Книга Мертвые звезды - Олег Тарабан

Аномал прокашлялся. Ему стало приятно, что Симка обратила на него внимание.

– Нет. Хотя до этого момента я думал, что побывал везде. Видимо, ошибался.

– Даже к АЭС ходил? – недоверчиво сощурился Ридер.

– Ага.

– И как оно там?

– Так же, как и здесь. Только мутантов с аномалиями побольше будет. А так – все то же самое.

– Я слышал, там Очистителей куча. Это правда?

– Нет. У станции жить невозможно. Во-первых, там повышенный радиационный фон. В десятки, если не в сотни раз выше, чем здесь. А во-вторых, Выбросы не дадут выжить никому. Как бы глубоко под землей ты ни спрятался, волна аномальной энергии настигнет тебя и уничтожит. Ну, или же в зомби бездумного превратит. Ими там просто кишмя кишит. Я еле ноги унес оттуда, если честно. Думал, что умру.

– Выбросы? То есть Всплески? – переспросила Симка.

– Ага, они самые.

Начал моросить мелкий, но до жути холодный дождь, который спустя несколько минут перерос в самый настоящий ливень.

Забежав в один из ближайших домой, путники тут же наткнулись на квартиру с распахнутой настежь дверью. Внутри не было никакой мебели, если не считать старое, пыльное зеркало. Осмотрев помещение, Ридер не обнаружил ни малейшего следа чьего-либо недавнего присутствия.

Закрывшись изнутри, Симка с облегчением выдохнула. Она плохо себя чувствовала, поэтому очень обрадовалась возможности хотя бы немного передохнуть. Переходы по Зоне отнимали слишком много сил. Ноги горели огнем, а истощенный организм требовал передышки. Не каждый способен был выдержать подобную нагрузку, поэтому живых и толковых сталкеров становилось все меньше и меньше. Остальные попросту погибали.

Малой выглянул в окно. На улице шел сильный дождь. Совсем рядом с домом находилась одинокая аномалия. Капли воды, попадая на нее, мгновенно испарялись, отчего складывалось ощущение, что само пространство вокруг ловушки тлеет, готовое загореться в любой момент.

– Симка, подойди ко мне, – позвал сестру Ридер. Та находилась в соседней комнате, рассматривала себя в чудом сохранившемся зеркале.

– Чего? – Девушка появилась в дверном проеме.

– Как ты себя чувствуешь?

– Более-менее.

– Понятно. То есть тебе все еще плохо. Скоро отыщем Доктора, он осмотрит тебя. А пока садись, поешь с нами.

– Я не голодна.

– Не выдумывай. От тебя скоро ничего не останется. Кожа да кости.

– Мне и так хорошо, я за фигурой слежу.

– Не глупи. – В голосе Ридера послышались стальные нотки, и Симка обреченно подошла к нему, присела рядом на деревянный пол, покрытый толстым слоем пыли.

– Доволен?

– Вполне. А теперь ешь.

Девушка понимала, что без еды она долго не протянет и силы покинут ее в самый неподходящий момент. Но она совершенно не хотела есть. Поэтому пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить себя расправиться с содержимым сухпайка.

Закончив с трапезой, Симка бросила короткое «спасибо» и удалилась в соседнюю комнату. Ридер подумал, что сестра хочет побыть одна, поэтому не стал лишний раз задавать ненужных вопросов.

– Холодно… – пожаловался сталкер Малому. – Нужно развести костер. Симке не помешало бы отогреться.

Аномал кивнул. У него самого зуб на зуб не попадал, так сильно он замерз.

Предупредив Симку о том, что они идут на поиски какой-нибудь древесины, парни вышли из квартиры, осмотрелись и вошли в соседнюю, без дверей. Внутри также было пусто, лишь одинокая люстра висела над головами новоявленных гостей. Из трех плафонов уцелел лишь один, остальные были разбиты и осколками валялись по всему полу комнаты. Заглянув в ванную, Ридер нашел чудом не замеченную мародерами огромную кастрюлю.

– В ней мы и разведем костер, чтобы не устроить пожар. В той квартире деревянные полы, поэтому мы обязаны принять подобные меры, – сказал Ридер и направился к выходу.

Третья квартира на лестничном пролете оказалась запертой. Выбить дверь не удалось. Малой чуть не вывихнул плечо.

На втором этаже также было пусто. Но вот на последнем, третьем, удача улыбнулась сталкерам. Пробравшись в одну из квартир, они обнаружили несколько старых стульев и с десяток потрепанных временем книг, что валялись в углу единственной комнаты.

– А вот это уже хорошо, – обрадовался Ридер, одарив Малого лучезарной улыбкой. – Ты только посмотри на все это богатство!

– Долго не прогорит. Нужно что-нибудь еще. Жаль, что на улице дождь. Там много чего нашлось бы.

– Если бы не дождь, мы бы здесь не прятались и не пытались развести костер, чтобы согреться.

– Это да. – Парнишка задумчиво почесал затылок. – Надеюсь, он скоро закончится.

– Да хрен с ним, с дождем этим. Если бы не Симка, я бы не прятался. Но она плохо себя чувствует. Поэтому пришлось остановиться здесь. Ну, ничего. Время у нас есть, главное, чтобы сестра здоровой была. А остальное не важно.

Сталкер сгреб книги в охапку, Малой взял стулья. Выходя из квартиры, аномал заметил следы пожара на кухне. «Интересно, это произошло до Катастрофы, или после?» – подумал он.

Как только Ридер сделал шаг за порог, кто-то налетел на него, сбил с ног и повалил на пол. Книги разлетелись по всей лестничной площадке. Сталкер больно приложился ребрами и головой о стену, а после – об перила. На какое-то мгновение перед глазами его все поплыло, стало невозможно дышать. Но через несколько секунд зрение вернулось к Ридеру, и он увидел, как над его лицом нависает мерзкая физиономия зомби. Кожа лоскутами свисала с нее вниз, гнилые зубы клацали друг об друга с такой силой, что казалось, еще совсем немного, и они рассыпятся на мелкие кусочки.

Ридер судорожно втянул воздух и тут же пожалел об этом. От мертвеца исходила невероятная вонь, от которой хотелось выблевать всю съеденную недавно пищу.

Сталкер схватил зомби за шею обеими руками, да так и держал, не давая себя укусить. Дотянутся до ножа или пистолета не было никакой возможности: если отпустить зомби одной рукой, если хотя бы на секунду ослабить хватку, то можно считать, что ты не жилец; это издалека они неопасны, а вот если тебе столкнуться с ними в рукопашной, то шансов на спасение нет никаких, ведь зомби не чувствуют боли и усталости. Оставалось надеяться только на Малого, который почему-то медлил.

Только Ридер подумал об этом, как что-то с ужасной силой обрушилось на мертвеца. Неожиданный удар по твари заставил руки сталкера согнуться в локтях. Зомби приблизился к его лицу на достаточно близкое расстояние и попытался откусить кусочек столь лакомой человечины. Но Ридер собрался с силами и вновь отпихнул мертвяка как можно дальше. Попытался сделать так, чтобы тварь оказалась под ним, но ничего не вышло. Силы были на исходе.

Сталкер заорал от бессилия. Ему казалось, что он борется с зомби уже целую вечность, но на деле прошло не более пяти секунд.