Книга Вкус памяти - Таня Свон

– Давай помогу, – из ступора меня вывел голос стража. Он чуть наклонился и протянул мне руку.

Сначала я думала отклонить предложенную помощь. Насупившись, покосилась на раскрытую ладонь, но тут же вздрогнула. Несколько раз недоверчиво моргнула, надеясь прогнать навеянную недосыпом галлюцинацию, но с каждой секундой все прочнее убеждалась – мне не кажется. Из-под рукава военной формы выглядывал знакомый рисунок змеи, что извивалась в выбитых на коже узорах. Я уже видела такой на предплечье Нокса, когда он показывал свое клеймо.

– Вы не солдат, – опрометчиво выпалила я и в ответ получила снисходительную улыбку парня.

Улыбка ему очень шла. Она делала и без того молодое лицо совсем юным и зажигала в карих глазах теплые искорки. Растрепанные темные пряди тоже не сочетались с образом серьезного служителя порядка.

– Я солдат, – вопреки моим ожиданиям признался он, – но это не мешает мне быть Химерой.

Я грустно поджала губы, после чего, снова не подумав, выпалила:

– То есть вы меня все равно задержите?

Слова прозвучали по-детски наивно, и я сама понимала, насколько глупым был вопрос. Но парень нисколько не смутился. Он улыбнулся одними уголками губ и заверил:

– Я не собираюсь тебя задерживать.

– Потому что мы в одной лодке? – Все еще сидя на земле, я кивнула подбородком на протянутую руку с татуировкой.

– Нет, товарищеские чувства тут ни при чем. К тому же, как я понял, ты еще не одна из нас.

Неприятное напоминание о грядущих испытаниях заставило меня понурить голову и опустить на место задравшийся рукав. Пустое предплечье вызывало неуместный стыд.

– Тебя больше не разыскивают, Сандра. Ориентировку отозвали сегодня утром.

Я вскинула на солдата изумленный взгляд, пытаясь найти в глазах парня хитрый блеск, который бы выдал его ложь. Разглядывала спокойное лицо, но на нем ни один мускул не дрогнул. Неужели не врет?

– Так и будешь сидеть на земле? Давай помогу.

Как в тумане я приняла руку и поднялась, ощущая себя при этом так, будто за спиной раскрылись крылья. Не верилось, что теперь хотя бы на одну проблему стало меньше. Только вот в чем причина такого везения?

– Самому интересно, – пожал плечами собеседник, когда я озвучила вопрос. – Кто-то отдал приказ убрать твой портрет из новостей и остановить поиски.

Я задумчиво постучала пальцем по подбородку и нахмурилась. Хотелось бы верить, что у меня есть тайный и очень сильный союзник, но куда вероятнее, что мои проступки просто сочли детскими шалостями. Наверное, у военных есть дела поважнее уличных разборок безызвестной девчонки.

Но стали бы искать нашкодившую девушку по всей стране? Родители видели мой портрет в новостях, хотя от Нью-Сайда они очень далеко.

Так в чем же дело? Ориентировка была ошибкой с самого начала? Или причина в чем-то другом?

– А за что меня искали? – спросила, подняв на стража горящие интересом глаза.

– Странный вопрос, – опешил парень и добавил: – Я ожидал, что ты попросишь узнать, кто отдал приказ о прекращении поисков.

– А это возможно выяснить? – Во мне вспыхнула надежда, смешанная с азартом. Теперь, когда хранителей порядка мне не нужно было опасаться, я хотела знать как можно больше.

– Я постараюсь, – кивнул парень, а я облегченно выдохнула. – А вообще ты была замечена с мечом, предъявлять который отказалась рядовому при исполнении. За это и искали.

Ну, как я и предполагала. И на драку с вампиром в метро всем плевать.

– Спасибо вам, – несколько смутившись своей нелепой попытки сбежать, обронила я.

– Не за что. И давай будем на «ты», – тепло улыбнулся парень, и мне стало чуточку легче. – Меня зовут Себастьян, но можешь называть коротко.

– Сёба? – Я выгнула бровь, пробуя на вкус забавное имя, но новый знакомый качнул головой:

– Бастьян, – поправил он. Что-то в его интонации подсказывало, что он делает это далеко не в первый раз. – Куда ты собиралась, Сандра? Могу проводить, если хочешь.

На самом деле, выходя с утра из корпуса, я преследовала только одну цель – проветрить голову. За ночь меня изрядно утомили гнетущие мысли и давящие страхи. Мне надоело дрожать в ожидании экзамена на годность в Химеры, поэтому я решила прогуляться.

– Как насчет завтрака? – подсказал Бастьян, и я бодро кивнула.

Конечно, я и сама могла бы найти столовую. Достаточно просто следовать за людьми. Еще проще – спросить дорогу. Но куда приятнее, когда компанию тебе составляет симпатичный парень в военной форме, с которым по пути можно поболтать.

– Ты живешь в одном из корпусов лагеря? – спросила я, разглядывая высокие здания, между которыми мы проходили.

Их было не слишком много. Ночью казалось, что здесь целый город из достающих почти до неба домов. При свете дня все выглядело куда прозаичней.

Несколько высоких зданий в центре лагеря, в одном из которых находилась моя комната, располагались по соседству и были очень похожи. Их кирпичные стены, вплоть до последних этажей, которые оставались недостроенными, покрывали рисунки. Там не было стен – только балки, которые массивными столбами тянулись к небу.

Между этими высокими зданиями и вокруг них ютились домики поменьше. Одноэтажные малютки явно были построены самими Химерами, и каждый из них выглядел особенно. Ни один не походил на другой.

Еще были фургоны. По большинству из них было видно, что выполняли они исключительно роль жилища. Вокруг цветных микроавтобусов стояли столики из дерева, стульчики из пней, на ветках ближайших деревьев висели веревки для сушки белья…

Территорию лагеря замыкали совсем заброшенные ветхие высотки. Нежилые, они больше походили на огромные столбы, огораживающие район.

Наверное, если бы у меня был выбор, я бы осталась жить в фургоне. Да, может, это тесно, неудобно, но зато очень уютно. В этом есть своя романтика.

– Я живу в городе, – ответил на мой вопрос Бастьян. – В лагерь приезжаю не так часто, как хотелось бы. В основном чтобы передать новые задания от генерального штаба обороны, решить какие-то вопросы или, как сегодня, доставить запасы крови для вампиров.

– А… кровь Химеры получают бесплатно?

– Только в качестве лекарства, – качнул головой Бастьян. – Правила для вампиров везде общие, и за их соблюдением строго следит Единый Сенат.

В равенстве рас есть большая заслуга Сената, поэтому его законы чтят и тщательно следуют им. Так был введен лимит на кровь. У каждого вампира он свой и зависит от рода деятельности.

Вампиры мало отличаются от людей. Это те же чародеи, только для подпитки они используют не внешнюю энергию, а свою собственную. Чтобы восстановить силы и магический потенциал, вампирам нужна кровь, которая лучше всего восполняет потраченные внутренние ресурсы. Отсюда и начинаются математические игры.