Книга Последняя искра - Алана Русс

— Так и знала, что сказки лгут. Не жалуют нынче принцы простолюдинок.

Ассаро словно бы виновато улыбнулся.

— Здесь дело не в личном отношении и даже не в классовом различии. Издревле правящая кровь выбирала себе супругов из высших сословий. Бывали случаи, когда женой правителя становилась женщина из низов, но… Не подумай, что я ханжа, Лиза! — предостерёг рогатый.

Я не содержала улыбку.

— Не беспокойся, не подумаю.

Ассаро кивнул.

— Так вот, бывали такие случаи, конечно. Женились по большой любви, но чаще все бракосочетания направлены на усиление королевства. Ну или на увеличение круга поддержки того или иного рода. Так, например, мой род держится у власти уже без малого около тысячи лет! Так что позарься я на обычную девушку и приведи её во дворец, у дяди точно глаз до сброса рогов дёргаться будет. — Ассаро вдруг сделал хитрые глаза. — Но человечка и тёмная в одной постели с пустынником…

— Начало неплохого анекдота могло бы быть, — смутилась я и кашлянула, поспешив громко и чётко добавить. — Ассаро, я на Авэль возвращаюсь.

Синие глаза пустынника в мгновение округлились.

— И когда ты собиралась мне об этом сказать?

— Корабль завтра отплывает, так что… — состроила я виноватую рожицу, — кажется, сейчас самое время.

— Блеск, — фыркнул рогатый, растрепав пепельные волосы на затылке. — Ты можешь уплыть со мной. На празднике побываешь, да и мне спокойнее будет.

Я покачала головой. Остаться здесь — лишний повод повстречать Велора, а я слишком слабая. Я не вынесу. Просто не смогу выстоять под его ледяным взглядом и не рассыпаться на осколки.

— Это коронованным особам позволено заявляться на неделю позже начала занятий, а меня за такое по головке не погладят. Ривел наверняка и без того особую программу для своей лучшей ученицы составил, — пошутила я. — Не хочу давать ему повод выклевать мне остаток мозга на первой же практике.

Ассаро захохотал, да до того заразительно, что я сама засмеялась, в деталях вспомнив надменного эльфа с прямой, как палка, спиной.

— Так что решено. Вернусь в академию с Шараром, — улыбалась я во все тридцать два. — Сомневаюсь, что кто-то рискнет связываться с драконом. А там уж решу, что делать дальше.

Пустынник утвердительно кивнул, но выражение его лица стало, мягко говоря, встревоженным.

— С Шараром, значит. Ты с ним поосторожнее будь, — избегая прямого взгляда, сказал Ассаро. — Тахир однажды с ним схлестнулся, курсе на третьем, что ли… Так едва ноги унес. Шарар ему чуть мозги ментально не перекроил. Он странный. Даже для дракона.

— Не страннее, чем вы все, иппорианцы, — деланно равнодушно отмахнулась я, и уткнулась взглядом в переплетение собственных пальцев. — Слушай, раз уж такой откровенный разговор зашёл… Эдана… Она ведь здесь остаётся? — получив утвердительный кивок, я продолжила, используя момент. — Я заметила, что вы даже не пытаетесь поладить.

— Это я-то не пытаюсь? — вспылил Ассаро, но вмиг сдулся под моим внимательным взглядом.

— Ты даже видеть ее не захотел после похищения.

Рогатый опустил взгляд и дёрнул бровями.

— Все очень непросто, Лиза.

Я развела руками, словно презентовала себя любимую на аукционе.

— Да перед тобой эксперт по непростым отношениям! — я повозилась, устраиваясь на подушках поудобнее и подперев подбородок ладонями. — К тому же, эксперт, до смерти любящий сказки о любви с хорошим концом, уважаемый принц. Так что выкладывайте. Глядишь, и посоветую чего.

Ассаро на мою неумелую игру кисло хмыкнул, но водички все же отхлебнул и покашлял, прочищая горло.

Глава 19. Откровения Ассаро

— Кровопийцы — народ буйный. Помешанный на магии крови и прочих странностях, — увлечённо вещал Ассаро. — Но, не поверишь, за убийство в землях Сореса карают столь же строго, как и на остальных континентах. Кровь тёмным и добровольно отдают, так что в излишней жестокости нужды нет. Знаю даже, — вдруг понизил голос рогатый, склонившись над столом, заставив и меня податься вперёд, — что некоторые девицы нарочно из пустынных земель уплывают. В Дома Полумрака пытаются устроиться, чтобы развлекать господ, кормить собой… Чокнутые, одним словом! — воскликнул он, откинувшись.

Я поспешила согласиться, хотя и вспомнила Нину.

Разве мог Эдмонд круглые сутки держать ее рядом с собой, чтобы та ненароком из-под его морока не вышла? Или она сама была не прочь взамен на сытую жизнь делить с ним постель и кровь?

Я не видела, чтобы тёмный обижал блондинку или рукоприкладствовал. Относился с пренебрежением, не без этого, конечно, но смерть её равнодушным Эдмонда не оставила.

Я помнила его взгляд в ту ночь. В тёмных глазах явно было нечто большее, чем банальная жалость к любимой, но безвозвратно испорченной игрушке.

— Неужели так хорошо платят в этих Домах Полумрака, что девицы туда валом прут?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Ассаро. — Скорее всего. Возможно, такой товар на особом счету и его берегут. Не каждый бордель может позволить себе девиц с других континентов, а если и позволяет, то в их же интересах сохранять им жизнь и… хм-м-м… пригодность как можно дольше. В общем, — сбросил задумчивость пустынник, заговорив живее, — торговали с тёмными и эльфы, и пустынники, и даже нимфы с людьми. Проблем особых ни у кого не возникало. Вот только, несмотря на все запреты, порой то один, то другой кровопийца слетал с катушек. Иссушал какого-нибудь забредшего не туда иноземца… ну, ты понимаешь.

Пустынник поморщился.

— Понимаю, — протянула я. — Наверное.

— Впрочем, потому в Тёмные земли особо никто и не совался. Уж дальше столицы точно. Поговаривали даже, что особо помешанные на крови и отрицающие запрет на убийство тёмные уходили в Сокрытый тьмой лес. Поклонялись там Соресу и даже своих, как они считали — Отрёкшихся, приносили в жертву Тёмному богу, если ловили. А себя гордо называли Истинными. Хотя, как по мне — звери они. Фанатики на всю голову жахнутые. Вот и всё.

— И откуда ты только всё это знаешь? — изумилась я.

По плечам и шее от жутковатых рассказов лихо разбежались мурашки.

— Мне нравилось слушать страшилки в детстве, — хохотнул Ассаро, наверняка видя мои вытаращенные глаза. — Моя кормилица много их знала. В общем, на Иппоре было довольно мирно последние несколько тысяч лет. После первой войны людей с драконьим родом уж точно никто на рожон лезть не хотел. Но лет семьдесят назад — я тогда ещё даже не родился, — вставил пустынник, — начались какие-то тёрки у людей с тёмными. Кто-то кого-то иссушил прямо в людских землях. Того тёмного самосудом вздёрнули. Кровопийцы, ясное дело, узнали. Требовали наказать и убийц, мол, всем по заслугам воздать, но люди отказались. И как-то все закрутилось, завертелось…