое. Помог воспрянуть духом. Выходит, они оба помогли друг другу?

– Но ты так и не ответила на мой вопрос. – Голос Корвина вырвал ее из задумчивости.

– На какой? – едва слышно спросила она.

– Согласна ли ты принять меня таким, какой я есть? – Он подошел совсем близко. – Я люблю тебя, Кейт Брайтон, и всегда буду любить. Я стану для тебя принцем или нищим, любовником или мужем – выбирай.

Кейт смотрела на него, приоткрыв рот. Корвин говорил искренне. В его словах совершенно ясно прозвучал иной, глубинный, смысл: он сам безоговорочно принимает ее такой, какая она есть. Предательницей, дикой, женщиной.

Или – Кейт. Просто Кейт.

Не зная, что сказать, она ответила ему так, как сумела. Вообще без слов. Поцелуем.

Первым из множества, если грозное будущее будет милосердно к ним обоим.

Благодарности

ЭТО САМАЯ ТЯЖЕЛАЯ КНИГА, которую я написала за всю историю своей писательской карьеры. Столько людей внесли значимый вклад в эту работу, что одних только слов благодарности будет недостаточно. Но я все же попробую. Во-первых, я хочу выразить благодарность моему редактору Джордану Брауну. Он подарил этой книге шанс, несмотря на то, что она была написана лишь наполовину. Ваша вера в меня и мою историю сыграла решающую роль. Как и ваша блестящая проницательность.

Спасибо удивительной команде издательства Balzer + Bray за привилегию снова назвать это место своим издательством. Спасибо Алессандре Бальцер, Донне Брей, Тиаре Киттрелл, Рене Кафьеро, Кэролайн Сан, Бесс Брассвелл и Тайлеру Брайтфеллеру за веру в девушку по имени Кейт, вооруженную магией и лунным поясом. Отдельную благодарность я выражаю волшебникам, создавшим великолепную обложку: арт-директору Элисон Доналти, дизайнеру Дэвиду Кертису и художнику Санти Зораидесу. Спасибо вам за то, что Кейт и Корвин так изумительно выглядят.

Как и всегда, хочу поблагодарить своего агента, Сьюзи Таунсенд, мою первую и последнюю чемпионку, а также остальных членов команды New Leaf, которые помогли истории найти своё место в мире: Саре Стрикер, Джоанне Вольп, Кэтлин Ортиз, Мии Роман, Веронике Грихальве, Пуе Шахбазян и Джейде Темперли.

Спасибо моим первым читателям и болельщикам: Саре Голдберг, Аманде и Джею Шарриттам, Сьюзен Деннард, Натали Д. Ричардс, Лори Лэнгдон, Лиз Коли, Кристине Макбрайд, Марии Пилар Альбарран Руис и Эрин Руперт.

Особую благодарность я выражаю партнёру по критике, Лори М. Ли. Спасибо, что пережили со мной все издательские бури.

Кристен Симмонс, спасибо тебе за то, что поддерживала меня и помогала выбраться из ям отчаяния.

Спасибо Лори Миллер, моему тренеру по верховой езде (и истинной дикарке в душе), за советы и наставления по лошадям.

Спасибо остальным членам моей семьи, о которых я не упомянула: Адаму, Инаре, Таннеру, Бетти, Филу, Дебре, Кристел и Вики. И спасибо Господу, который помогает осуществлять мои мечты.

И, наконец, спасибо вам, дорогой читатель. Надеюсь, путешествие вам понравилось.