Книга Последняя искра - Алана Русс

— Знаю, — скрипнул зубами Ассаро. — Мы уже несколько дней в зале заседаний трём одно и то же. Оскомину набило. Дождёмся новостей от лазутчика, станет понятнее, что люди задумали. Но есть основания думать, что магов в Объединённых землях ждёт учесть куда более страшная, чем казнь. Мы пытались выведать, но Ксандер Ридд — крепкий орешек.

Сердце у меня так и сжалось.

— Он всё ещё здесь?

— А куда он денется? — не без удивления глянул на меня Ассаро. — Но разговорить его оказалось непросто. Он истинный воин, преданный своему правителю.

— Его… пытают?

Рогатый отвечал неохотно, но и обманывать не хотел.

— В подземельях не детский городок, Лиза. Пытают. Но насколько мне известно, пока не в полную силу, — я ощутила, как к горлу крадётся тошнота. — Думаю, это дело времени. Ещё день, два, и мы окончательно договоримся с тёмными.

— И тогда Ридду не поздоровится, — сглотнула я, прикрывая глаза.

Ассаро недобро хмыкнул.

— Ему не поздоровится, если Арис добьётся своего, и его заберут с собой кровопийцы. Поверь, Лайн старший из кожи вон лезет. Личные счёты, полагаю. Но нам нужно знать, что творится не только в людских землях, но и в голове у Правителя, — словно в оправдание добавил Ассаро. — Страшно представить, что без сведений Ариса, мы бы и не узнали ничего. Благо он сильный маг и даже несмотря на магические барьеры в перелагателе, сумел восстановить некоторые полезные воспоминания. Например, о том, что людские изобретатели используют в своих проектах руны. Не гнушаются.

Я вытаращила глаза. Вот те раз. Старик Барбус Алео, шаркающий в своей красной попоне за мной попятам, мало был на мага похож. Но ведь и перелагатель у него нашёлся, стоило мне появиться. А он не без магии сделан.

— Значит, у Правителя и действующие маги есть? — нахмурилась я, окончательно заплутав в догадках.

— Ворт их разбери, — дёрнул плечами рогатый. — Арис помнит, лишь чертежи устройств.

Несколько секунд мы молча глазели в свои полупустые тарелки. Ассаро молчание не тяготило. Он подбавил в бокал вина, закинул в рот лодочку из слоеного теста с отвратительным на вид морским гадом…

— Люди его мучали? — негромко спросила я, наотрез отказавшись дегустировать сомнительные блюда. — Ариса.

— Он не жаловался, если ты об этом, — равнодушно ковырял пустынник в зубах шпажкой от канапе. — Голодом морили, наверное. Не скажу точнее, но зол он знатно. Думаю, жить спокойно не сможет, пока не сотрёт с лица Иппора Федерацию.

— Пятьдесят лет в заключении — не шутки.

— Это да… Чудо, что он там не сбрендил окончательно! Хотя, это вопрос спорный, правда? — Ассаро хохотнул, и я выдавила через силу ответную улыбку. — Но, говорят, жить с запертым внутри себя сознанием и не иметь выхода магии — это… страшнее, чем просто страшно.

— Страшнее, чем просто страшно? — подняла брови я, смеясь. — Да ты мастер слова, Ассаро.

Но рогатый только хмурым взглядом меня одарил.

— И совсем не смешно. Это величайшая мука для любого, кто одарён Искрой. Магия, не имея выхода, мстит и сводит с ума. Но ты не должна его жалеть, — свёл брови он еще строже.

— Я и не жалею, — помотала я головой, задумчиво крутя в руках шершавый на ощупь лиловый персик.

— И не надо, — назидательно буркнул Ассаро. — Он враг тебе. И если представится возможность — бей первой. Сейчас, погоди…

Пустынник поднялся и поспешил прочь из гостиной, веля оставался на месте. Я с удивлением закрутила головой. Пришлось несколько минут ждать, пока друг не вернулся.

— Припас тут кое-что для тебя, — держал он в руках красивую длинную коробочку с россыпью сияющих жемчужин на крышке. — Хотел после праздника Дождя вручить, но раз уж ты сама себе голова и завтра уезжаешь…

Округляя глаза с каждым мгновением все сильнее, я поднялась на вдруг отяжелевшие ноги.

Крышка приподнялась, подцепленная когтистыми пальцами, и я со смущением и любопытством заглянула внутрь. Да так и охнула.

— Ассаро! Ты с ума сошёл? Это же уйму…

Денег стоит. Да, Лиза. Кажется, ты позабыла, что перед тобой принц всея Пустынь.

— Нравится? — подпёр кулаком бок Ассаро.

Вместо внятного ответа и благодарностей, я продолжала восхищённо охать-ахать.

В коробке на бархатной алой подложке оказался небольшой клинок в дорогих ножнах. Ручка сияла начищенным серебром так, что глаза резало.

— Да бери уже! — усмехнулся Ассаро, небрежно тряхнув коробкой. — Чего шею, как панголин, тянешь?

Затаив дыхание, я запустила пальцы в коробку и взяла клинок.

— Лёгкий, — с придыханием вынесла вердикт, с трудом оторвав взгляд от такой красоты.

— Так куда тебе тяжёлый? — по-хозяйски уже откинул коробку на стол Ассаро и развалился на подушках. А я так и застыла столбом. — Из ножен-то хоть достань.

— Погоди, я ещё рукоять как следует не рассмотрела! Великолепно… Ты только не говори, что сам его ковал, а то я точно ниц паду.

Пустынник фыркнул.

— Ага. Ещё чего. Чтобы сковать магическое оружие, мне лет двадцать в подземельях проторчать пришлось бы.

— Так долго?

— Это магической металл. Он спешку не оценит. Хотя откуда, тебе, иномирянка-Пришлая, знать, — нарочито надменно выдал Ассаро.

Видно тоже смущён был немало. Сомневаться в том, что он впервые дарит что-то женщине, не приходилось.

— Пришлая… М-м-да… — цокнул он, хлебая вино. — Теперь понятно, почему ты «Пришлая».

— Да ну тебя, — беззлобно огрызнулась я, осторожно скользя пальцем по виткам тёмного, как графит, металла на рукояти. — Какие камни красивые.

Словно ягоды, алые самоцветы и впрямь уместились в гнёздышках между сплетениями нитей. Стоило чуть наклонить клинок, они начинали призвано сиять, маня кровавой глубиной.

— Это Камни Огня. Их нужно заполнить своей магией. Помедитируй над ними на досуге, — улыбнулся рогатый и со вздохом лютого нежелания поднялся. — Ты прости, но аудиенцию пора заканчивать. У меня урок управления государством еще сегодня, — тряхнул он рогатой головой и вывалил язык, издав что-то среднее между вздохом и «буэ-э».

— Конечно-конечно, — заторопилась я, уложив клинок обратно в коробочку. Закрыла, чтобы спрятать от любопытных глаз. — Спасибо тебе большое! Даже не знаю, как тебя благодарить. За всё. Мне и подарить тебе нечего…

— Доживи до моего бракосочетания, — ухмыльнулся Ассаро. — Думаю, Эдане будет проще так. Когда рядом будет кто-то. Кроме меня, — снова выдавил он улыбку, но безрадостную.

— Замётано! — отсалютовала я, хотя огонь радости и во мне начал медленно угасать. Реальность снова возвращалась.

Арис. Велор… Эдана ещё расстроится, что не удалось амнистию выхлопотать. Хотя, наверняка и увидеться мне с ней больше не позволят.