Книга Пустая Земля - Лана Лэй

В это самое мгновение подоспели плавно скользящие по воздуху боевые роботы, формируя защитные поля, предназначенные для укрытия дальтерийцев и беря на мушку всех оставшихся жителей. Апхокетольцы со своими самодельными снарядами явно проигрывали, а теперь и подавно лишились враз всех возможностей. Я встала рядом с Зэлдаром и перевела взгляд на мужчину, который предлагал мне защиту и страстно обнимал не более суток назад.

— Опусти меч, Акрес. Сила не на твоей стороне, — я старалась говорить четко и убедительно, но мое сердце стучало так быстро, что готово было вырваться наружу. — Апхокетолю нужен лидер. Новому Апхокетолю, который никогда не будет таким, как прежде.

— Отойди, Альтарея, — угроза в голосе Зэлдара разрывалась внутри маленькими разрядами, вовсе не похожими на те, что я ощущала в тот момент, когда мы выходили из дома. Но все же, в ней скользило что-то еще… тревога. Я послушно сделала шаг в сторону, на безопасное расстояние, но не замолчала.

— Сражение — путь в никуда. Не смысла повторять историю прошлого, — я обращалась уже к мужчине, который вероломно украл мои чувства, и, как только что выяснилось, разум. В этот самый момент ребенок внезапно пнул меня изнутри, вызывая ощущение тянущей боли, я охнула и судорожно вздохнула, качнувшись назад и скользнув руками ниже пупка. Я бы не хотела, чтобы это было так заметно, но всеобщего внимания избежать не удалось. Зэлдар резко отступил назад и силовые мечи разомкнулись, я же поняла, что могу говорить и дальше. — Люди истощены. Наказание сделало их тела изможденными и довело разум до отчаяния, — я провела руку полукругом, указывая на толпу исхудавших людей в бесцветных, рваных тряпках. — Но вместе с тем, они спасли меня и никогда не допускали несправедливого отношения. Они делили со мной то, в чем сами остро нуждались. Они имеют право на помилование.

— Они хотели убить нас, — глухие слова Зэлдара прозвучали как приговор. Конечно, кто может спорить с человеком, отличившемся своей жестокостью на всю галактику. К тому же, я понимала, он вправе применять наказание за столь дерзкую попытку разрушить власть. И все же…

— Этот отчаянный шаг продиктован лишь тем, что невозможно жить далее так… — воскликнула я, скорее, сама ощущая беспомощность.

— Любое преступление неизбежно ведет к наказанию, запомни это, Альтарея, — Зэлдар не отступал от своих решений, что грозило Апхокетолю очередной катастрофой.

— Ты обещал, — упрямо сказала я, старательно загоняя слезы вглубь, но они упорно рвались на свободу. — Я тоже… обещала.

В который раз повисло молчание, когда, казалось, каждый затаил дыхание настолько, что нельзя было различить и малейшего колебания воздуха.

— Глупо прощать тех, кто не умеет извлекать уроки из прошлого, — изрек он медленно, а я увидела, как несколько солдат нещадно выламывают руки Акресу и тем, кто стоял подле него.

— Не говорят ли нам эти уроки, что в прошлом была заложена ошибка, которую насилием нельзя искоренить? Разрушить проще, чем заставить процветать! — выкрикнула я почти что от отчаяния. — Растить обиды — значит жить старым, а не будущим! И еще больше утрачивать свою силу вместо того, чтобы иметь власть. Апхокетоль должен возродиться!..

Мне кажется, я сама не понимала, что говорю. В какой-то момент на сознание набежали тучи, создавая иллюзию нереальности происходящего, будто бы это и не я находилась в центре внимания сотен людей. Быть может, эмоциональная перегрузка вкупе с моим уязвимым состоянием, наконец, пробила брешь во внутренней защите, и я повторно ощутила, как заныл живот и все непривычно поплыло перед глазами.

— Ашер!.. — выругался Зэлдар рядом и я ощутила, как его рука подхватила меня под талию, опирая на тело мужчины. Ситуация как будто бы начинала становиться абсурдной, я что-то бубнила про спасение народов, упав на человека, источающего вокруг волны гнева и уверенности в себе, а мои ноги все более становились ватными, желая столкнуть тело и сознание вниз, в небытие.

— Альтарея! — резкий окрик вырвал меня из зыбких пут забытья и я открыла глаза, с удивлением понимая, что на секунды все-таки потеряла связь с миром и теперь полностью нахожусь на руках Зэлдара, обнажая слишком личное перед большим количеством людей. — С Апхокетоля снят статус наказанной планеты. Отныне, это свободный регион. Строительство и контакты с другими территориями Дальтерии разрешены. В течение дней сюда прибудут конструкторные машины.

Я затаила дыхание, все еще слабо веря в происходящее. Вокруг разнесся вздох облегчения людей, явно потрясенных не меньше меня. Конструкторные машины — серьезная техника, позволяющая в кратчайшие сроки построить современные города.

— Но… — голос Верховодителя Дальтерии был спокоен и размерен. И в то же время он казался тверже перотерса — крепчайшего сплава. Теперь я понимала, как нужно повелевать людьми, как бы смешно в наше просвещенное время это ни звучало. — Зачинщикам мятежа я присваиваю статус военных подданных. Они будут обязаны принести присягу и работать над усилением военной защиты вновь образованного свободного региона. Также… они будут участвовать в контактных военных сборах с предложениями по усовершенствованию военных стратегий своих и смежных территорий. Тогда мы сможем оценить… насколько они радеют за процветание своего народа. — На пару секунд он замолк. — Все.

Оставив толпу в ошеломлении, Зэлдар двинулся вперед, так и не отпуская меня с рук. Признаться, это было верное решение, ноги отказывались меня держать. Свою внезапную слабость я связывала с чередой бесконечных нервных потрясений. До этого я не замечала, что беременность как-то действует на меня, но сейчас стало очевидно — глаза закрывались сами собой, толкая в глубину спасительного сна, дающего силы для новой борьбы. Хотелось порадоваться за жителей, насладиться их потрясением, восторгом и надеждами, но внутри словно бы закончилась живительная энергия, нервное топливо окончательно изожглось, оставив чистоту мышления и пустоту эмоций. Я была не способна чувствовать.

Все закончилось хорошо, все закончилось хорошо, не уставала я повторять самой себе, скользя руками по защитному одеянию на плечах Зэлдара, на этом все, на этом все. Эхолор не будет больше проклятием планеты, из глаз людей исчезнет страх и голод, новое поколение детей не будет знать об этом вовсе… Я все-таки извернулась и глянула назад, за спину Зэлдара, взгляд Акреса был направлен в нашу сторону. Мне показалось, что мужчина смотрел на меня с… неподдельным восхищением.

После этого мои мысли окончательно спутались, я благодарно улыбалась черному дальтерийцу, вдыхая воздух подле него и запах, такой знакомый, волнующий, я успела забыть о нем, но теперь казалось, что он не исчезал из моей жизни вовсе. Сознание погружалось все дальше в паутину забытья, падая в лабиринты, по которым я обычно путешествовала во снах. Только теперь они были светлые, прозрачные, подсвеченные сиянием, пробивающимся сквозь веки. В полусне я несколько раз пробубнила:

— Сообщение, какое это было сообщение…

Но так и не услышала ответ, окончательно растворившись в сновидениях на руках Зэлдара. Последнее, что я запомнила на Апхокетоле, это горячий порывистый воздух, без спроса врывающийся в нос, несущий крупинки оранжевой земли, словно возмущающийся тому, что люди смогут, наконец, усмирить непокорную планету.