Книга Сварог. Железные паруса - Александр Бушков

Мальчишка задрал подбородок, прямо-таки отчеканил:

– Руки у меня не опустились. Они у меня чешутся…

Сварог усмехнулся:

– Ну вот и прекрасно. Главное, запомните: нельзя всюжизнь только побеждать, иногда и по морде попадает весьма чувствительно… Это –теория. А что до практики… Ну разумеется, должно быть объяснение. То ли эторазновидность магии, ускользнувшая пока что от выявления и классификации, то ливид антигравитации, опять-таки незнакомый пока специалистам. И вот что,Элкон… Мне пришла в голову совершенно безумная идея, солидные ученые мужи иопытные контрразведчики меня засмеяли бы, но их и близко нет, а мы с вами, мнеотчего-то кажется, парочка изрядных сумасбродов, не обремененных заботами орепутации. А? Я – спесивый король, а вы – мальчишка. Какое нам дело дореспектабельных правил игры? Короче говоря, я хочу, чтобы вы, дружище, сголовой окунулись в безумные идеи и экстравагантные гипотезы. Переворошите всекомпьютерные архивы и библиотеки. А я дам соответствующую команду кое-кому измоих здешних помощников…

– А что искать?

– Я же сказал, – ухмыльнулся Сварог. –Безумные идеи, сумасшедшие аналогии, отвергнутые официальной наукой гипотезы.Бред, чушь, фантасмагорию. Девять десятых того, что вы накопаете, будет и всамом деле никчемушным бредом. Но нельзя исключать, что в остатке сверкнутзолотые крупинки… Понимаете ход моих мыслей?

– Да, кажется, – сказал Элкон с ноткойуверенности.

– Вот и отлично, – сказал Сварог. – Ищитенечто вроде каталаунской черепахи. Никогда не слышали? Есть такая притча… Одинкупец строил дом, и у него никак не ладилось – то готовые стропила обрушатся,то стену подземный ручей подмоет, то подмастерья уворуют и пропьют запасеннуючерепицу. Так продолжалось до тех пор, пока к ним не забрел странствующиймонах. Огляделся, прикинул, что к чему, объяснил, что следует сходить кближайшему бочагу, выудить оттуда старую черепаху и сварить из нее суп кчертовой матери. Или просто прибить ее панцирь на ворота, уж не помню точно.Главное, как только уладили все с черепахой, стройка успешно завершилась безпроисшествий… Усекли метод? Ищите нечто подобное. Если Стахор отыскал нечто, мытоже можем при удаче доискаться…

Он ободряюще похлопал мальчишку по плечу и направился клестнице. Только отойдя достаточно далеко, убрал с лица беззаботную улыбку.

Во всем, что касалось мнения ученых, магов и разведчиков, оннисколечко не солгал мальчишке. Он просто-напросто не сказал всей правды, чтобыне расхолаживать. А вся правда заключалась в том, что Сварогу официальноемнение Магистериума, Мистериора и восьмого департамента излагали не первыелица, а заместители заместителей. Потому что все первые лица – в том числеи канцлер с Гаудином – пребывали на секретнейшем совещании у императрицы, кудаСварога никто не озаботился пригласить. Хотя по занимаемой наверху должности онпросто обязан был там присутствовать. В чем убедился, узнав точный списокзатворившихся в покоях императрицы сановников – исключительно люди дела, ниединой декоративной фигуры или бездельника вроде Костяной Жопы. Именно в такомсоставе не менее десяти раз собирался насквозь неофициальный, но с некоторыхпор обладавший всей полнотой власти в империи «черный кабинет» Яны – и всякийраз исправно приглашали Сварога. А вот сейчас впервые не позвали, и этонеспроста, подозревать можно все, что угодно. Но мальчишке о таких вещах знатьнеобязательно – пусть думает, что все в порядке, все шагают вперед дружными,сомкнутыми рядами, нет никаких интриг и внутренних сложностей. Рано ему ещевникать в подобную грязь…

Он шагал по дворцовым коридорам мрачнее тучи, переполненныйзлым бессилием – и окружающие, в большинстве своем профессиональные холуи,просекали это моментально, даже те, кто в другое время словно бы невзначайпостарался попасться на глаза, а то и выказать каким-либо образом ретивость ипреданность, держались поодаль. Гвардейцы личной стражи, как им и полагалось,стояли в нишах и у лестниц, как статуи, ухитряясь не дышать, замерев всовершеннейшей неподвижности. Лакеи при чинах бесшумно отшатывались к стенам,сгибаясь в поклонах, а просто лакеи, ливрейные услужители, ухитрялисьстановиться невидимками.

И потому Сварог прямо-таки недоуменно вскинул голову, когдаему наперерез довольно-таки энергично ринулся субъект средних лет в палевом ссеребряным шитьем придворном мундире, судя по тройным позументам игеральдическим нашивкам на рукавах, пребывавший в чине кабинет-камергера – несамый высокий чин, но и не маленький, нечто вроде капитана в войсках.

Кабинет-камергера этого он смутно помнил, но по имени незнал – чиновных в новом королевском обиталище шныряло не менее сотни, аливрейных и вовсе неисчислимо, Сварог еще не успел их всех запомнить. Всех зналразве что Интагар, пропускавший через сито тройных проверок каждого, откухонного мальчишки до хранителя Большой Королевской Печати…

Сварог остановился и вопросительно поднял бровь отработаннымжестом. Кабинет-камергер держался почтительно, но без излишней угодливости, иэто понравилось.

– Ваше величество, – сказал он вполголоса. –Вы велели пригласить к вам сегодня графа Гаржака… Ваше повеление исполнено,граф во дворце. Поскольку аудиенция неофициальная, из разряда приватных бесед,я позволил себе проявить инициативу и объявил графу, что вы его примете вЖелтой гостиной… Или вы распорядитесь иначе?

– Да нет, зачем? – сказал Сварог, нераздумывая. – Какая разница? Все правильно, идемте…

Он не успел еще изучить как следует огромное четырехэтажноездание, отведенное под личные королевские покои, но в Желтой гостиной бывалнесколько раз, и она ему нравилась – отделана мозаикой из сильванского янтарясоответствующих оттенков, все остальное подобрано в тон: портьеры и мебель,вазы и лепнина, гамма от густо-золотистого до светло-соломенного, даже цветы втех же колерах…

Кабинет-камергер распахнул дверь – светлое дерево в резныхузорах, золотистый лак – пропустил Сварога вперед, согнулся в поклоне:

– Прикажете позвать графа?

– Зовите, – сказал Сварог.

Кабинет-камергер бесшумно прикрыл дверь, исчезнув вкоридоре. Задумчиво достав из воздуха сигарету, Сварог прошел в глубь гостиной,прикидывая, какое из дюжины кресел удостоить королевского седалища.

Что-то шевельнулось на столе справа. Сварог резко повернулсяв ту сторону, так и не закурив.

Из-за высокой фарфоровой вазы, желтой с белыми узорами, вкоторой красовались незнакомые ему цветы, вышла на задних ногах какая-тонебольшая пушистая зверушка, похожая на Караха, но не точная копия, гораздоменьше, величиной с крупного котенка. Этакий комок светло-серого меха, изкоторого торчат голые розовые лапки. Длинный пушистый хвост с умилительным помпончикомна конце, забавная мордочка, большие зеленые глазищи с вертикальным кошачьимзрачком, круглые ушки, влажный серый носик пуговкой. Вид у нее был самый что нина есть домашний, ручной, так и подмывало посадить на ладонь и пощекотатьбрюшко.