Книга Последняя искра - Алана Русс

— Учти, я не шпион иномирной цивилизации, прибывший на Иппор с целью сближения с обворожительным демоническим принцем и последующим захватом власти.

— Не беспокойся. Для шпиона ты слишком часто проваливаешься.

Ассаро усмехнулся и уселся напротив, подогнув ноги. И едва переволок на свою тарелку приличных размеров кусок мяса, оставляющего шлейф кровавого сока, как вскинулся, став похожим на выстрелившую пружину.

— Хотя если это и был твой план… Ввести всех в заблуждение своей слабостью…

— Вот уж спасибо, — проворчала я. — Будь мы в академии, я б тебе показала, кто тут слабый! Задала жару.

— Так ты и задала! — засмеялся с полным ртом рогатый, не то нарочно, не то по старой памяти коснувшись той части лица, что была изуродована огнём. — Прикончи меня Ворт… Ты ж едва меня не угробила!

— Долго же до вас, Ваше Высочество, доходит, — ухватила я ещё один бутерброд, но едва понесла ко рту и скривилась от одного лишь запаха — переела.

Сделав глоток воды, в надежде, что лёгкая тошнота исчезнет так же внезапно, как и родилась, я добавила:

— Едва не угробила, а затем, едва не угробив себя, исцелила и, вуаля! Я здесь. Еще и на правах особой гостьи.

— Ты не скажи это где-нибудь ещё, — вдруг посерьёзнел Ассаро.

— Не бойся. Я помню о твоём маленьком секрете, — отмахнулась я. — То, что шрамы свёл не ты сам, я никому, никогда…

— Я не об этом. Не говори, как попала во дворец. Даже в шутку.

— Не буду, — сдерживая улыбку, пообещала я. — Неужели настолько убедительно выглядит?

Рогатый утвердительно кивнул.

— Вот только не говори, что и в тебе сомнения зародились, — простонала я, дивясь своей глупости.

— Нет, не зародились. Но это и впрямь выглядит достоверно. Не чувствуй я, что могу тебе доверять…

— О, как, — смущённо вновь отпила я из бокала. — Прямо-таки чувствуешь?

Ассаро удостоил меня очерёдным механическим кивком.

— Когда тебе суждено править страной, подобные вещи задницей начинаешь ощущать, — я едва в глотке воды не захлебнулась от подобных откровений. — Так что да. Когда ты прикоснулась ко мне магией Ириты, я понял, что тебе нет смысла предавать. Ты не перекинешься на сторону врага и либо займёшь нейтралитет, либо сообщишь мне о готовящейся опасности. И не подумай, я это говорю не для того, чтобы вызвать в тебе чувство признательности и обезопасить себя наперёд. Я и правда так почувствовал.

Я молча кивнула. Понимала, о чём речь. Мне и впрямь резона нет поддерживать людей, эльфов или прочих обитателей Иппора.

Золото и благополучие в этом мире меня волнует мало. Главное — благополучие тех, ради кого я здесь и оказалась. Пусть даже некоторым из них моя забота оказалась нужна как покойнику галоши.

— Слушай, — привычно почесал в основании правого рога Ассаро, выдавая смущение. — Можно вопрос задать? Предупреждаю, он может странным показаться и в какой-то степени даже нескромным…

— Поверить не могу, что ты способен задать нескромный вопрос, — хохотнула я, но внутри разом все зазвенело, как перетянутые струны. — Задавайте, Ваша Светлость. Разрешаю.

— Мне тут отчёт с утра Гакэру принёс. Твой тёмный, вы с ним…

Пустынник смолк, вопросительно глядя на меня, а я сникла. Не удивилась бы, скисни все молоко в округе от моей мины.

— Что? — верно расценив моё хмурое молчание, тихонько спросил рогатый. — Совсем хреново? Я так и думал. Так и знал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет!

— Ассаро, я же не тычу тебе в лицо рассуждениями о том, почему у вас с Эданой все через пень-колоду! — вспылила я, рассыпая искры, но вовремя спохватилась. — Прости. Это не ты виноват. Я просто… — и задышала часто и отрывисто, пытаясь успокоиться.

Бумажного пакета для полноты картины лишь не хватало.

— Да понимаю я. Не заморачивайся, Лиза. Сам полез. Заслуженно чуть огня в морду не получил.

Ассаро старательно скрывал сочувствие под разбитной улыбочкой, за что я была ему безмерно благодарна. Даже в носу защипало от избытка чувств.

— Выходит, тебе мой страж уже доложил все о моей личной жизни? — попыталась улыбнуться, сводя возникшее меж нами напряжение на нет. — Предатель. А еще обет магический мне принёс, называется.

— Не доложил, а поставил в известность, — разумничался рогатый. — Это его работа — следить, чтобы его сиура была в порядке. Да и правильно сделал, в общем-то. Ты говорила, что Велор Лайн тебя защитит от людей.

— Ассаро, я тебя прошу… — закусила я губу. — Душу не береди.

— Лиза, — встревоженно зашептал рогатый, — я до последнего надеялся, наблюдал за ним и его семейкой. Но раз не вышло… Люди опасны!

— Не только люди. Слухи ходят, — аккуратно начала я, — что меня не только федераты прикончить хотят.

— Вот так новость, — не приняв всерьёз мои слова, начал копаться в блюде с фруктами Ассаро. — И кто же этот несчастный на сей раз?

Я долго думала, говорить ли Ассаро об Арисе. А вдруг это изменит его планы? Тогда Эда отправится домой, на что она и рассчитывает, конечно. Но насколько правильно лезть в то, чего в корне не понимаешь? Насколько важен союз тёмных и пустынников?

— Твоё молчание мне не нравится, — искоса глянул рогатый. — Кто тебя за Пелену хочет отправить? Арис?

Я мазанула по Ассаро испуганным взглядом, и тот цокнул.

— Так и знал. Слишком уж много он вопросов о тебе задавал.

— Проверял, насколько мы близки, — заволновалась я. — Он, похоже, опасается, что я могу к людям переметнуться.

— Что ещё за бред? — фыркнул пустынник.

Я пожала плечами.

— Ну, либо тревожится, что займу место Эды у твоих ног.

Ассаро засмеялся. Пощёлкал пальцами, будто веля пасть ниц, и я поспешила подыграть.

— О, мой принц, — совсем развеселилась, шлёпнув ладонями по столу, кланяясь, и рогатый вальяжно помахал рукой. Якобы милостью одарил.

— Смех смехом, конечно, — потёр глаз Ассаро, просмеявшись, — но это мысль. Тогда ты точно была бы в безопасности.

— О-о-й… Не глупи, — отмахнулась я.

— А чего? Мы неплохо ладим, кажется. Да и Эдана, глядишь, угомонится.

— Ага, дядя Фёдор, будем втроём жить, — съязвила я. — Ну право, Ассаро! Хорошо ладим, это же не любовь.

— А тебе нужна моя любовь? — улыбнулся рогатый, меряя осторожным взглядом.

— Нет! — слишком поспешно выпалила я. — Слушай, не заставляй краснеть и заводить шарманку про то, что ты классный парень, и все такое…

— Не буду, — спокойнее улыбнулся Ассаро. — Да и мне всё равно никто не позволил бы жениться на тебе.

Я скривилась.