Книга Дилвиш Проклятый - Роджер Желязны

— Эй! — неожиданно крикнул воин. — Предлагаюдоговор. Я разделю с тобой свою порцию, и мы разойдемся. Годится?

В ответ донесся лишь шум ветра.

Взяв кусок мяса, мужчина насадил его на палочку и поднес когню. Затем разрезал мясо пополам и положил один кусок рядом с собою.

— Твои поступки порой более чем странны, — сказалего спутник.

Всадник пожал плечами и принялся за еду. Он растопил снег,добавил немного вина и выпил.

Прошел час. Воин завернулся в плащ и набросил на плечиодеяло, подкладывая в огонь оставшиеся палки. Снаружи неясные очертанияподвинулись ближе. Всадник приметил, как в свете костра слева, в точке,невидимой для жеребца, блеснули звериные глаза. Он ничего не произнес ипродолжал наблюдать. Огромные желтые глаза казались все ближе и ближе.

В конце концов зверь остановился почти у входа в пещеру.

— Мясо! — послышался сдавленный шепот. Одной рукоймужчина коснулся ноги коня, делая ему знак не двигаться, а другой поднял кусокмяса и бросил его наружу. Мясо мгновенно исчезло. Послышалось чавканье.

— И это все? — донесся через некоторое время голосзверя.

— Половина моей порции, как я обещал, — прошепталвсадник.

— Я очень голоден. Боюсь, что тебя придется съесть. Мнеочень жаль.

— Я знаю. Мне тоже жаль, но оставшейся у меня едыдолжно хватить мне, пока я не достигну Ледяной Твердыни. Я должен буду такжеуничтожить тебя, если ты нападешь.

— Ледяная Твердыня? Ты погибнешь там. Твоя еда пропадет,твоя собственная плоть пропадет. Владелец замка убьет тебя, разве ты не знаешьоб этом?

— Если я не убью его первым. Зверь замолчал, тяжелодыша.

— Я очень голоден, — заговорил он снова. —Скоро я попытаюсь схватить тебя. Есть вещи хуже, чем смерть.

— Знаю.

— Скажи мне твое имя.

— Дилвиш.

— Похоже, я когда-то давно слышал это имя…

— Возможно.

— А если он не убьет тебя… Взгляни на меня! Я тожепопытался однажды убить его. Я тоже когда-то был человеком.

— Я не знаю заклинания, способного тебя расколдовать.

— Слишком поздно. Меня уже это не волнует. Только еда.

Зверь набрал воздух и проглотил слюну. Воин взял в руку мечи замер в ожидании.

— Я помню, что когда-то давно слышал о Дилвише,прозванном Освободителем, — медленно произнес зверь. — Он был сильнымвоином.

Молчание.

— Это я и есть. Молчание.

— Дай мне подойти немного поближе… И твои ботфортызеленого цвета!

Зверь отскочил снова. Желтые глаза неподвижно уставились навсадника.

— Я голоден, всегда голоден.

— Понимаю.

— Я знаю лишь одного, кто сильнее меня. Ты знаешь этотоже. Прощай.

— Прощай.

Зверь отвел глаза в сторону и растворился в пурге. ПозжеДилвиш услышал вой вдали. Затем все стихло.

Ледяная твердыня

Черный, похожий на лошадь зверь остановился на скованнойльдом тропинке. Повернув головы вверх и влево, всадник и жеребец внимательноокинули взглядом замок на вершине засыпанной снегом горы.

— Нет, — вымолвил в конце концов всадник. Зверьснова пустился в путь. В морозном воздухе слышались лишь завывания пурги дахруст раскалываемых льдинок.

— Я начинаю подозревать, что дальше дороги нет, —заметил жеребец через некоторое время. — Мы проехали уже больше половиныпути вокруг горы.

— Я знаю, — ответил всадник в зеленыхботфортах. — Возможно, мне удастся взобраться наверх, но это значитоставить тебя здесь.

— Слишком рискованно, — возразил зверь. — Тызнаешь, что без меня в некоторых случаях не обойтись — особенно сейчас.

— Ты прав, но если это окажется единственным выходом…

Они проехали еще немного вперед, внимательно осматривая горув поисках подходящего склона.

— Дилвиш, немного впереди я вижу более пологуюкручу, — крикнул зверь. — При хорошем разбеге я смогу поднять тебявверх. Не на вершину, конечно, но мы окажемся рядом.

— Блэк, мы поедем там, если не найдем другогопути, — ответил всадник. Ветер мгновенно уносил пар от его дыхания. —Хотя сначала лучше все осмотреть. Эй!

Что это?

С горы пикировала вниз неясная черная масса. Когда существо,казалось, вот-вот ударится об лед, оно неожиданно расправило бледно-зеленыеперепончатые крылья, взмывая ввысь. Сделав круг, существо набрало высоту иринулось на путников.

В руке воина блеснул меч. Держа оружие строго вверх, Дилвишоткинулся назад, наблюдая за приближающимся противником. При виде меча существоуклонилось, и удар пришелся плашмя. Затрепетав, существо стало падать вниз,затем вновь сумело подняться. Сделав несколько кругов, оно повернуло прочь иполетело вдоль стены замка.

— Да, преимущество во внезапности мы потеряли, —подытожил Дилвиш. — Хотя я полагал, что нас заметят еще быстрее.

Воин убрал меч в ножны.

— Поехали искать тропинку, если она здесь вообще есть.

Путники продолжили свой путь вдоль подножия горы.

* * *

Похожее на труп зеленовато-белое лицо глядело из зеркала.Оно было настолько отвратительным, что ни у кого недоставало сил выдерживатьего взгляд. В зеркале отражался выложенный камнем громадный зал, потертыегобелены на стенах, несколько узких окон, длинный громоздкий обеденный стол. Вдальнем углу горели свечи. В трубе завывал ветер, заставляя огонь в широкомкамине то ярко вспыхивать, то тлеть.

Лицо словно осматривало обедающих: худого, темноволосого итемноглазого молодого человека в черном с зелеными полосами камзоле, которыйлениво ковырялся в тарелке с едой. Его нервные пальцы то и дело касалисьтяжелого кольца из черного металла с бледно-розовым камнем, висящего на цепочкена шее, и девушки, тоже темноволосой и темноглазой, чей красивый рот поройизгибался в странной быстрой улыбке. С ее плеч ниспадал красно-коричневый плащ.Девушка ела со значительно большим аппетитом, а ее глаза, не столь глубокопосаженные, излучали спокойствие.

Существо в зеркале разомкнуло бледные губы.