Книга Дилвиш Проклятый - Роджер Желязны

— Полагаю, я догадался, кто вы, — ответил маг,присаживаясь на корточки и начиная рисовать пальцем в пыли.

Наклонившись, Дилвиш видел, как на земле появляютсяочертания карты.

— Вот один у самой границы мира, который я наблюдаллишь в видениях. Вот Красная Крепь… Еще один лежит далеко к югу…

По мере того как местоположения замков появлялись на карте,Дилвиш запечатлевал их в своей памяти.

— Похоже, ближе всего располагается крепость, которуюты назвал «Ледяная Твердыня», — заметил воин. — Она лежит примерно вста лигах к северо-западу отсюда Я слышал об этом месте и именно его искал.

— Примите мой совет, Освободитель, — ответилволшебник, поднимаясь. — Не…

Вокруг них снова появился город, только теперь здания сталиниже и убегали с холма так далеко, насколько мог охватить глаз.

— М-м… я полагаю, ты не вызвал город к жизни снова,чтобы пошутить? — спросил маг.

— Нет.

— Я боялся, что ты именно так и ответишь. А какудивительно тихо он появился. Дилвиш кивнул.

— И он значительно больше, нежели мой брат и я могликогда-либо воздвигнуть. Что же теперь? Как ты думаешь, он хочет, чтобы мыпрошли сквозь него?

В небе над ними сгущалась темная масса.

— С удовольствием, если бы он поджидал менявнутри, — ответил, распрямляясь, Дилвиш.

— Не говори так, друг! Смотри!

С неба на город посыпались в тишине языки пламени, напоминаямедленные молнии. Через мгновение начался пожар. Потянуло гарью, и ветер понесхлопья пепла.

Вскоре они оказались в кольце гигантской стены из огня. Жарстановился нестерпимым.

— Великолепная работа, — только и вымолвил маг,утирая пот со лба. — Хочу тебе назвать мое имя — Стродд, — что самопо себе акт великодушия, ибо мы можем погибнуть. Думаю, что знаю, как зовуттебя. Я прав?

— Ты прав, — ответил Дилвиш, Огонь начал затухать,и вскоре перед ними не осталось и следа города.

— Да, воистину прекрасная работа! — не удержалсяот замечания Стродд. — Думаю, что представление закончилось, вот только немогу взять в толк, почему он просто не направил огонь против нас?

Блэк засмеялся хриплым, металлическим голосом — На то естьсвои причины, — ответил он.

Светило солнце, и на холме ничто не напоминало о только чтовиденном ими зрелище.

— Ну что ж, — заметил маленький волшебник, —у меня возникло неожиданное желание предпринять долгое путешествие на благособственного здоровья. Проведя столько лет в астральной тюрьме, поневолестанешь чувствительным. Долг остается за мной — находиться с вами в одной компанииопасно. Я предпочел бы помочь тебе в ряде малых дел, но не в том большомпредприятии, которое, я боюсь, ты намерен совершить. Надеюсь, ты понял, что яимею в виду.

— Запомню твои слова, — проронил с улыбкой Дилвиш.Воин вскочил в седло и обратил свой взор к северу. Стродд вздрогнул:

— Я боялся, что именно туда ты устремишь свой путь. Ну,желаю удачи.

— Тебе того же.

Дилвиш отсалютовал магу и натянул поводья.

— К Ледяной Твердыне? — спросил Блэк.

— Именно туда.

Когда Дилвиш оглянулся, холм был уже пуст.

Белый зверь

Скача весь день через покрытую снегом и льдом равнину,всадник на черном жеребце знал, что его преследуют. Среди торосов льда онприметил неясные очертания огромного белого зверя. Теперь, когда огромнаягладкая луна осветила сверкающее снежное поле, а с гор над уснувшей равнинойсорвался пронизывающий ветер, донесся и первый вой преследователя.

Однако горы были уже совсем рядом. Возможно, у их подножиянайдется щель, пещера или надежное убежище — место, где по сторонамчувствовалась бы твердь камня, а впереди можно было бы развести огонь, не забывположить на колени меч.

Вой послышался ближе, и огромный черный жеребец прибавилходу. Вокруг и впереди уже лежали огромные валуны. Всадник двигался среди них,пытаясь найти на обледенелом склоне следы расселины.

— Вон там, впереди, — послышался низкий голосскакуна.

— Да, вижу. Мы сумеем пройти?

— Если нет, то я расширю вход. Искать дальше опасно, мыможем больше ничего не найти.

— Ты прав.

Они остановились перед входом. Всадник спешился, бесшумноступая по снегу зелеными сапогами. Его черный жеребец вошел первым.

— Да она побольше, чем кажется снаружи, а внутри сухо ичисто. Входи.

Наклонив голову, воин вошел в пещеру. Присев на корточки, онпринялся искать топливо для костра.

— Так, какие-то палки, ветка, листья, — послышалсяего голос.

Всадник сгреб их в кучу и устроился поудобнее, вытащив изножен меч и положив его рядом. Жеребец остался недвижим.

Послышалось новое завывание, теперь значительно ближе.

— Надеюсь, этот проклятый белый волк побоится напасть.Я не смогу лечь спать, пока не разберусь с ним, — заметил всадник,вытягивая ноги. — Целый день он кружит вокруг нас и идет по следу,смотрит, выжидает.

— Мне кажется, что именно меня он и боится большевсего, — ответила черная статуя жеребца. — Он чувствует, что я не изплоти и крови и смогу тебя защитить.

— Я бы тебя тоже испугался, — засмеялся всадник.

— Но ты обладаешь человеческим разумом. А он?

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, на самом деле ничего. Ешь и отдыхай, я тебяпосторожу.

Листья постепенно занялись, потянуло дымком.

— Если бы он оказался достаточно смелым, чтобы прыгнутьчерез костер, быстро напасть и схватить меня, то он сумел бы вытащить меня наснег, туда, где ты бы провалился под собственной тяжестью. Именно так я ипоступил бы.

— Ты явно переоцениваешь своего противника, —заметил жеребец.

Подложив в огонь еще веток, всадник достал еду.

— Я видел, как он скользил среди скал. Он голоден, нособирается ждать, чтобы улучить нужный момент. Всадник пододвинул меч ближе.

— Как можно распознать оборотня?

— Никак, пока ты не заметишь его меняющим обличье илине услышишь его голос.