Книга Вкус памяти - Таня Свон

Что за вампир? Чем занимается? Нуждается ли в магии на профессиональном, официальном уровне или использует ее для развлечений и вольной подработки?

Это лишь верхушка айсберга. Я знакома с вампирским миром весьма поверхностно. На деле все куда сложнее. Но что я знаю наверняка, так это то, что избыток крови для вампиров так же вреден, как полное истощение.

Я никогда не видела такого своими глазами, но наслышана о буйствах, которые устраивают вампиры, хлебнув лишнего. Существует незримая черта, за которой кровь из лекарства и энергетика быстро превращается в алкоголь и даже наркотик.

Поэтому существует целый свод правил и расчетных таблиц, которые определяют потребность в крови. Тот объем, что считается на уровне лекарства, можно получить бесплатно. Также платить не придется тем официальным работникам, которым магия профессионально необходима. Однако такие дозы четко рассчитаны, и если вампиру вдруг потребуется больше, ему придется проредить свои сбережения.

Купить крови больше положенного не выйдет. Каждая покупка фиксируется специальным прибором, который моментально передает информацию на другие такие же. Эти машины обязательно есть в каждом пункте хранения. Желающему приобрести пакетик донорской крови вампиру придется пройти через серьезные процедуры подтверждения личности, а дальше все будет зависеть от того, насколько исчерпан его лимит на текущий месяц.

Но, разумеется, существуют обходные пути. Некоторые из них – детский лепет, вроде тех случаев, когда подростки просят взрослых купить им алкоголь. Если вампиров поймают на таком проступке, неизбежно последует серьезный штраф. Но денежное наказание никогда не сравнится с карой за самое страшное преступление.

Нападение на человека с целью получения крови всегда карается смертной казнью.

– Я удивляюсь твоей способности задавать вопросы, – вдруг рассмеялся Бастьян, а я вопросительно выгнула бровь.

– Я сказала что-то не то?

– Нет, все отлично. Просто странно, что моя работа интересует тебя больше испытаний, до которых, кстати, осталось всего несколько часов.

Неприятное напоминание. Даже аппетит перед завтраком пропал, и я начала подумывать, что зря иду в столовую. В таком настроении даже какой-нибудь деликатес поперек горла встанет.

– Ладно, – кашлянула я, – и в чем же заключается суть испытаний? Какие будут задания?

– Суть испытаний в том, чтобы заставить выложиться на полную катушку. Выносливость, сила, магическая одаренность, смекалка, способность действовать и выживать в экстремальных ситуациях… Тебя вывернут наизнанку, чтобы узнать о твоих умениях все.

– Ясно. Сегодня я подопытный кролик…

– Так и есть, – хмыкнул Бастьян, а я напряглась еще больше. Даже по сторонам глазеть перестала.

– И какие будут задания? Меня заставят жить в лесу? Драться с волками? Прыгать через костер?

Бастьян рассмеялся и покачал головой, и мне на какую-то секунду стало легче. Но следующие слова парня моментально заставили тучи сомнений вновь сгуститься в моей душе:

– Никто не знает, какие тебя ждут задания, Сандра.

– Это как? – Мои брови поползли на лоб, глаза изумленно расширились. В жизни не поверю, что за годы существования Химер никто так и не узнал, как именно проверяют каждого перед вступлением в банду!

– Все решает жребий, – туманно пояснил Бастьян, а я поморщилась от шума, который вдруг нарушил утреннюю идиллию.

Мы уже подходили к одноэтажному зданию, возле которого под брезентом раскинулось небольшое уличное кафе. Уютные круглые столики из пластмассы пустовали, зато даже снаружи был слышен гул голосов и грохот, от которого едва не звенели стекла в окнах столовой.

Да уж… А мне казалось, я встала одной из первых!

– Там кого-то убивают? – Я недоверчиво покосилась на дверь, за которую мне вот-вот предстояло шагнуть.

– Это был бы не самый умный поступок, если учитывать, что прямо сейчас в лагере находится представитель военного штаба. Скорее ребята просто распределяют жребий.

Бастьян галантно открыл передо мной дверь, хотя я бы предпочла заходить второй. Или не заходить вовсе. Внутри царил такой хаос, что я на какое-то время потеряла дар речи. Застыла в проходе и во все глаза таращилась на беснующуюся толпу.

В центре зала, прямо на столе, стоял Нокс. На его плече сидела довольно большая птица, сотканная из чар. Ее иссиня-черные перья переливались блеском звездной ночи, а массивный клюв сжимал обрывок бумаги, который вскоре опустился на раскрытую ладонь парня.

– Ну, что там, Нокс? – выкрикнул кто-то из толпы, а все остальные в предвкушении засвистели.

– Что в твоем жребии?

Губы Нокса растянулись в довольной улыбке. Он сделал глубокий вдох, готовясь что-то объявить, но тут наши глаза встретились.

– Давайте оставим это сюрпризом для виновницы сегодняшнего торжества, – промурлыкал маг, глядя на меня поверх десятков голов.

Химеры, словно единый организм, разом повернулись в мою сторону и приветственно зашумели. Вопреки моим переживаниям, я больше не ощущала исходящего от них осуждения или презрения. Мое опрометчивое решение пройти испытания помогло заработать уважение Химер. Даже тех, кому я явно не нравилась…

– Встретимся на задании, – буркнул Феликс, проходя мимо меня к выходу.

Я узнала его по голосу. Именно он поссорился с Ноксом на собрании, за что моментально схлопотал унизительное наказание от Одри. Спросить, что Феликс имел в виду, я не успела. Светловолосый худощавый парень уже исчез за дверью.

Зато на столике, за которым Феликс сидел еще минуту назад, остался лежать клочок бумаги… Такой же я только что видела в руках Нокса.

«Ловкость», – значилось на обрывке, который я поспешила поднять. Гадать о значении увиденного не приходилось. Все и так было ясно.

– Садись, а я принесу нам что-нибудь поесть, – перекрикивая десятки голосов, сказал Бастьян и, не дожидаясь моего ответа, смешался с толпой.

Я заняла свободный столик в углу зала. Тот же самый, за которым не так давно сидел Феликс. Место оказалось неприметное и не слишком удобное – очень уж далеко идти до раздачи. Но пробиваться в центр столовой я не рискнула – там все еще продолжалось распределение бумажек.

Я достаточно долго просидела за столиком, от скуки наблюдая за происходящим, и пришла к выводу, что всю эту процедуру можно было бы провести в разы быстрее. Химерам просто хотелось представления, и они его устроили даже из такой банальной вещи, как жеребьевка.

Химеры по одному поднимались на стол и передавали друг другу шапку, набитую бумажками. А дальше – кто на что горазд. Те, кто колдовать не умел, просто вытягивали жребий и вглядывались в бумажный клочок несколько секунд, чтобы затем с улыбкой или некоторой досадой уступить место на «сцене» своему товарищу.