Книга Последняя искра - Алана Русс

— Кажется да. Подслушать у нас дома непросто, Лиз, — виновато промолвила Эда. — Прислуги хоть и немного, но долго торчать под дверью незамеченной не выйдет. Так что всё, что удалось понять: речь шла о Велоре и каком-то средстве. Не знаю. Я спрашивала у мамы позже, но она лишь рассердилась. Сказала, главное, что теперь всё в порядке. Всё, как и прежде.

Я разозлилась так сильно, что выругалась.

Да… Валери всеми силами стремилась вернуть прежнюю жизнь. Дом, семью, мужа, которого потеряла на долгую сотню лет. Любопытно только, тот горячий приём, что устроил ей Арис, едва вернулся из заключения в людских землях, сполна отвечал всем её чаяниям и надеждам? Так она представляла встречу с любящим мужчиной? Будучи высланной из своего же дома к чёрту на кулички?

Я уже сменила халат на платье и порадовалась, что оно холодило кожу. Потому как саму меня в эту секунду бросило в жар от осознания.

— Зелье… — вышла я из-за ширмы, в муках потирая лоб. — Эда, вчера, когда моё пламя хотело вырваться, Велор что-то выпил. Прямо при мне.

Эдана назидательно кивнула.

— Я… не представляю, как я могла забыть? — сказала и тут же поджала губы. Ясно же как.

Мало того, что сама едва в пепел не обратилась, так ещё и Дракула на пару с Амуром меня в оборот взяли. И тут уж оставалось лишь гадать, вправду ли тот самый пухлощёкий младенец орудует луком и стрелами? Уж не дубиной ли? Потому как мозги он явно с одного удара без труда вышибает.

Паразит крылатый.

— Идём! — поманила рукой Эдана, но уловив сомнение в моем взгляде, насупилась. — Раз никто ничего говорить нам не хочет, сами узнаем, чего Велору на закрытом рынке нужно. Или… — хитро прищурилась она, — предпочитаешь на задворках в неведении оставаться?

Эда знала, куда надавить. Получив в ответ только хмурый взгляд, она отворила дверь и выглянула в коридор. Снова поманила рукой, и я, отбросив сомнения, юркнула за ней следом.

В конце концов, ничего предосудительного в том, чтобы наконец выйти из зоны неведения не видела. Вполне нормальное желание любого здравомыслящего существа.

Одно лишь тревожило — быть объектом слежки, к тому же непрофессиональной слежки, выпала честь Дракуле. И вероятность того, что мы останемся незамеченными, при таких исходных данных таяла бы, наверное, даже вопреки усилиям самого повёрнутого оптимиста.

— Эда, может, зря мы… — прошептала я, упорно след в след за девушкой ступая. — Какая разница, что Велор покупает? Это его дело. Птичек, которых он подарил, как оказалось, тоже просто так не достать.

— Верно, — кивнула Эда, обернувшись. — Но сама подумай, Велора вообще в столице сегодня быть не должно! Я сама, если бы больной не сослалась, не выкрутилась бы. Очень сомневаюсь, что подобный трюк сработал бы с отцом и у Велора, но он здесь, — сжала кулаки она, понизив голос, — и нет ничего дурного в том, что я хочу узнать, почему. Нехорошо всё это, — добавила Эдана совсем уж беззвучно. — Мутно. Что на Иппоре, что на Земле.

— Думаешь, что-то запрещённое купить вздумал? — ужаснулась я.

Эда только плечами пожала, и оттого меня едва ли от тревоги не разорвало.

— Может, взять и в лоб спросить? — предприняла я последнюю попытку, когда Эдана уже копалась в кошельке, выискивая нужные монеты у гостевой стойки в холле. — В конце концов, не чужие ж мы друг другу! Скажем, что видели его.

— Ага, — фыркнула Эда. — Лиз, ты будто Велора не знаешь! Извернётся, как угорь, и мы ещё виноваты окажемся. Нет, — шлёпнула она штук восемь золотых монет на стол перед улыбчивой пустынницей. — Застанем врасплох, тогда и поговорим.

— Врасплох… — охваченная мандражом, нервно хохотнула я, отходя от «ресепшена» и хватая Эдану под руку. — Если ты не забыла, нас у парадного входа семёрка бравых молодцев дожидается.

— Думаешь, не пустят? — встала Эда, как вкопанная, посреди просторного холла, полного звона магикусов, как богатырь перед камнем на развилке.

— А сама как думаешь? Они нас даже дальше купальни не пустили! Но если мы скажем, что решили поиграть в шпионов, — с сарказмом прошептала я, — они наверняка сменят гнев на милость.

Нервный смешок с трудом сдержать удалось, стоило только представить, как Акитар ведёт меня под руку и показывает достопримечательности чёрного рынка: «Здесь у нас, сиура, сушёные сердца младенцев. Здесь — самые убойные зелья, запрещённые на всех шести континентах».

— Вот ведь… засада, — Эдана закусила губу и легонько подпнула мою ступню, чтобы я перестала отбивать нервную дробь, словно заяц в период брачных игр. — Тогда идём через чёрный ход. В таком огромном здании просто не может не быть служебного выхода.

Не дожидаясь согласия, Эда решительно развернулась. Ринулась в полутьму коридора, ведущего к лестнице на второй этаж, и едва не сбила с ног рогатую девицу со стопкой свежих полотенец.

Извиняясь, мы, провожаемые пристальным раскосым взглядом, прошмыгнули мимо. Добрались до лестницы, но подниматься не стали. Лишь для виду потоптались у подножия и свернули в за угол. Дальше пришлось шагать степенно, под руку, чтобы не выдать себя. Хотя, признаться, внутри у меня всё клокотало от волнения. И судя по судорожно сжимающимся на моём предплечье пальцах, Эдану одолевали смежные чувства.

Блуждали мы по лабиринту первого этажа несколько минут, всё глубже уходя в расслабляющий полумрак парильных комнат. Наверное, ещё чуть-чуть и пришлось бы сдаться, если бы Эдана в отчаянии едва ли не за руку поймала молоденькую, хлопающую глазищами пустынницу, и властным тоном не поинтересовалась, есть ли у них тут задний двор. Ей, мол, дурно и необходимо отдышаться в тишине и покое, а не средь торговых рядов, раскинувшихся под террасой.

— Двор есть, но совсем маленький. Там мусорные корзины стоят, даже лавочек нет, — залепетала девчушка.

— Вполне сгодится, — не теряя надменности, отозвалась Эдана.

Но хотя и звучало всё это более чем странно, рогатая была готова услужить постоялице любой ценой.

— Тогда вам нужно спуститься ниже, сиура, — торопливо принялась объяснять она. — На хозяйственный этаж. Лестница там.

Эдана глянула, куда указал когтистый пальчик, кивнула и вынула из кошелька монету, благосклонно улыбнувшись.

— Ну ты даёшь! — с восхищением проятнула я, глядя как Эда вмиг сбросила личину манерной дамы, стоило пустыннице с монеткой в кулаке скрыться с глаз.

— Оно… само как-то, — виновато улыбнулась Эда и тут же махнула рукой. — Идем. Не будем терять время.

Скорым шагом отыскав лестницу в подземелье, мы спустились, и шея у меня вмиг покрылась липким потом.

Связки горячих труб тянулись вдоль стен коридоров, к счастью, в самый разгар рабочего дня абсолютно пустых и хорошо освещенных. Пахло дымом, слышалось ворчание огня, бульканье котлов и негромкие голоса магов, что кочегарили печи, нагревая воду и подавая её прямиком в купальни наверху.