Книга Последняя искра - Алана Русс

— Ассаро…

— Не беспокойся, я ни словом, ни делом не дам знать, что в курсе, — выставил ладонь рогатый. — В общем, я против женитьбы возражать не стал. Чем быстрее я женюсь, тем скорее меня коронуют. К тому же других претенденток, что искал для меня Гакэру, дядя не одобрил. Да и отец говорил, что Эдана стала бы мне верной спутницей. Что ж, — издал очередной смешок Ассаро, — говорят, только Великие не ошибаются.

— Слушай, — как можно мягче попыталась говорить я, — но это же были детские выходки. Ну, повздорили вы пятьдесят лет назад. Подумаешь! Посмеялись да забыли.

— Я и готов бы забыть. Но Эдана ведёт себя непозволительно, — посуровел Ассаро. Даже глаза льдом заблестели. — Она не должна забывать кто я, и как должно со мной себя вести. Все свои ненависти она может изливать, сколько душе угодно, но пытаться принизить меня на глазах у моих же воинов…

— Если честно, она, кажется, лишь одного боится, — Ассаро хмуро уставился на меня в ожидании, и я не стала томить. — Других жён.

— И что? — рывком поднялся на ноги Ассаро, принявшись расхаживать туда-сюда, как заведённый. — Это традиция! У пустынников редко бывает одна избранница.

— Ну, вот как-то так случилось, — беспомощно развела руками я. — Ты пойми, Эдана росла совсем в отличном от Иппора мире. Её взгляды…

— Мне безразлично, какие у неё взгляды, — выставив ладонь, шумно сглотнул Ассаро. — Мне нужны наследники и точка. У моего отца была одна жена, и что из этого вышло? Я один на белом свете. Благо дядя поддержал меня и занял престол, позволив отдышаться, прийти в себя и выучиться толком.

Я пожала плечами, отводя взгляд.

— И все равно я думаю, что это главная причина её растерянности и как следствие гнева. Дай ей время, не дави.

— Давить на неё я не собираюсь, а уж принуждать… — Ассаро прекратил наворачивать круги и остановился. Выдохнул, собираясь с мыслями. — Мне нужна семья, Лиза. Тыл. Я не хочу ходить по дворцу, как по горячим угольям, и маяться от воздержания годами, потому что моя избранница при удобном случае глаза мне выцарапает. Если Эдана начнёт вести себя, как полагается, я, быть может, и подумаю. Но она не начнёт. А раз и дальше продолжит вести себя прежним образом, я буду вынужден её наказывать. Ты ведь поэтому хотела со мной встретиться? Просить, чтобы я отпустил её домой, пока меня не будет здесь, так?

Кривить душой я не стала, раз уж разговор настолько серьёзный зашёл.

— Вообще то да.

— Нет, — отрубил Ассаро, — Эдана останется здесь. Пока я заканчиваю академию, она получит необходимые знания о стране и обычаях. Она должна быть готова стать женой короля. Должна научиться смирению и кротости!

— О-о-о… — с обречённым смешком протянула я, махнув рукой. — Тогда вы не на ту женщину ставку сделали. Эдана прекрасна, но прекрасна именно своим пылом и страстью. Она верный друг и заботливая сестра. Веришь, нет, но хотя мы и были знакомы всего ничего, она относится ко мне лучше, чем многие люди, которых я знала почти всю сознательную жизнь! Хочешь, ломай ее, крои под себя. Запирай в башнях и заводи гаремы. Возможно, получится выбить из нее покорность однажды. Но на твоём месте я бы прислушалась к совету твоего отца и попробовала найти в ней друга!

— До тех пор, пока она не начнёт проявлять положенное мне уважение…

— Ассаро, я тебя не узнаю! — воскликнула я и тоже поднялась из-за стола. — С каких это пор тебя клинит на уважении? Корона…

Я едва не ляпнула «жмёт», но вовремя удержалась. Хотя рогатый, похоже, суть, к сожалению, уловил.

— Мне жаль, — выверяя каждый звук, заговорил он, — что мы ссоримся из-за пустяков, Лиза. Я был с тобой откровенен, значит, считаю тебя другом. И лишь потому, что уверен в твоей верности и неспособности предать, я промолчу и тем самым закрою спор. Но мой ответ остаётся прежним. Эдана останется там, где ей и положено. Я и сам не в восторге, — тяжело опустился на колени Ассаро, усаживаясь обратно за стол, — но это необходимо.

— Но ты же принц. Не тебе ли решать, что необходимо, а что нет? — попыталась я выдавить из себя миролюбивую улыбку и тоже опустилась на подушки. — Прости меня, Ассаро, я и правда забылась. Королевские дела — не моего ума дело, и я верю, что тебе лучше знать, как поступить правильнее.

— Ничего. Все в порядке. Проехали, — нехотя выцепил ягодку из нагромождения фруктов рогатый. — Удивительно, но я почти не психанул, — искренне засмеялся он. — Прогресс!

— Вашим подданным повезёт с королём, Ваша Светлость, — склонила я голову. — Но может, ты все же передумаешь? Насчёт Эданы. Это отличный шанс наладить отношения.

— Отношения, которых нет, — буркнул Ассаро. — Что-то твоё упорство пахнет личным интересом, Лиза.

— Ну-у… — затянула я.

— Что «ну»?

— Я правда люблю Эду. Твоё благополучие мне тоже не безразлично, — Ассаро на этих словах смущённо почесал нос. — Я хочу друзьям счастья. И раз брака не избежать, пытаюсь сделать, что могу.

— Я уже думал, — вдруг словно спохватился, сменил тему Ассаро, — Хотел, чтобы ты осталась с ней.

— С Эданой? Ассаро, твой дядя…

— Знаю, — вздохнул рогатый. — Ты подданная Федерации. Была и остаёшься, и даже в угоду Эдане я не позволил бы тебе оказаться здесь без моей защиты.

Но у меня внутри уже все запылало от энтузиазма.

— А что если мне стать одной из вас? Даже если на Авэль поеду, это убережёт меня от лишних косых взглядов. Сам знаешь, многие преподаватели боятся нападения федератов. Готова присягнуть на чем угодно, — убедительно кивнула я, но Ассаро печально глядел на меня.

У него даже рога будто бы поникли, добавляя образу уныния.

— Увы, принять тебя в подданные может лишь дядя. Сейчас он правящий. Я на это попросту права не имею, а он ни за что не согласится. Но даже если бы вдруг дал добро, я насторожился бы еще пуще и уж точно не позволил бы тебе в это соваться. Ты будешь в его власти, во власти наших законов, а законы в последнее время одним взмахом руки…

Ассаро смолк, и плечи его под тонким шёлком цвета аквамарина напряглись.

— Ты что же, не доверяешь ему? — шёпотом спросила я. — Не доверяешь дяде?

Рогач только улыбнулся и посоветовал мне не брать в голову. Мол, это уж явно не то, о чем мне беспокоиться стоит.

— Когда меня коронуют, — занёс он три пальца надо лбом, имитируя зубья короны, — милости прошу. Но сейчас, единственное, что я мог, это пригласить тебя как гостью. Что я и сделал. Мои гвардейцы охраняют тебя.

— Спасибо тебе за это, — приложила я руку к груди. — Честное слово, от души. Мне очень совестно за то, что мы вчера… учудили. И я благодарна, что ты готов был любой ценой нас вызволить. Но на острове гвардейцев не будет, а Шарар не сможет быть рядом двадцать четыре часа в стуки. К тому же, говорят, федераты воду мутят на своём болоте… Пленяют магов.