Книга Мир трёх богов. Жребий одиночки - Сергей Евтушенко

— Если это не розыгрыш, «пожарные» забили на нас здоровенный болт, — наконец решил я. — Им не впервой. Предлагаю забить ответный, свалить и нормально позавтракать.

— Легко сдаёшься, Макс! — фирменная улыбка во все зубы.

— Ограждаю себя от лишних разочарований, — парировал я. — Метод работает как часы.

— Давай хотя бы чуть-чуть пошумим, — и прежде чем я успел возразить, Нэсс заколотила в дверь кулаком, заорав на всю округу: — Эй, есть кто живой?!

Теперь тишину не прерывало абсолютно ничего — утки то ли разлетелись, то ли заткнулись в ужасе. Я тяжело вздохнул и сделал шаг по направлению к своей боевой подруге, намереваясь всё же увести её из этой обители скорби. Но стоило мне открыть рот для классического «я же говорил», из-за двери раздался адский скрежет, и она распахнулась.

Человек, возникший на пороге, больше напоминал учёного, чем игрового разработчика. В основном благодаря расстёгнутому белому халату, небрежно натянутому поверх повседневной одежды, и большим круглым очкам. Это в наши-то дни, когда любые проблемы со зрением решались простой операцией или нано-линзами… Я бы дал ему не больше тридцати пяти, но определению возраста мешали глубокие залысины и крайне измотанный вид.

— Простите, — прохрипел он, пытаясь отдышаться. — Звонок не работает, а мастер не может добраться третий день.

— Вы бы поискали по округе, — хохотнула Нэсс. — Может, бедолага заблудился и сгинул, пытаясь вас найти.

— Смешно, — кивнул «учёный» без малейшей улыбки на лице. — Вы по приглашению?

Я снова открыл на смартфоне письмо от компании и молча продемонстрировал. Тот внимательно его изучил, явно расслабившись.

— Меня зовут Стюарт, и я рад приветствовать вас в Firestorm Entertainment. Прошу, проходите.

Интерьер здания был вполне свежим и разительно отличался от обшарпанного каркаса, но производил столь же гнетущее впечатление. Однотипные коридоры, обшитые пластиковыми панелями, тусклое освещение, ряды грязно-белых офисных дверей. Я ожидал хотя бы увидеть на стенах постеры с лучшими играми «пожарных» — Warforge III, Heavy Metal Racing II, Mephisto… Судя по разочарованному лицу Нэсс, её одолевали примерно те же мысли. Подъём на один этаж по лестничному пролёту — и снова те же лабиринты безликих коридоров. Я понял, что Нэсс вот-вот начнёт задавать вопросы, но Стюарт ловко её опередил:

— Вы пара?

— Скорее семья, — сдержанно ответил я. В первую нашу встречу на чьей-то тупой вечеринке мы напились и попробовали поцеловаться, в следующую минуту синхронно извергая из себя съеденное и выпитое в хозяйском туалете. Это было в начале первого года моей работы в США, и с тех пор я зарёкся от крепкого алкоголя. А вот знакомство с рослой техасской валькирией вскоре переросло в настоящую дружбу. На Нэсс всегда можно было положиться, стоило только следовать её принципу трёх «не» — не врать, не предавать, не обижать тех, кто слабее. Удивительно, сколько больших связей она потеряла, отворачиваясь навсегда от любителей, к примеру, наслаждаться унижением подчинённых. Но её ценили — как высококлассного программиста, а следовательно, подстраивались под её правила. Мне в свою очередь, не считая мелких промашек с первым пунктом, не приходилось себя заставлять. А из-за плотного рабочего графика с другими друзьями как-то не сложилось.

— Неважно, — вздохнул наш проводник, останавливаясь у двери, ничем не отличающейся от всех прочих. — Соглашение о неразглашении придётся подписать обоим.

Изучение бумаг заняло минут пятнадцать. В подходе Firestorm снова чувствовалась исключительная старомодность — сегодня, как правило, все документы заполнялись в электронном виде. В бумагах всё ещё ничего не говорилось о проекте, только о запрете на распространение информации, да описывались многочисленные юридические кары, готовые обрушиться на голову нарушителя. Я добрался лишь до середины забитого невозможной терминологией текста, когда Нэсс подняла на меня глаза и легонько кивнула. Это значит, что всё в порядке, она прочла всё дважды и убедилась, что мы не отдаём себя, любимых, в рабство на ближайшее десятилетие или что-нибудь в таком же духе. Получив наши подписи, Стюарт снова возглавил небольшое шествие, на этот раз направившись к лифту. Минус третий этаж, подвал под подвалом.

— Дай угадаю, — дружелюбно осведомилась у него Нэсс, пока лифт вёз нас вниз со скоростью разбитой параличом улитки. — Весь бюджет ушёл на графику игры, так что фирме пришлось переехать в эту дыру.

— Вы даже не представляете, насколько близки к истине, — устало улыбнулся Стюарт. — Но кое-что осталось и для реального мира.

Двери лифта открылись словно в иную вселенную. Огромное светлое помещение, обставленное в стиле хай-тек, простиралось чуть ли не на сотни метров. В тщательно выверенном дизайнерском хаосе по нему были разбросаны рабочие столы, кресла и диваны для отдыха, изогнутые лампы и статуи из дымчатого стекла, изображающие — наконец-то — героев игр Firestorm. Но сильнее всего привлекала взгляд странная овальная комната, вписанная в центр зала, связанная с ним одной дверью и рядом круглых окон. Нэсс подошла к ней и заглянула в одно из них, выдохнув в восхищении:

— Джекпот.

— Вам нравится? — та же усталая улыбка, что и в прошлый раз. — Это хорошо. Мистеру Сажневу предстоит провести там целый месяц.

Я удивлённо вздёрнул брови, в свою очередь также посмотрев в окно. Вокруг столба, явно напичканного электроникой, вкруг располагались шесть энвиар-капсул невероятного дизайна…

⁂

Новая волна воспоминаний накатилась строго после того, как мне удалось немного успокоить Эми и разговорить её на тему «конца света». Картина вырисовывалась отчётливо скверная.

По задумке разработчиков «Ночь ночей» должна была стать стартом игры, при котором силы зла атакуют мир одновременно с появлением ста игроков, способных дать тем отпор. Сто человек — не бог весть какая сила, но бессмертие и прокачка уравнивали шансы. Возможно, в следующую стадию закрытой беты собирались запустить пару тысяч людей, потом открыть для всех желающих, а там и до релиза недалеко… Но всё застопорилось на первой фазе. Судя по всему, кто-то, случайно или преднамеренно, запустил сервер «Анимы» вхолостую, заставив её невероятный искусственный интеллект в ускоренном темпе развивать мир по сценарию без «попаданцев». И в этом случае исход мог быть только один — тьма не встретила сопротивления и поглотила всё.

На севере, неподалёку от островного государства Архипелаг Затмения, ото сна пробудилось ктулхообразное чудовище, зовущееся Улхсотот, погрузив всё вокруг в хаос. В процветающем, богатом, не знающем горя королевстве Лангия из преисподней выбрался владыка демонов Асмодей. А восточная Железная Империя, независимая больше тысячи лет, решила отстоять свои границы любой ценой — и заплатила её сполна. Император Нергал, блистательный лидер, единственный, кто мог дать бой наступающему злу, вступил в сделку с культом крови. Те, с помощью магии и запретных технологий, даровали императору подобие вечной жизни, и теперь вся страна молится ему как богу… Результаты божественного правления можно наблюдать по сей день.