Книга Сварог. Железные паруса - Александр Бушков

Зверушка подошла к краю стола и остановилась, добродушно,без всякого страха уставясь на Сварога умными круглыми глазами. Он зажег огоньна кончике пальца, прикурил, выпустил густую струю дыма и дружелюбно спросил:

– Ты откуда взялась?

Зверек вдруг шарахнулся назад, к вазе, налетел на неепушистой спинкой, жалобно пискнув. За спиной Сварога открылась дверь,незнакомый голос произнес почтительно:

– Государь… ах ты ж мать твою!

В следующий миг Сварог, будучи бесцеремонно отшвырнут всторону, отлетел на широкий, обитый стеганым атласом диван – и от растерянностине сразу пришел в себя, остался сидеть в неловкой позе. С ним так еще необходились в собственном дворце…

– Стража! Стража! – во всю глотку орал вошедший, слязгом выхватывая меч.

Сварог видел только его спину в сером камзоле, перетянутомзолотым дворянским поясом. Держась между диваном и столом, незнакомец споразительной быстротой виртуозил обнаженным мечом, норовя проткнуть зверушкунасквозь – а та, истошно визжа, шипя, уворачивалась, металась по столу с невестьоткуда взявшимся проворством, так и норовя прыгнуть, но всякий раз перед нейвозникало острие, и она отскакивала, уже не добродушная, не дружелюбная, сузивглаза в щелочки, широко разевая пасть с великолепным набором кривых белоснежныхклыков – поверить нельзя, что их столько обнаружилось у крохотной зверюшки…

– В сторону, государь, в сторону! – оралнезнакомец, мельком оглядываясь на Сварога, сосредоточив все внимание наметавшейся по столу зверушке. – Держитесь подальше! Стража, мать вашу!

Грохнула об стену распахнутая дверь, ворвались дежурныегвардейцы с клинками наголо, с пистолетами наготове, с ожесточенными,оскаленными лицами. Уставились на Сварога, ожидая конкретных приказаний – но онмолчал, ничего еще не соображая.

Незнакомец отпрыгнул назад, ловко выхватил у одного изгвардейцев «чертову лапу» – тяжелый двуствольный пистолет, выпалил навскидку.Картечь снопом стеганула по столу, разнеся вдребезги бесценную вазу, сметя ее кчертовой матери вместе со зверушкой, осколки брызнули по комнате, взлетелилепестки цветов…

В следующий миг стрелка схватили несколько рук, и меч, иразряженный пистолет у него выбили, вопросительно воззрясь на Сварога – неприкажет ли прикончить нахала тут же, не доводя дело до суда?

Сварог наконец-то встал. Сделал пару неуверенных шагов,обошел столик, пригляделся. Серая зверушка, пробитая парой-тройкой картечин,уже подыхала – лежала в куче осколков и желтых широких лепестков, конвульсивнодергаясь, затухающе шипя, что твоя гадюка. Пасть у нее разинута во всю ширину –да, вот именно, недурственный набор клыков, и с концов четырех самых длинныхеще капают тягучие струйки зеленоватой жидкости, неприятной на вид…

Что-то тут было не так.

– Отставить, – сказал Сварог, оборачиваясь кохране.

Они моментально отпустили пленника, вытянулись. Сварогпригляделся. Молодой человек лет двадцати пяти, долговязый, худощавый, с лицом,выражавшим характер дерзкий и независимый. Светлые волосы растрепаны, усыподстрижены на кавалерийский манер – концами вниз. Одет, как подобаетдворянину, но довольно небогато.

В гостиную уже набилось дюжины две оказавшихся поблизостизевак, они теснились, не переступая некоей невидимой границы, но, как всегда вподобных случаях бывает, строгий придворный этикет соблюдался лишь частично, ив задних рядах вполголоса, возбужденно тараторили – те, кто видел хоть что-то,торопились поделиться с теми, кто ничего не видел вообще, рождались самыефантастические версии происшедшего…

Неприязненно оглядев всю эту ораву – тут и стражники, иливрейные, и наделенные чинами – Сварог нахмурился, распорядился громко:

– А ну-ка, все выкатились отсюда! Нет, вы останьтесь, ивы тоже… – он указал на растрепанного незнакомца и субъекта, хотя и одетоголиврейным лакеем, но, судя по специфической физиономии и особому взгляду,украшавшего своей персоной список доверенных кадров Интагара.

Зеваки хлынули прочь, немилосердно толкая друг друга вдверях, оттаптывая ноги. Совсем скоро Сварог остался только с вышепомянутымидвумя персонами. Спросил, глядя на растрепанного:

– Вы, часом, не граф Гаржак?

– Он самый.

– Ну, хоть какая-то ясность… – сказал Сварог. – Аэто вот что за хрень?

И дернул подбородком в сторону пушистой тварюшки, ужепереставшей биться.

– Обитает на окраине Фагерстарских болот, –ответил граф Гаржак деловито. – Более нигде не встречается. У нее – дваядовитых мешочка, яд оттуда идет на четыре клыка. Паскудное создание. Нападаетна кого удастся, на человека в том числе. Прикидывается безобидненькой, а потом– как прыгнет… И пирует на падали.

Сварог моментально сложил в уме два и два – и получил,разумеется, четыре. Тоже мне, бином Ньютона… Повернулся к шпику:

– Тут был кабинет-камергер, румяный такой, не особеннопожилой. Не знаю имени, откровенно говоря, даже внешность толком не помню.

– Мне он известен, государь, – кратко ответилшпик.

– Отлично, – сказал Сварог. – Разыскатьподлеца, немедленно! Если успеете… И живьем брать, живьем, чтобы допроситькак следует!

Шпик кивнул и пулей выскочил из гостиной. Сварог задумчивоуставился в пол. Нельзя сказать, что он места себе не находил от запоздалогостраха, но некий холодок все же прополз по спине – на него совершенно недействовал змеиный яд, но это существо не относилось к змеям, так чтопоследствия могли быть самыми печальными. Вот сволочи…

– Пожалуй, это натуральное покушение, а? – спросилон то ли собеседника, то ли самого себя.

– Несомненно, ваше величество, – серьезно и тихоответил граф Гаржак. – Конечно, эта тварь могла забраться в трюмкакого-нибудь корабля и приплыть с грузом в наш порт, случается подобное совсякой экзотической живностью из далеких земель… Но все равно, чересчур ужфантастическое стечение обстоятельств понадобилось бы, чтобы она забрела водворец, пробралась незамеченной сюда…

– И аккурат в тот момент, когда у меня здесь назначенааудиенция, – закончил Сварог. – Классическое покушение, чего уж там…И получается, что вы мне ненароком спасли жизнь? Ну, спасибо. Излить навас щедрой рукой лавину милостей? Что мне стоит, в конце-то концов…

– Был бы крайне признателен вашему величеству, если бывы обошлись без этих пошлостей, – сказал Гаржак решительно. – Скажувам по совести, для меня ценен и значим сам факт. То, что я однажды спас отверной смерти короля, и не какого-нибудь завалящего… Ну, так получилось, ябывал в Фагерстаре и знаю этих гадин…

– И что за места? – с неподдельным интересомспросил Сварог.

– Неописуемый гадюшник, ваше величество, –убежденно сказал Гаржак. – Болота, топи, трясины, непроходимые дебри,масса всякой нечисти и поганых тварей, которые только в тех краях сохранились.Хорошо еще, я прошел краешком, а про сердцевину болот рассказывают вовсе ужжуткие страсти, которым охотно веришь. Вот хотя бы взять…