Книга Одна истинная королева. Книга 2. Созданная из тени - Дженнифер Бенкау

Мою ладонь снова утешающе сжимают. У меня начинают дрожать руки, а затем и все тело. Джейсон озабоченно меня разглядывает.

– Мне нехорошо, – лгу я. – Нужно…

Начинаю задыхаться, и Джейсон заставляет какого-то воина отпустить мою правую руку, чтобы я отвернулась, иначе меня стошнит прямо на него. И тут я вижу слева какую-то тень. Рефлекторно тянусь к ней, и в сердце вспыхивает надежда. Королевский воин, стоящий слева, вкладывает мне в руку меч.

Кто сражается, у того есть надежда. У кого есть надежда, тот в силах победить. Возможно все.

Королевский воин снимает маску. Я догадалась, что это Алис, хотя масочники сделали ее выше и внушительнее. Но эти умные голубые глаза невозможно не узнать. Она подпрыгивает на лестнице и кричит, не обращая внимания на шум:

– Долой стольника! Долой предателя!

И тут королевский воин рядом со мной падает. Джейсон вытаскивает из его тела меч. Меня снова мутит, но я беру себя в руки. Схватив какое-то знамя, бегу наверх вслед за Алис.

– За Лиаскай! – кричу, высоко подняв меч. – Освободите Истинную Королеву! Стольник мне нужен живым!

Наконец, я вижу ее. Свою армию.

Раньше я считала, что бой – это лишь честный поединок двух людей, желающих выяснить, кто из них лучше сражается. Теперь эти представления рассеялись. Возможно, они умерли вместе с ирландской девушкой, которой владела жажда странствий, которая любила сказки. Больше ее нет. Возможно, она умерла вместе со своей сестрой, скрытой тенью.

Мои воины защищают Грейс – самого отважного человека из всех нас. Остальные сбрасывают магическую маскировку и неожиданно для своих врагов появляются в самой их гуще. На моей стороне – королевские воины, слуги, солдаты и множество людей, которые притворялись простыми зрителями, пели песни и аплодировали, убаюкивая мнительность Кассиана и его союзников. Вот масочник Артус: Лиаскай показывает мне сияние его магии. Как он отважен и решителен: едва освободившись из заточения, где прошла вся его жизнь и жизни родителей, предков, он без колебаний отправился на бой против своего мучителя. За меня сражается Эллиан – молодой королевский воин, которому Кассиан приказал отрезать язык. Я в долгу перед ними за их мужество. Я должна им Истинную Королеву.

Почти все простые зрители разбежались, совсем немногие встали на нашу сторону. Пусть они и не подготовленные бойцы, но все равно могут повлиять на исход боя, потому что теперь мы в большинстве.

Надежда придает сил! Или дело в Лиаскай? Я размахиваю мечом, будто он ничего не весит. Быстро отражаю удары и атакую, а в ушах у меня раздается голос Люсинды: «Майлин, с противником. Не против него. Терпение. А затем – бей!»

Ударом обезоруживаю напавшего на меня солдата и тяжело раню его руку – сражаться он сможет не скоро. Запрыгиваю на ступень выше.

– Если вы хотите уйти – спокойно уходите! – заявляю я. – Никакого бессмысленного кровопролития! Мне нужен стольник – и нужен живым!

Ищу глазами Кассиана, но не вижу. Ничего удивительного – вокруг дикая суматоха битвы, и мои слова о бессмысленном кровопролитии звучат как насмешка. Раненые отползают, пытаясь найти безопасное место, а первых погибших просто затаптывают. Я с облегчением вскрикиваю, заметив Лиама и Натаниеля, бьющихся бок о бок. Лиам стоит справа, а Натаниель – левша – слева. Так они защищают слабые руки друг друга. Хотелось бы мне пробиться к ним, но я понимаю, что нам с Алис нельзя покидать лестницу, это самая выгодная позиция. Пока Лиам и Натаниель сражаются вместе, прикрывая друг друга, с ними ничего не случится. Они бьются рядом так, словно всю жизнь только этим и занимались, словно слились в одно существо.

Чей-то неожиданный крик заставляет меня обернуться. Заглянув в отверстие между деревянными ступеньками, вижу Грейс, которая закрывает лицо руками, будто кто-то собирается ее ударить. Что ее так напугало?

– Алис! – окликаю я свою соратницу, взбегая по лестнице. Сверху лучше видно, что происходит.

– Нет! – хрипит Алис.

Я в ужасе открываю рот. Кассиан стоит над телом, распростертым в луже крови. Это Алек… Вытащив меч из груди Алека, Кассиан хватает Грейс.

Лиаскай позволяет мне услышать, что он говорит:

– Ты очень пожалеешь. У тебя будет предостаточно времени для раскаяния, пока ты будешь падать в Ущелье!

Грейс отступает. Я перепрыгиваю через перила. Приземляюсь жестко, зато на ноги.

– Стольник! – громко кричу я. – Твои услуги больше не нужны. Почему ты еще здесь?

Кассиан оборачивается ко мне, медленно пятясь, – он волочит Грейс к Бездонному Ущелью. Она не сводит взгляда с неподвижного тела. Я же не глядя прохожу мимо Алека: все мысли только о Кассиане. Ему хватит секунды, чтобы все изменить. Алис опускается на колено рядом с Алеком.

– Думаешь, что ты можешь победить? – вкрадчиво спрашивает Кассиан, словно флиртуя со мной. – Значит, ты и вполовину не так умна, как я думал.

– Думаешь, твое правление будет длиться вечно? Хочу увидеть твое лицо, когда ты поймешь, как ошибался.

Кассиан хохочет:

– Но ведь оно длится вечность. Ты не можешь меня убить.

Нет, все не так просто. Если сбросить Кассиана в Бездонное Ущелье или окунуть в лаву, никакое бессмертие ему не поможет. Но тогда я получу его кровь, а не освобождение Истинной Королевы. После моей смерти в Лиаскай снова наступит хаос.

– И все же я попытаюсь.

Взмахнув мечом, наношу два коротких вялых удара, которые он с легкостью отражает.

– Даже если так. Разве ты не слышишь? – он приставляет ладонь к уху. Увы, но это не блеф. У меня за спиной раздается топот копыт. Всадников так много, что земля трясется.

– Ты ведь не надеялась, что я собрал всю свою армию здесь, в одном месте? – язвительно усмехается Кассиан. – Ой. Ты и впрямь на это рассчитывала. Но что хуже всего – устроила эту бойню. Кто помогает тебе вести войну, королева-чертополох? Неужели бестолочь Бэджет? Знаешь, почему я сделал этого мальчишку генералом? Бэджет очаровательный малый и нравится людям. Но в остальном пользы от него никакой. Им легко управлять, – он снисходительно пожимает плечами. – А вот у вас это делать некому. Как глупо!

Заслышав за спиной шаги, я оборачиваюсь. Проклятье! Солдаты Кассиана подоспели на подмогу. Их очень много, а мы с Алис остались вдвоем.

Кассиан внезапно нападает на меня, и мы со звоном скрещиваем клинки. Пусть видит, как быстро и умело я могу отражать его удары, когда не хочу, чтобы меня задели.

– Известно ли тебе, – с наслаждением выговаривает Кассиан, – какое преимущество имеет свежая кавалерия? Она перевернет исход битвы. Преданные мне всадники просто будут теснить твоих воинов-недоучек, пока они не сорвутся в пропасть. А я уж позабочусь о том, чтобы ты видела лицо каждого из них, когда они полетят в Бездонное Ущелье.

Тревога за соратников вспыхивает во мне точно пожар. Однако сейчас я могу думать лишь о своем собственном незавидном положении. Я бы позвала на помощь Лиама, но боюсь, что он меня услышит и Кассиан убьет его у меня на глазах самым первым. Не успела я так подумать, как вдруг услышала звон клинков. Это Лиам и Натаниель! Понятия не имею, как они нас нашли. Они прорубаются ко мне через солдат Кассиана. Но противников куда больше, поэтому ни Лиам, ни Натаниель не могут защитить меня от Кассиана.