Книга Одна истинная королева. Книга 2. Созданная из тени - Дженнифер Бенкау

Кассиан играется со мной и с Грейс, которая стоит у него за спиной. Иногда он нападает на меня, затем резко отступает, угрожая сбросить Грейс в пропасть. Она смотрит пустыми глазами на бездыханное тело Алека, но все же пытается освободиться, обойти Кассиана или вскарабкаться по скале. Однако Кассиан не пропускает ее, а скала слишком гладкая. Мы слышим приближающихся всадников: воинам Кассиана это придает сил, а наши падают духом.

Три солдата надвигаются прямо на меня. Стараюсь увернуться, но чувствую тяжесть в руках и ногах, поэтому движение выходит слишком медленным. Кто-то бьет меня мечом по бедру, и я вскрикиваю.

– Натаниель! – зовет Лиам. – Ты мне нужен! Давай, сейчас!

Нет, глаза меня обманывают. Лиам бросает меч…

«Что ты делаешь?» – испуганно думаю я.

Натаниелю дважды повторять не нужно. Он прикрывает Лиама и бросается в атаку. И тут происходит что-то невероятное: появившееся из ниоткуда облако заволакивает солнце, и солдаты Кассиана в ужасе кричат. В следующее мгновение они с испуганными воплями размахивают мечами, будто мы раздвоились, а то и растроились.

– Это не взаправду! – надсаживает глотку Кассиан, но по его лицу видно, как он напуган этой незримой атакой. – Идиоты, это же персонажи легенд, иллюзии!

– Они заберут нас! – надрывается кто-то. – Темные духи заберут нас!

Какой-то солдат вдруг вскрикивает, хватаясь за руку.

– Он коснулся меня, он порвал мою руку, он… – тут солдат срывается на вопль, и его поведение даже мне внушает страх, потому что я отчетливо вижу – рука у него цела. В воздухе загустевает странный запах… Это же дым огня!

Какой у Лиама взгляд… Боже мой! От того, кто мне так злобно улыбнулся, я бы с криками бросилась бежать. Лиам творит магию. Но как это возможно? Сейчас же белый день, ночь и луна давно скрылись…

– Это он! – вопит Кассиан, указывая на Лиама. – Темные духи ненастоящие! Это все проклятая магия ткача снов. Убейте человека клана, тогда…

Большинство солдат собирается последовать приказу Кассиана, но Натаниель с Алис слаженно работают вместе и отбивают все удары. Моргнув, глазами Лиаскай вижу иллюзии Лиама: это тонкие вытянутые фигуры. Не будь у этих существ рогов, они бы все равно возвышались над нами. Обнажив клыки, они бьют противников длинными когтями, некоторые вооружены острыми мечами и ржавыми секирами.

На помосте раздаются громкие шаги, и мы все вздрагиваем. Иллюзия ускользает от меня. Подняв глаза, я вижу, что горит флаг. Джейсон стоит наверху, сжимая пылающее знамя в руке.

– Всадники Кеппоха скачут сюда! – кричит он. – Кеппох сражается на стороне королевы-чертополоха!

Еще больше воинов – еще больше смертей. Но часть меня ликует, ведь прибытие кеппоханских всадников меняет расклад сил в нашу пользу.

– Человек клана! Прикончите его! – почти рычит Кассиан.

Я медленно наступаю на него.

– Свежая кавалерия перевернет исход битвы, – тихо говорю я. – Отзови своих людей и сдайся. Больше никто не умрет.

Кассиан прищуривается:

– Умрут все. Все. И твой маг клана – первым.

Кассиан высокомерно улыбается, будто не сомневаясь в победе, и я бросаю взгляд через плечо. Алис обезоружили, а Натаниеля, видимо, ранили – он сжимает меч в правой руке. Больше они не продержатся, противник превосходит их всем. Лиам… Улыбка у него очень высокомерная: куда там Кассиану. Лиам улыбается не ему и не мне. Он улыбается Грейс.

Глава 59

Я в потрясении делаю шаг назад. Кассиан замирает, не довершив движение.

Рядом с Грейс стоит Истинная Королева: они держатся за руки, словно защищая друг друга. Истинная Королева смотрит на Кассиана. Она выглядит хрупкой и нежной даже на фоне стройной Грейс, которой едва достает до плеча. Истинная Королева худенькая, голова у нее круглая, как у ребенка. Большеглазая девочка с растрепанными волосами. Кожа у нее такая бледная, что видно каждую жилку.

– Брат, – произносит она. Сказанное ее звонким голосом, это слово звучит тяжело и горько. – Я еще помню, как наблюдала за тобой, когда мы были детьми.

Грейс бросает на меня быстрый взгляд, будто говоря: «Сбрось оцепенение, время действовать». Ну конечно! Истинной Королевы здесь нет. Она такой же мираж, как и сражающиеся существа. Не знаю, откуда Лиам черпает магию, но надолго ее не хватит. И все же отвлекающий маневр получился превосходным. Вид освобожденной сестры ошеломил Кассиана.

Взмахнув мечом, я наношу первый обманный удар в незащищенный бок Кассиана, затем резко меняю траекторию и целюсь в шею. Кассиан парирует этот удар, как я и думала. Мой меч скользит по его мечу, словно танцовщица, которой требуется поддержка партнера для прыжка, и неожиданно для Кассиана изворачивается и вонзается глубоко в его предплечье. Кассиан выпускает оружие из рук. Движением, которым обычно убирают клинок в ножны, я раню его в ладонь, рассекая кожаную перчатку. Он молниеносно бросается к своему мечу, но не может схватить его трясущейся раненой рукой. Кровь орошает каменистую землю. Мне хватает одного удара, чтобы еще раз обезоружить Кассиана. Почти очарованно он переводит взгляд с меня на обагренный кровью меч, в котором заключена та невероятная сила, позволяющая контролировать рабов – тех, кто носит винкулас. Я легонько толкаю клинком грифона, украшающего рукоять, и меч Кассиана, скользнув по земле, исчезает в Бездонном Ущелье.

И в этот миг Истинная Королева растворяется в воздухе.

– Проклятый ткач снов, – качает головой Кассиан. – Я знал, что это лишь дешевый трюк.

Увидев, что Кассиан побежден, его солдаты прекращают сражаться. Алис приказывает им сложить оружие, иначе стольник умрет здесь и сейчас, и они повинуются.

– Мало кто догадывается, что иногда одного дешевого трюка вполне достаточно, – глухим голосом отвечает Лиам. Он пытается сесть на землю, но чуть не заваливается на бок. Натаниель его подхватывает.

– Грейс? – угрожая Кассиану мечом, я заставляю его отступить в сторону, чтобы Грейс смогла уйти. Подальше от края Ущелья и, самое главное, подальше от Кассиана. Она бросается к Алеку, падает рядом с ним на колени и, обняв руками безжизненное тело, роняет голову ему на грудь.

Как бы мне хотелось ее утешить! Но сейчас я ничего не могу сделать. Алек заслуживает полноценного прощания, а Грейс полноценного сочувствия.

Во взгляде Кассиана по-прежнему сквозит непокорность. Он ведет себя так, словно твердо убежден, что ситуация снова изменится в его пользу. И мне противно от самой себя, ведь я ему верю. Даже теперь, когда весть о нашей победе уже облетела все поле брани.

– Сбросишь меня в Бездну, королева-чертополох?

Внешне я возвышаюсь над Кассианом, мой меч направлен ему в горло. А внутри я дрожу, словно испуганный ребенок. И Кассиан об этом знает. Нет, он не помешает мне сделать самое главное, и не имеет значения, как сильно я его боюсь.